自皇太極奔赴松山，穩定軍心，與多爾袞、豪格等眾將士潛心研究戰略，派兵分駐王寶山、壯鎮臺、寨兒山、長嶺山等，就地挖壕，緊緊包圍在松山一帶，斷絕松山要路。
因多爾袞親自帶兵拼死奪取燒燬了明軍糧草，致明軍食不果腹，無力為繼，議回寧遠尋糧。
他們本該分成兩路突圍南逃，結果各路將帥爭先恐後，黑夜中兵馬散亂，自相踐踏衝撞，潰不成軍。
總兵吳三桂、王樸等逃入杏山，馬科、李輔明等奔入塔山，奈何洪承疇未能突圍成功，困守松山城，誓死與清軍對峙。
清軍從敗勢中扳回一城，困住了此番明軍主力猛將洪承疇，而明朝境內，李自成正帶兵第三次圍困開封，攪得崇禎帝內外夾擊，焦頭爛額。
想那闖王果然是落井下石的宵小，不懂何為民族大義，竟然在朝廷對外危難之際，發動內戰，而這對皇太極和大清而言，是再好不過的機遇。
且說吳三桂等人趁黑夜突圍後，松山周邊一片狼藉，皇太極命人前往掃蕩，不僅撿拾回無數刀劍弓矢，更將受傷殘留，不得前行計程車兵帶回大營。
皇太極下旨不能以俘虜對待，也不得逼迫投降，只為他們療傷供給食物，待其中一批人傷愈後，便將他們放回明軍陣地。
誰知洪承疇竟命士兵從城上將他們射殺，視為走狗叛徒，一些士兵再次負傷逃回清軍陣地，眼看著兄弟們死在自家人的弓箭下，他們心灰意冷，決心投降大清。
這件事上，皇太極也不過是收了百十來個明朝士兵，且傷殘居多，不足以成軍，可此舉大大動搖了明朝軍心，洪承疇麾下已分戰降兩派，加之松山城很快將彈盡糧絕，攻城決戰，只在朝夕。
秋風蕭瑟，九月匆匆而來。
北寒之地，入冬極早，沒有糧食果腹的明朝軍隊，即便能熬過這個冬天，來年開春，也將耗盡氣數。
皇太極眼下考慮的，便是主動攻城，還是將洪承疇及其部下活活耗死。
然前者有冒進吃敗仗的風險，後者則恐損了自家士氣錯過天時地利，一時猶豫不決。
這日他與多爾袞策馬到陣前，遠望松山城，問多爾袞：“打不打？”
多爾袞抱拳：“打！”
可一旁的濟爾哈朗忙道：“皇上，洪承疇狡詐多謀，只怕他真正唱一出空城計，但空城不空。”
皇太極一笑，跳下馬來，眾人也跟著紛紛下馬。
他彷彿自言自語：“朕曾在書房裡，與莊妃一同聽范文程講空城計。彼時莊妃嗤之以鼻，說司馬懿那個老奸巨猾，麾下十幾萬大軍，就算提防城中埋伏，不敢冒進，他們只管圍著不動，困也把諸葛亮困死了，何必掉頭就走？她說這段傳說，只怕是有失偏頗。”
多爾袞聽得發怔，心中羨慕玉兒竟然能和皇太極談論這些事，但皇太極心中則正惋惜，那段安寧的日子一去不復返，雅圖早嫁一事，他真正傷了玉兒的心。
濟爾哈朗則附和道：“莊妃娘娘明見。”
皇太極擺擺手：“明見的並非在此，而是她說，諸葛亮足智多謀，司馬懿又豈是泛泛之輩。曹魏對蜀漢，司馬懿對諸葛亮，諸葛亮死，蜀漢將亡，不打仗了，他司馬懿也就無用武之地。他不急著殺諸葛亮，是給自己留時間鋪後路，你們想想最後結果怎麼樣了？”
眾人面面相覷，不敢想象，區區一個後宮婦人，竟然能有這般見解，不信的人，都覺得那是范文程的話語，叫莊妃學了去，在皇帝面前討巧邀寵。
多爾袞則道：“司馬懿對諸葛亮，或是有此一說，那洪承疇怎能與您相提並論？”
皇太極笑：“他自然不配，可朕也不想他死，他能讓你們吃敗仗，這樣的將才若為我大清所用，我八旗軍隊必定如虎添翼。但那樣的人，氣節極高，輕易難勸降，朕已經想好了，怕是隻能為他收屍。不過你們且記著，洪承疇就算死了，也不能讓他死，朕一定要他‘降’。”
是攻是圍，一時沒有結果，眾人從陣前歸來，各自回營休息。
多爾袞剛到營帳，便接到齊齊格的家信，他半生戎馬，齊齊格甚少主動來信，若來信，必有急事，多爾袞立時看了信，不禁眉頭緊蹙。
“福晉如何說？”多爾袞問送信之人。
“福晉不等您的回覆，福晉只說，請您自行斟酌。”信使應道。
多爾袞將信攢在手心，把人打發了。他在帳中悶坐許久，一時無法決斷。
皇太極若為海蘭珠奔回盛京，軍中士氣必然動搖，將士們捨命作戰，皇帝卻只想著他的女人，如何服眾？
即便多爾袞有心讓皇太極趕回去，也不能不以大局為重，可偏偏……若是齊齊格求他，這件事他寧可裝作不知道，但眼下，是玉兒求齊齊格來求他，是玉兒……
盛京皇宮裡，海蘭珠的身體雖無起色，可她安寧平靜，有想要活下去的信念，體內元氣緩緩地養著，沒有被迅速抽走。
雖然生命明眼可見地每一天都在消失，但也每一天，都能在她的臉上看見笑容。
淑妃過去得海蘭珠姐妹善待，心中感恩，如今沒有別的事能幫忙，便是每日帶著她的小格格，在皇宮摘一束花草，說是想讓海蘭珠也看看秋日光景。
今日淑妃又將鮮花送來，大玉兒接過，進門來換花瓶，桂花香薰得滿室香甜，海蘭珠從夢中醒來，笑道：“聞著香氣，饞了，想吃蘸了桂花蜜的粘豆包。”
“那敢情好，這就讓蘇麻喇去做。”大玉兒欣然，到門前吩咐蘇麻喇去做點心，轉身，便見姐姐凝望著瓶中的桂花枝。
桂花嬌小，不能簪發，大玉兒便走上前，折下一整支花枝，笑著走到炕邊，輕輕為姐姐簪在髮髻上。
海蘭珠雖然久病，每日晨起，依然會讓寶清為她梳頭，即便不戴翠玉，也是整整齊齊，衣衫潔淨。
“做好了送去給福臨吃些，也別叫他多吃，怕頂住了。”海蘭珠道。