這些年，每逢八月，若非戰事吃緊，皇太極與一眾兄弟，必然回到盛京，哪怕只匆匆停留兩天，也不能錯過太祖的忌辰。
如今，為太祖修建的陵墓正式竣工，努爾哈赤的靈柩將遷入皇陵，皇太極將長子豪格留在前線，自行帶著一隊精兵返回盛京。
一路上與諸位兄弟匯合，聽他們講述各自麾下的戰況，走走停停，因日子尚有富裕，倒也不趕路。
這天，一行人已臨近盛京，皇太極順路帶人去審視河道，眾兄弟擁簇大汗來到河邊，聽旗下漢人講述明朝是如何開拓河運，如何將江南江北的物資透過河流運往全國各地。
皇太極聽得很認真，遠處突然傳來驚叫聲，打擾了眾人的興致。
目光所及之處，只見四五人跳入河中，像是要去救什麼人，瞧那些人的服色，當是來自草原，是蒙古人。
有士兵前去質問查探，這邊的侍衛們則護著皇太極，唯恐有細作刺客，不敢輕敵。
很快，他們從河裡撈出一個女人，奄奄一息不知是死是活，皇太極不以為然地轉身要走，卻有人跑來稟告：“大汗，他們是科爾沁吳克善臺吉的人，落水的女人，是吳克善臺吉的妹妹。”
“吳克善的妹妹？”皇太極很自然地想到的，是大玉兒。
盛京城裡，得知今日大汗歸來，早早就肅清道路，徑直通向宮城。
哲哲天未亮就起身，穿戴整齊，等待她的丈夫。
福晉們都在清寧宮裡，大玉兒穿著紅彤彤的衣衫，時不時往窗下看一眼，而幾位庶福晉皆是規規矩矩不敢亂動，新來不久的竇土門福晉一身淺褐袍子，亦是十分低調。
然而皇太極沒有來後宮，他回到皇城，就去了十王亭議政，訊息傳來，哲哲早已習慣，隨口吩咐眾人：“散了吧，大汗忙著呢。”
女人們紛紛起身告辭，幾個小格格闖進來問阿瑪在哪裡，大玉兒帶她們到一邊吃果子，卻見阿黛急匆匆跑來，到了姑姑身邊輕聲耳語。
聽聞海蘭珠被抬著送進宮，哲哲很是不解，起身喚玉兒：“你姐姐到了，像是出了什麼事，我們去看看。”
大玉兒詫異：“姐姐到了？不是說後天才到？”
但見姑姑眉宇含怒，面上沒好氣，大玉兒不敢再多嘴，跟著走出宮苑，在庶福晉們聚居的院落一隅，找到了躺在炕上奄奄一息的海蘭珠。
素衣素服的女子，身形纖弱臉色蒼白，細長的眼眉緊緊合在一起，即便昏迷不醒，也透著滿面的辛痠痛苦。
“姐、姐……”大玉兒很陌生，一別十幾年，姐姐已不是她記憶裡的模樣。
哲哲的目光從海蘭珠身上掠過，不怒而威地看著隨行而來的族人，他們戰戰兢兢地說：“我們在河邊休息，不知怎麼，格格就落到水裡去。恰好遇見大汗經過，將格格救起來，護送進城，只是格格一直昏迷不醒……”
哲哲問：“你們怎麼提前到了？”
大玉兒不在乎這些，只擔心海蘭珠的安危，急道：“姑姑，不能把姐姐留在這裡，這裡這麼小，大夫來了都挪不開地方，把姐姐接到我屋裡去可好？”