回來的路上，古池問梵汐汐昨晚相親如何。對方卻把一頭一甩，說無可奉告。他也就不再問。下午，綜合股難得清閒，皮古二人都沒在，不知去了哪裡。古池翻了幾頁黃仁宇的《中國大歷史》，回憶起那天楊縣長微笑的模樣，沒想到現在領導也會對書痴迷。座談會上，楊縣長的每句話都擲地有聲，讓聞者肅然起敬。他合上書本，想看看今天的新聞，這是老習慣了。當年考公時，為了應對時事評論題，他幾乎每日逛覽國際國內新聞。回想起當時如痴如醉的勁頭，他對自己感到不可思議，完全驗證了一句話“欲成功，先發瘋，頭腦簡單往前衝”。他一邊胡思亂想著，一邊伸手去開電腦，結果竟然藍色畫面宕機了。他晃動半天滑鼠，一點反應也沒有，就盯著這臺破電腦比耐心。
忽然，一人探進半個身子，朝裡頭張望。古池抬頭一瞧，發現竟是伊芾，忙起身往屋裡請。伊芾含著笑臉，道：“古秘書，忙著吶！”古池邊請坐，邊準備倒水，道：“還好吧，倒也不是這麼忙。有段時間不見了，你這是為啥事？”伊芾坐下來道：“薊雲正準備建立省級園林縣城，現在全縣上下都挺重視，動員大會不久也要召開。領導們想要藉此造勢，營造濃厚社會氛圍，動員全民參與建立，要求電視臺配合做好宣傳。楊縣長找我來，就是為這個。”
古池遞過去一杯水，看著女人呷了一口，舉止輕柔嫵媚。噢了一聲，道：“已經見過楊縣長麼？”伊芾道：“方才，我過去敲了幾聲門，裡面一直無人答應，估計人沒在辦公室。”古池看著她的蝤蠐白頸，道：“我一直在屋裡，也未注意楊縣長出去沒有。你去秘書劉偉那邊問了沒？”伊芾道：“他的辦公室也緊鎖著，可能都出去了吧。不過，也非啥著急的事兒，我再與楊縣長聯絡吧。謝謝你的水啊！外面實在是忒冷，喝點熱水身上暖和多了。行嘍，我先走，就不打擾你工作了。”古池客氣地挽留一下，伊芾告辭離去。
女人穿著紅色過膝羽絨服，長髮披肩微卷，腰部盈可一握，著實乃人間尤物。古池不知其年齡，也不方便問，只是瞧著模樣不大。他一直無法理解有關她的傳聞，若非巧顏裝扮之故，那就誠然令人費解。望著女人下樓，直至身影隱去，才轉身回屋。辦公屋時漂浮著一股淡淡的香水味，這是女人身上留下的。古池有輕微鼻炎，向來對香水較為敏感。此時，屋內的香味似有若無，卻煞是好聞。他端起女人喝過的紙杯，發現上面留有一個淡紅色唇印，像是一幅極美的圖案。不禁喝下一口，緩緩品咂一番，味道似有不同。他又坐在沙發上，感受著女人殘留的體溫，感喟不已，漸漸明白為何自古會有“一笑為紅顏”。
一人獨自待了片刻，中午喝的酒逐漸來勁。古池近些日子夢靨纏身，一直睡眠不好，現在愈發頭昏腦脹，覺得渾身不適。正好明日程乙接診，就打算過去開幾副藥。他撥去電話，因為都是熟人，彼此交待幾句完事。剛掛了電話，盛明緊接著打來，原是對方姑娘答應相親見面，問他何時有空，讓嫂子儘快安排一下，並說此事宜早不宜遲。古池暗自琢磨，都說月下觀美人，說明朦朧感才能帶來美。於是，決定尋個晚上時間。盛明乾脆道：“那咱就定在明晚吧，七點鐘昂。地點的話稍後再定，我先與你嫂子說一下。”古池道了幾聲感謝。
這時，劉氓笑嘻嘻地踱著方步進來，道：“今天怎麼就你一人看家？”古池未察覺有人進來，被聲音一驚，抬頭看清來人後，忙起身道：“氓哥好！”劉氓一臉無事的樣子，笑道：“沒事，我就是下午沒事，正好過來轉轉。現在綜合股待著感覺如何？平時挺忙的吧。”古池嘆道：“你說的太對了，這裡平常就是文山會海，無休止地加班弄材料。”劉氓呵呵一笑，曳過一把椅子，坐下來道：“你說的我都理解，我也是從綜合股出來的。”古池有些意外，道：“氓哥，你也是？”劉氓笑道：“對啊，以前也是天天寫材料，沒完沒了。加班熬夜簡直家常便飯，若只是忙倒還好說，弄不好還要挨領導罵，一篇稿子甚至要改許多遍。”
