“大概是因為咱們都沒了娘吧！”
“三哥。”
“嗯！”
“我還聽說，他們說你的母妃當年被父皇冷落。”
“嗯！”
“三哥。”
“嗯！”
“我想娘了。”
午後的陽光撒在巷子裡，廋削的少年緩緩而行，身邊同樣廋削的妹妹仰頭看著他。
陽光被少年遮住了，少女得以避開刺眼的陽光，雙眸清澈。
少年止步。
嘴唇蠕動著。
“我……也想了。”
……
“做人為官當讀史，不讀史，那書就算是白讀了。”
徐階溫潤的聲音在值房裡悠悠響起，“治國的根本為何？以孝治國是根本。禮義廉恥，國之四維。這是綱常。不如此，不足以維繫天下穩固。有了孝，有了禮義廉恥，才有了規矩。而這個規矩，便是禮。”
周夏仔細傾聽著。
徐階喝了口茶水，“長威伯看重的是實利，這沒錯。可實利之前禮為先。以禮相待，先禮後兵……”
“今日下官和裕王辯駁，便是如此說的，裕王語塞，看著臉紅耳赤，下官心想這才是個少年，有些勝之不武。可轉念一想，裕王背後是長威伯，這是隔空交手，這才坦然。”
周夏笑了。
“隔空交手，倒也有趣。”徐階莞爾，溫和笑道：“你莫要小覷了這等隔空論戰。”
“侍郎的意思……”
“長威伯如今漸漸權重，此後在朝堂上發聲對朝政影響也會越來越大。此次我與他隔空論戰，實則便是提前交手，也是試探。”
周夏一怔，隨即狂喜，“侍郎這是要高升了？”
“此事不可說。”徐階笑而搖頭。
“恭喜侍郎。”周夏笑著恭賀道。
“嚴黨勢大。”徐階沉聲道：“我亦有些如履薄冰。長威伯此人我尚未揣摩透徹，故而藉著此次論戰想摸摸底細，其一提早接觸，彼此瞭解。其次摸清他的立場，此後也好應對。其三，此次論戰陛下遲早會覺察，這也是一次交代，讓陛下知曉我的立場。”
“侍郎高明。”周夏哪裡想得到一次論戰，竟然帶著那麼多蘊意。
等他走後，徐階平靜無波的臉上，突然多了一抹鬱郁，“嚴黨勢大，我明年若是入閣為輔臣，獨木難支。唯一的變數就是蔣慶之。此子……究竟是何立場？”
……
第二日，周夏依舊去給裕王授課。