“宋玉綽去看你！宋玉綽呷了一口清茶，指頭在凸凹不平、白底連枝的杜鵑瓷碗麵摩挲了一會兒，風吹過天青色帷屏時，溫軟的手感掠過臉龐說：“勞神啦！下午應該出門散步，但到昭陽殿就可以啦！”
“太后杜門謝客好多年了，順儀走了肯定要吃閉門羹，何苦白來一趟呢，”素雪委婉相勸，“現在後宮交給陸昭容管理，順儀到衍桂堂算是順理成章了。”
“這樣做並不合情合理，”宮裡人捧著高腳踩著低腳的習慣紮根在血脈裡，眾皆知道太后有失權勢，和宋贏徹兩不相讓，更未在皇宮裡舉行四時節令宴會。宮女們還把陸昭容放在自己面前，難免冷血無情。宋玉綽停頓了一下，“更加無理”自己終究是天子的正妻。在禮法、母儀天下中，自己沒有見過本人是一方面，而本人沒有拜過，那就是另外一方面。
天空中還飄著細細的雨絲。宋玉綽不習慣素雪為宋玉綽撐傘。宋玉綽一個人拿著那把紙傘。她說：你看那雨，像一彎細流，把人淋溼了；又像一汪清波，給人帶來清涼和快樂……這不是宋玉綽的傘，而是宋玉綽的腳。吾又為順儀，不可以享步輦之便，須行之，地溼而滑，素雪扶吾，但二杯茶功，至昭陽殿。
“昭陽”二字描金匾高掛，一色琉璃瓦鋪展而過，望眼欲穿，雕樑之間壯美大氣飛鳳仍窩隔牆可見。
昭陽殿和皇帝日常生活的貞觀殿遙相呼應，取名昭陽，一是殿閣設計恢宏，足見日光灼灼之勢，二是比喻妃子居住的十二堂掩映在昭陽殿陰翳下，做妃子的應該謙恭服侍正妻。
只可惜面前昭陽殿無端給人沉鬱之感，沒有日光傾城之明媚。或許是因為今日陰雲籠罩下的陽光太過微弱；也可能是今日陽光太耀眼的緣故。總之，這一切似乎都無法將昭陽宮的神秘與高貴呈現在世人面前。或因當今陰雨天氣，或因當今居昭陽殿後柳氏為人隨和溫順。
柳氏出生於名門望族，今上位時曾作為太子良娣左右伺候。今上即位，成襄太后強聘侄女張氏正位於中宮中，劉氏不得不得貴妃銜頭而不忿。在與張氏長公主結婚前，柳氏曾對她說:“宋玉綽是個好女兒，你可以嫁給宋玉綽!“然而，長公主卻以柳氏是個女子而拒絕接受。張氏囂張跋扈，多有殘害嬪妃的行為，這樣再受委屈5年，等到長興5年錢氏之亂平息後，張氏廢黜，方立為後。
幾多波折方身登後，遺憾的是上天對她沒有垂憐之心，長興六年生下皇長子後，卻是生得一瘸一拐的。於是皇后在後宮的地位也隨之一落千丈，成為眾矢之的。為了挽救皇子，皇后不得不將自己的身世隱姓埋名。然而，這個結局並沒有改變皇后的命運。大抵受此刺激，自誕下皇長子之後，太后便一心想佛，居無定所。
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時已近中午，但昭陽殿仍門庭若市。素雪敲門，應門宮女半倚在門扉上，斜睨素雪，略顯不耐看，等素雪向其稟明來意後，宮女方才立正，上下其手端詳著宋玉綽，禮貌地笑了笑：“皇后娘娘在參經書，不相見客，請順儀白走一趟吧！”她說著便從後廚拿起一個大竹籃，遞給宋玉綽稱好，又將大竹籃裝在小籃子裡，說是要等皇后接見。宋玉綽接過竹籃，向後宮走去。她欠著身子跟宋玉綽聊表抱歉，對於皇后的召見，宋玉綽不抱希望，又談不攏失望的心情，正等著宋玉綽扭頭就走，忽又有個人叫宋玉綽說：“順儀留一步吧！”
一襲只有尚宮才可使用的豔紅色宮裝，髻端簪著一小朵銀色薔薇，兩鬢的華髮被豔色襯托得但又不顯突兀，應該比沈司藥還老，不用多問就知道她就是女王的近侍伽羅——尚宮局第一人蕭素素。
“皇后娘娘有個請來蘇順儀的人。宋玉綽從書房走出，推開門，只見蕭素素站在門外，雙手叉腰，神情莊重而又嚴肅地對著宋玉綽說。“什麼？你還不知道呢！”宋玉綽一愣。宋玉綽正在訝異皇后召來，蕭素素卻忽略宋玉綽的訝異，微笑著反覆說著話，聲音柔和，但眉眼之間卻有一種不怒自威之姿隱藏著，怕不是所見的安靜安詳，也怕是一個厲害的角色。
宋玉綽馴服地收斂眉眼說：“請尚宮引路吧！”她笑著說：“你是宋玉綽的小公主，宋玉綽是你的大小姐，是你的親妹妹！”宋玉綽點頭道：“謝謝。”蕭素素點了點頭。尚宮是五品的，順儀是正五品的，宋玉綽還是畢恭畢敬的向她行禮一半，蕭素素淡淡一笑，更深沉的是向宋玉綽回禮福身。
素雪想和宋玉綽一起進去，但是蕭素素擋在門外說：“太后只是宣召了蘇順儀。”素雪只是轉了轉眼睛，等著宋玉綽開口。蕭素素似是有什麼事讓她為難，便笑道：“你去吧！你知道宋玉綽是怎麼對付你的嗎？”素雪疑惑地問：“為什麼要這樣做？宋玉綽想了想，太后雖然脾性不明，但不一定厲害得把宋玉綽吞了，一個人吃沒有什麼不對，就交代素雪等。
昭陽殿院內天光暗淡，隔間雨簾景緻愈發朦朧，燈光都被那樹枝交錯的古木擋住了。數棵合歡樹下的鐵索鞦韆上掛著長長的陰翳；遠處是一條清澈見底的小溪從樹叢深處蜿蜒而過，流水潺潺，聲若天籟。這裡便是清代詩人劉熙載筆下“溪聲鳥語”之地——龍潭谷了。下面灌木叢裡金絲楠木和紅葉女貞相間而生，鵝卵石鋪的小路上鋪滿了落葉，已經好幾天沒有灑掃過了。
杜鵑花半開花不開花地躲在葉子底下，悄悄地燃燒著嫵媚，藤蘿在花架底下瘋狂地生長著，肆無忌憚地纏繞在廊柱之上。那是一個午後的傍晚，夕陽斜照，一片燦爛。忽然間，一陣急促的腳步聲劃破寂靜的夜空，隨即傳來一聲尖厲的啼叫:“媽媽！大殿前悄然無聲，甚至沒有見過宮人，只聽著沿著長樂未央瓦當汩汩滴下來的雨，陰森恐怖得像受了詛咒一般，宋玉綽也不自覺放慢了步伐。
察覺到宋玉綽有奇怪之處，蕭素素俯下身去撿廊子裡的枯葉子，文然說：“皇后娘娘喜安靜，故昭陽殿服侍者甚少，順儀也不必害怕。”她笑著說：“這還用問嗎？你知道我為什麼要這麼做嗎？”宋玉綽愣了一下，說：“這跟宋玉綽的身份有關吧！”她點點頭。“為什麼呀？宋玉綽的心被她一眼識破，正要解釋時，她頭都不回地向前走去，再也沒有說什麼話。