這話算是說到古池的心裡去，很多時候他都在面臨這種困惑，感覺如遇知音，深有體會道：“其實，苦點累點都沒啥，畢竟打小時候起就是這麼過來的。關鍵是心裡憋屈，有時不小心犯錯，並非有意為之，只要你把話說明嘍，我肯定會真心實意去改，完全沒必要冷嘲熱諷嘛。孔子還說呢，人非聖賢孰能無過。”劉氓笑問：“怎麼，在綜合股幹得不順心嗎？”古池緩緩地道：“倒也沒啥，這邊雖然工作辛苦些，但是能夠學到真東西，每天感覺也挺充實。可是時常不順心，想認真做點事，結果還被人說三道四。說句心裡話，即便有工作激情也早被削沒了。”劉氓笑道：“俗話說境由心生，試著改變一下心態，也許看待周圍的事物就會不同。”古池長嘆一聲，道：“謝謝氓哥教誨。不過，君子坦蕩蕩，小人長慼慼。我只求做好自己，做好工作，其他事情也懶得過問。”劉氓起身道：“不用著急，時間久了，慢慢也就適應。行啦，也快下班了，咱哥倆看起來挺抽緣，有空再聊吧。”說著，出門而去。古池看差不多下班時間，就關門去了四樓。
他回房寫了片刻柳體字，夜幕已經降下來，冬天總是黑得早，外面起了狂風，嗚嗚作響。不想再出去找飯吃，直接沏了一碗泡麵，就著幾根火腿腸，算是勉強湊合一頓。盛明來電話說女孩那邊已經說好，約定明晚七點，見面地點在上谷銀行下面的豪悅客披薩店。他解釋說，咱們得就著人家，見面地方不宜太遠。你們年輕人又愛時髦，西餐廳這種地方見面最合適。古池忙說沒問題，到時再聯絡。
外面有人敲門，梵汐汐穿著一件新衣服進來，讓古池替她長長眼，看樣子行不行。古池一頭霧水，自己買衣服從來都不看的，哪裡還能幫別人出主意。汐汐說衣服是在網上趁著打折買的，若不好看，她就退回去。古池搪塞說自己眼拙，要不讓甄子賢幫著你瞧瞧。汐汐就不高興了，催他快點說意見。古池實在沒法，便問這衣服多少錢。汐汐說一百五包郵。古池心想一百多塊錢的東西，即便質量不好也不至於吃大虧，就勉強說樣子挺好看。梵汐汐說那我就買下這件衣服，喜滋滋地回去了。古池疲倦地倒在床上，整個人很累，卻還是睡不著，眼巴巴地盼著天明去找程乙。
冬夜漫長，天剛過五更。古池再也無法入眠，百無聊賴中悶得有些心慌，就撿起這段日子積攢的幾件髒衣服，打來一盆溫水，蹲在屋裡慢慢洗了。待外面大亮，就去街上吃了一份醬肉火燒，喝了一碗小米粥。時間八時未至，他便一個溜達著四處走走。寒冬清晨，恰逢週末，街上行人稀少。古池想起許久未見的朱橋，想必雪霽後別有一番景緻，便朝城北走去。
潤河水面已經冰封，在旭日下泛著銀光。朱橋換了一身顏色，除欄杆尚顯紅色，其他部分已被白雪覆蓋。橋面積雪不知何時被人清掃，古池拾階而上，站在橋面最高處，近看娘娘廟，遠觀雪蒙城，胸中陰霾一掃而空。正可謂：
雪霽朱橋失卻紅，北國風光縹緲中。微微寒氣從北來，茫茫人海不由衷。廟宇瓦楞擔素裹，清河水面若明鏡。萬物生來皆具法，何來毛頭嘆冬風。
獨自欣賞一陣，古池按照之前記下的地址，去找程乙。薊雲縣城同一般的北方城市佈局無二，路直彎少，不像南方城市路時常曲折蜿蜒，讓人難以摸清去向。開始古池還怕人生地不熟，找不到地方，進了衚衕方知自己多慮了，因為那股熟悉的中藥味兒遠遠地就飄進鼻孔。找到程乙家，大門上果然如雒海文所言，掛著一個小紙盒，上面寫著“取號處”仨字。上次過來，他倒不曾絲毫留意。近前一看，盒裡空空如也，看來取號之人不在少數。
於是，輕敲幾下門環。少頃，一位姑娘前來開了門。古池客氣地報了自家姓名，問程老在不在？姑娘面帶笑容，臉上掛著倆酒窩，一邊說在的，一邊往屋裡領。程乙坐在正屋裡一張梨花桌後，正在呷著茶水，望見古池進來，笑道：“小老弟，有些日子不見了。”古池笑道：“程老口啤遠揚，醫務繁忙，自然沒有太多時間與我們相聚。”程乙沒有接話題，讓姑娘給客人沏杯茶。古池表示感謝，就著旁邊一沙發坐下去。他言歸正傳，直切主題，道：“程老，這次來主要是讓想你幫忙診個脈，看看病情在哪裡，順便開點藥調理一下。”程乙不動聲色地坐在對面，道：“把你的左手拿過來。”古池就捋了一隻袖子，把胳膊遞上去。