山中無甲子，宮中無歲月。
一個乾瘦的內侍緩緩走在西苑中，看著形容枯槁，恍若風中之燭。
身後傳來腳步聲，內侍止步，“可有訊息？”
來人便是上次和富城遭遇的汪澤，他恭謹的低頭，“指揮使，他們追索到了當年的一個宮女，那宮女熬不住刑，說當初先帝在清江時，有人曾請見，至於說了什麼不知道，不過，之後陛下就令開船……隨後就傳來先帝落水的訊息。”
內侍抬眸，幽幽的雙眸中，恍若有刀光閃過，“找到那人！掘地三尺！也給咱找到他！”
“是。”汪澤恭謹行禮。
一個內侍急匆匆走來，“燕指揮使，陛下召見。”
內侍點頭，冷漠的目光在對方身上掃過，那內侍不禁覺得遍體生寒，彷彿是被刀光洗過了一遍。
嘉靖帝站在殿外，負手而立。
內侍疾步走上臺階，行禮，“奴婢燕三，見過陛下。”
嘉靖帝負手看著他，“當年燕騎追隨成祖皇帝縱橫一時，靖難之役，擋住了南京多次刺殺。大軍兵臨南京，燕騎潛入城中，說動將領開啟城門，一戰成名。”
內侍燕三低頭，雙拳緊握，“可先帝死的不明不白，後有壬寅宮變，燕騎無能，奴婢……罪該萬死！”
“就在今日，長威伯當街遇刺。”嘉靖帝冷冷的道：“刺客來自於北方俺答部，可若無人配合，安能順利潛入京師？”
“有人在試探朕，不，他們在挑釁朕！”嘉靖帝的聲音恍若來自於九霄，“找到他們。”
燕三抬眸，“奴婢領命！”
他回身大步而去。
陸炳和他擦肩而過，但卻目不斜視。
他知曉宮中有一股力量，這股力量只服從於帝王。一代一代傳承下來。當年嘉靖帝孤身進京，若非這股力量，早已死的不明不白。
“長威伯當街遇刺，錦衣衛在作甚？”
嘉靖帝的聲音很輕，甚至是很溫和，可陸炳卻跪下，低頭，“臣方才得知了訊息，已令人去追索此事。臣，無能！”
“錦衣衛是無能，為何無能？”嘉靖帝冷冷的看著奶兄弟，“整日心思用在了何處？嗯！”
陸炳低頭，脊背那裡能看到在顫慄，“臣萬死！”
“去查！”
“是！”
陸炳起身，“陛下，臣來之前得知了一個訊息。長威伯令人當街斬殺了俺答使團副使黃和。”
嘉靖帝平靜看著他，“梟首？”
“是。”陸炳說道：“動手的乃是長威伯身邊護衛孫重樓。”
“頭顱何在？”嘉靖帝問道。
“那孫重樓把頭顱扔了，被野狗叼走，不知所蹤。”陸炳不知他的意思。
“可惜了。”嘉靖帝淡淡的道：“大好頭顱，當傳首九邊！”
嘉靖帝看著陸炳遠去，冷冷的道：“朕並非獨夫，見不得臣子謀身。陸炳……”
聲音漸漸低沉。
……
朱希忠平日裡的主要任務就是陪侍嘉靖帝，若是嘉靖帝無事，他便可以自行安排。
而嚴嵩不同，作為首輔，他必須每日坐鎮直廬，處理各方事務。
“國公，徐階最近有些異動，這位蟄伏多年，看來是不甘寂寞了。”幕僚黃遼舉杯。
“陛下需要人來牽制嚴嵩父子。”朱希忠隨手把酒杯擱在桌子上。