莫名其妙被選中成了大皇子的伴讀，蘇堯啟走出乾清宮的時候腦子裡都還是空白的，他轉頭看向蘇皇后，問她，“姑姑，大皇子為什麼會選我？”
蘇皇后笑著跟少年解釋，“因為你足夠優秀。”
足夠優秀嗎？
只是因為他姓蘇吧？
宮裡的是非，蘇堯啟不太懂，但他還是隱隱嗅到了勾心鬥角的味道。
回到國公府，當爹的第一時間將他拎過去問話，“見到皇上了？”
“見到了。”
“大皇子呢？”
“也見到了。”
瞧出兒子情緒不高，國公爺皺皺眉頭，“你這是遭霜打了？”
蘇堯啟想了想，抬頭望向他爹，“您不是一向不希望我摻和家族內部的事兒嗎？”
國公爺眼一瞪，“老子什麼時候讓你摻和了？”
蘇堯啟小聲嘀咕，“沒摻和還讓我去給大皇子伴讀？”
“那是大皇子慧眼識人，從國子監三百名學子裡面精挑細選看中了你。”
“一眼他就看中了姓蘇的，眼睛長瘸了吧？”蘇堯啟反駁。
國公爺氣得臉都變了色兒，“姓蘇的怎麼了？你自己不就是蘇家子孫？有臉說？”
蘇堯啟挺挺胸脯，理直氣壯，“我跟你們不一樣！”
國公爺：“……來人，把我的鞭子拿來。——小兔崽子，你有種別跑，給老子滾回來！”
早就溜之大吉的蘇堯啟站在遊廊上撇嘴，“傻子才會回去捱打。”
氣歸氣，對於這個吃著單純泡飯長大的兒子，國公爺不可能真的下得去手。
畢竟在蘇家，要養出一個染缸之外的孩子不容易。
——
進宮伴讀頭一天，蘇堯啟一大早特地跑了趟國子監，沒進去，就等在大門外。
宋元寶來的時候見到他，問怎麼木樁子似的杵著不動。
蘇堯啟開口道：“我以後不在國子監進學了。”
宋元寶佯裝不知情，“想輟學了？”
“不是，去尚書房。”蘇堯啟道：“給大皇子伴讀。”
宋元寶“哦”了一聲，“那挺好的。”
尚書房裡頭的先生，比國子監學官更上一個檔次，教學質量無需多說。
能給皇子做伴讀，大概是很多學子夢寐以求的美差事。
“那天本來邀請你去畫舫聚會的，結果沒去成，你不會生我氣吧？”
蘇堯啟看著站在自己跟前的小小少年，明明個頭沒他高，年紀比他小，可很多時候倆人站一塊，他總覺得自己才是孩子。