文士相貌平平，衣衫雖破舊卻也整潔，像是位飽讀詩書的窮苦書生。
就在眾人面帶好奇之際，申虎已經正色起身，朝著文士垂首施禮：
“方大人！”
方石庵方大人？
竟然如此平凡無奇？
眾人恍然，紛紛回禮。
“方大人！”
“見過方大人！”
“……”
“諸位無需客氣。”方大人雙手虛按，態度平易近人，並無高高在上的姿態：
“坐！”
“我們坐下說。”
“大人。”蔣平湊到近前，低聲回稟：
“秦家堡的人還沒到。”
“是嗎？”方大人眼露疑惑，卻也沒有多問，點了點頭在主位坐下。
隨即輕輕拍手：
“把東西呈上來。”
“是！”
一眾衙役出現，每一人手中都捧著一沓紙，放在一眾武館館主面前。
朱居看了眼左右，隨手拿起一張，面色不由一變。
其他人的臉色同樣不好看。
“諸位！”
方大人輕嘆，慢聲道：
“北方連年大旱，百姓流離失所，此乃天災，朝廷只能盡人事聽天命。”
“但……”
“有些人禍可以避免。”
他敲了敲桌面，眼泛悲苦：
“方某就任途中，數次三番被人攔住車轎，控告人販歹毒、囂張。”
“人販不除，百姓怨念難消，越城難得太平。”
朱居沒有吭聲，拿起紙張依序翻看，饒是他心性淡漠，也忍不住面色陰沉。
人販？
遠遠不止！
紙張上所述，越城有一夥人到處偷、拐兒童、婦女，已是氾濫成災。
偷拐來的孩童，或服食藥水啞掉嗓子，或往眼中灌銅汁弄瞎雙眼，或砍掉雙腿製成殘疾，以此來換取他人同情乞討。
女人則送到勾欄、妓院，或賣於他處得利，稍有不從就動輒打罵。
西城水溝，