“公爵，今天我來這裡，不是來和你交易，而是來對你進行通知。”
一隻蝙蝠從視窗飛進來落地，恢復成纖細的吸血鬼之身，他有些焦急地說：“公爵大人，外面全是整編的法師團，還有屍魔軍團……數量太多了，已經與我們的防線接壤，敵人是有備而來。”
斯托克面無表情：“不要慌張，先去外面等我命令。”
吸血鬼又化作蝙蝠飛了出去。
“你們想要二堂伽藍。”
斯托克看向智蟲。
“不。”
智蟲搖頭：“二堂伽藍本來就是我們的。只要神明大人的信仰之火，就能將其輕易轉化……我過來是通知你。”
“公爵斯托克，以堯神大人之名，你的能力得到四方國的認可，你被我們徵召了。”
斯托克一臉愕然：“徵召？”
“不錯。”
智蟲說：“你所在的領地以及你的屬下，都將被併入四方國。你可以拒絕，但那樣一來將被我們認為是負隅頑抗的敵人。”
“……我需要一點時間考慮。”
“好的。”
……
斯托克一路走到了城堡底層的陽臺上，冷風吹得他斗篷獵獵作響。
深淵第五層仍舊是霧濛濛一片，但他看得很清楚。
在城堡前的山上，潮水一樣的四方國的戰士、諾蘭德的法師團以及人馬騎兵隊都已經集結完畢，安靜地等待著進攻的命令。
而城堡的後面，則是二堂伽藍。
斯托克每次做重大決策時，都會來到這裡。
親王過去對他叮囑時也是在這裡。
斯托克腦子裡閃過無數的念頭，比較有用的對策有兩個：一是自己逃走——躲入決鬥森林，雖然會無法出來，但也會在裡面獲得暫時的安全；二是傾其所有反抗，寄希望能用伽藍護法和僧侶們阻擋敵人的腳步。
樓下渾渾噩噩的虎彝子，就是失敗的下場。
斯托克用手捏了捏鼻樑，閉目沉思。
他需要在短時間裡做出一個艱難的選擇。
改變人生的選擇，很多時候都是毫無徵兆的。
就像多年以前的那天，三名公爵一起謀殺了親王。他們正在商量如何輪流當親王時，卻被一個不起眼的伯爵引爆了親王屍體的血，瞬間被炸成重傷，然後逐個被年輕的伯爵處刑。
深淵五層，吸血鬼一族在失去親王的同一天，也失去了三名公爵。
不少族人私下都曾議論，覺得這是斯托克蓄謀已久，但事實上，那不過是斯托克在短時間裡做出的判斷和行動。
這個世界上的時機稍縱即逝，不會等到你準備完美才會出現。
親王那含糊而有力的聲音還在耳邊。
——如果不想被風暴摧毀，那就成為風暴。
斯托克深吸一口氣，用手將頭髮往後梳攏壓妥帖。
他轉過身緩緩下樓，臉上帶著得體而毫無諂媚的笑容，一路來到那位使者面前。
“很榮幸能被徵召，很高興能和勝利者站在一起。”
智蟲咧嘴一笑：“我就說嘛，你肯定會做出聰明的選擇。諾蘭德也說，比起虎彝子，你才是更好的招募人選。”
它身後，虎彝子空洞的雙眼無神地看著前方，就像是失去獵物的獵犬。
 本章完