“那位‘黑之魔女’。”
“洛基”半轉過臉，用餘光瞄著她：“那天參加你聚會的，應該就是塔瑪拉家族的人吧，我看你對她們也很感興趣，不想和我一起嗎？”
“好啊。”艾琳也衝他笑，並伸手，大拇指和食指中指並在一起做了個捻動的動作，“報酬給夠，說走就走。或者，等你把能自己捏得好看點，也可以選擇其他付款方式……”
說話間，她另一隻手隨意從口袋中抽出張描繪著人物剪影的卡牌，手腕發力“啪”地向下一甩，冷白色火焰飛快地將紙牌舔舐成灰燼，艾琳的樣貌和服飾，也幾乎在瞬間變成了卡牌上描繪的樣子。
前方正統魔術師“洛基”嘖嘖地評價道：“這麼習慣遮掩樣貌，會忍不住讓人懷疑你真實的臉長得讓人沒有慾望。”
“有沒有慾望，你自己試一次不就知道了嗎？”
兩人邊走邊聊間，已經走到了甬道盡頭，卻仍然面不改色地迎著牆壁走去，沒有藉助任何能力地穿過了形似巖壁的重重幻覺——對於毫無靈性的普通人，那就是一面真實的巖壁，唯有非凡者在開啟靈視的情況下能夠從中找到道路——來到了一個擺放了幾十把高矮胖瘦形形色色座椅的會議廳般的地下空洞中。
在這個過程中，“洛基”重新拉上了長袍，並戴起一張油彩塗抹的抽象面具。
地下空洞中已經有不少用面具或兜帽等方式遮掩面容的參會者落座，還有幾名侍者模樣的人或是靜立於四周，或是從其他入口處引來那些還是普通人的參與者。
“洛基”與艾琳不再溝通，前者找了個較遠端的座位，而艾琳則與他相反地走向那房間一側看起來最為沉重、椅背高大的黑色金屬質座椅，悠然落座，單手託著下巴等待參會者到齊。
而在她坐下後五分鐘，這個位於地下深處的會議廳內已經沒有人再走動，所有的入口被關閉，還留在此處的侍者也靜默不語。於是艾琳稍微坐直身體，揚起雙手，以一種狂熱的態度唸誦著：“讚美您，創造一切的主……”
所有侍者和少部分參會者跟隨著她的語調一起讚美那位“真實造物主”，其他的參會者早已習慣這套流程——A女士不在意參與者的信仰為何，但聚會前的祈禱環節不允許出現任何雜音，因此他們只是安靜地坐著等待。
位於角落的“洛基”身體放鬆，雙手交疊，目光如同點水的蜻蜓般閃動，飛快掠過眾多參會者。
而在艾琳放下手臂，宣佈聚會開始的那一刻，他終於找到了自己的目標，浮於嘴角的笑容無聲加深了些許。
一開始道格拉斯並沒有聽見叩門聲，他正在廚房煎雞蛋，油燒得熱了點，蛋液在鍋子裡滋啦噼啪地作響。等到他停了火把煎好的雞蛋扒拉到盤子裡時，維瑞蒂從門口處折返回來的腳步聲就十分明顯了，小姑娘從廚房門邊探出頭，眉頭微皺地說：“道格拉斯，有一位警官先生找你。”
她有一點點緊張，但更多的是疑惑。東區的居民多少和警員們打過交道，彼此之間很難說留下過什麼好的印象。不過，今天上門的這位警官先生雖然表情很嚴厲的樣子，態度卻十分客氣，一點也不兇狠，看不出是要來做什麼的。
道格拉斯來到門廊，發現等在那裡的是自己的同事，同樣屬於大地母神教會但在西維拉斯場警署任職的“戰士”韋恩.託利，主要在警察系統內協助教會開展一些活動或獲得情報，偶爾會作為協同人員參與行動。
不過，看到身穿黑白警服的魁梧同事出現在自己家門口，道格拉斯忽然有種微妙的預感，忍不住問道：“出事了？”
剛想說話的韋恩張開嘴巴，不太自然地咳嗽兩聲清了清嗓子：“沒有，黑夜教會有個任務需要我們協助，我來接你。有可能明天才能返回，你……換身衣服，收拾一下。”
他說這話時目光落在道格拉斯沾了油漬還沒來得及脫下的碎花圍裙上。
這麼早？我還沒吃早飯……還是說黑夜教會沒半夜叫人已經很體貼了？道格拉斯沒有多言，請韋恩進門來等後就返回房間換了便服，用符咒和附魔子彈把夾克內側的口袋裝滿並習慣性把“蠕動的飢餓”套在左手，最後瞄了一眼窩在自己枕頭上還沒有離開的白眼圈烏鴉，低聲說道：“您今天要跟著我嗎？可能會見到黑夜教會的非凡者。”
阿蒙的信使睜開那隻沒有白眼圈的左眼看著他眨了眨，然後又閉上，絲毫沒有挪窩的意思。
於是道格拉斯不再管它，下樓和維瑞蒂交代了幾句並留足生活費後跟著韋恩登上了一輛側面裝飾有簇擁著王冠的交叉雙劍標誌的四輪馬車，也就是當前時代的“警車”。
等到關上車門，韋恩從懷中拿出了一張紙遞給坐在對面的道格拉斯，低聲說道：“讀完它，然後簽字。”
接過韋恩遞來的東西，道格拉斯第一感覺是紙張入手十分挺括，能感受到其厚度，不是普通的信紙。視線向下，上面赫然蓋著大地母神內部的印章，旁邊有當前豐收教會總負責人，血族伯爵艾姆林.懷特的手寫花體簽名。
這是一封教會官文，內容大致為批准道格拉斯和韋恩因任務需要，離開貝克蘭德乘坐蒸汽列車前往薩里頓鎮，另附兩張已訂好的車票，規定了他們要乘坐的班次。
這東西的風格讓道格拉斯忍不住地聯想起上個世紀的介紹信。
他們這種官方非凡者，要想離開所在轄區必須經由批准，像是外出執行任務，更是拿著教會出具的檔案才能合法地訪問其他官方機構和教會，一旦私自出行被發現，輕則扣押下來內部處罰，重則會上宗教法庭——輕重區別主要取決於你溜出去幹了什麼或者當地有沒有恰好發生意外的非凡事故。
看了一眼下方韋恩的簽名，道格拉斯也借用鋼筆刷刷地簽了字，疑惑地問道：“究竟是什麼任務？”
薩里頓鎮是貝克蘭德西北方向的一座小城鎮，位於塔索克河上游，規模不大，印象裡也沒什麼值得稱道的地方。