“最近附近出現了可疑的危險怪物，千萬要小心，不要隨便外出。”
禓君「占星候」慘白麵皮上浮現哀相，滿臉擔心。
它寬大柔軟的身體漂浮半空，對手掌上的妮可叮囑：“那種怪物看起來像是某種星星，會散發出邪惡迷惑人心的閃光，還能讀心，來無影去無蹤。”
“星型怪遠遠窺視著這邊，雖然虛空魚們發出了嚴厲警告，但它似乎沒有放棄的打算。如果被抓住，可能就會被吃掉。”
妮可好奇：“八目首領都無法驅逐它們嗎？”
“星型怪非常強，如果貿然出擊，會造成虛空魚們的死傷慘重，所以八目首領採取保守的防禦姿態。雙方目前還在對峙。”
這讓妮可有些吃驚。
【占星鍾】周圍的廣袤區域都是虛空魚的領地，這裡是由八目為首的魚群地盤。
其他族裔，不論是別的魚群還是影魔，率領咒蟲的羽人或是惡魔，亦或是那些復甦的星主，都會忌憚八目首領而保持距離。
戰爭和衝突，已經是非常久遠的記憶。
上一次爆發與外界戰鬥，妮可記得，應該是熒惑星的偷偷靠近，試圖造成這裡的混亂和災厄。
這為【占星鍾】帶來了大量故障和報錯，讓妮可這位鐘錶匠忙得不可開交。
但熒惑星很快就被八目首領擊傷後逃走。
對於主動上門挑戰的星型怪，妮可無法想象。
到底是什麼樣的怪物，讓八目首領都如此謹慎和緊張？
“妮可。”
占星候的聲音打斷她的思緒。
“占星鍾最近有報錯和故障嗎？”
“有報錯，但是還沒有到故障的程度。”妮可如實說：“最近幾天，對黃道星軌捕捉的前後誤差又變大了。還無法確定準確原因。”
作為時之鐘的首席鐘錶匠，妮可很擅長搗鼓【占星鍾】。
她能在每一個齒輪、每一個擒縱機構、調速器、驅動器、報時器等諸多機構裡看到它們的連線。
這是她的天賦。
生命與世界產生的連線，通常變化多端且雜亂無序，就彷彿是點燃柴火之後冒出的無數黑煙，無跡可尋。
可【占星鍾】卻是橫平豎直，每一條線都有固定連線的軌道，它們不會凌亂和糾纏，彼此有序連線，共同組成一個工整精密的整體。
妮可很喜歡這種整齊感。
她的工作就是確保這些規則之線沒有紊亂，如果出現了偏移與纏繞，就要先確定原因，再去調整和修復。
“不是所有異常都能確定原因，只要占星鍾還正常運轉，就不用擔心。”
占星候的面部變成了喜相，它另一隻手緩緩展開，將一把顏色各異的果子放在妮可旁邊。
“這些都是大儺們在外面找到的甜食。”
“好的！”
妮可先啃了一個紅果子，然後開啟自己的背袋，將它們裝起來。
她看了看手腕上的計時錶：“占星候大人，我該回上弦塔了，該做新一輪的校準了。”
“先走了。”
妮可從這位禓君的手中一躍而下。
她手腕臂鎧上飛出一根鉤索，纏住下方一根齒輪軸體，依靠那一股力量，她下沉後蕩了個半圈，然後踩上最近的齒輪。
雙手的鉤索幫助她一路跳躍，在齒輪與平行軸、相交軸、交錯軸和格式蝸桿之間輕盈前進。
最後她隨動鏈輪一路上升，來到那座金屬高塔前。
妮可回到了自己的工作臺。
她雙眼瞳孔變成了亮銀色，眼前的占星鍾陡然一變，數量眾多的線遍佈和貫穿其表面，就像是造物主還未擦去的製造草圖。
從上弦塔往下俯瞰。