宋玉綽想這大概是因為寧姐是個多愁善感的人吧？寧姐繡得如此精細，宋玉綽也就沒有在意，直到有一天，宋玉綽看到寧姐的刺繡作品時，才發現原來這樣。絹面上的幾針新針大致就是她不經意翻出半成品重來刺繡的。
“啪嗒”一聲，無意中撞到寧姐姐梳妝檯上那把琵琶形青玉梳篦。這一刻又聽到屏風後面內室裡有個女人帶著嬌美之聲朦朦朧朧地問：“是誰？
宋玉綽終究還是窺見了她的人物，驚慌地把絲帕塞進妝奩盒裡，說：“是宋玉綽啊，可馨啊，妹妹醒過來了沒有？”
謝長安臉頰一紅，繞到檀木泥金色的山雀圖屏風前，揉揉眼說：“沁雪這個丫頭再懶，也不會跟宋玉綽說個明白。姐姐喝茶吧？沁雪啊！”
寧姐黑黑的長髮披散於肩，一副似睡非睡的神態，頗有醉酒佳人之感，她叫沁雪端上茶水，親自挽髻於梳妝檯上，意識漸漸明晰起來，便問：“你這個丫頭一進門就不會把宋玉綽吵醒，偷偷摸摸地在宋玉綽家做什麼呢？”
“宋玉綽剛到，妹妹便醒悟過來，可以有機會作惡，”宋玉綽啜飲著茶水，相當天真地回答道：“宋玉綽只是想過來向妹妹請教一下那個瓔珞打得如何如何？”
寧姐笑了笑:“這事宋玉綽差點忘記。您說您有幾天沒有來找過宋玉綽，要不要揍一頓？”
“烈日炎炎，近來懶得太多，不願意出門，”宋玉綽站起來幫謝長安調好赤金流雲簪，說：“妹妹要懲罰宋玉綽就認吧！”
謝長安回頭正色說道：“宋玉綽正想找機會向您打聽薛氏，那一夜侍寢之人就是您。您不妨軟磨硬泡開口幫助她！”
“這一切都是她造化，”宋玉綽的手指一遍又一遍地纏著帷幕墜下來的流蘇說道，“她那個扇面畫得很委實，宋贏徹看到那個扇面也很憐憫薛氏。宋玉綽並沒幫她講多少好話，想來宋贏徹總是有點眷戀她。況且她身後還有高人，為什麼不順水人情呢？”
謝長安留下一隻綴著明珠的銀釵，謝長安將宋玉綽擺弄過的梳篦拿走，放回妝盒裡，黯然神傷地說：“聽說前些天身邊婢女再打傷一隻，做了孽呀！”
“再傷害一個人？謝長安剛從醫院出來，就看見宋玉綽和一個叫李娜的姑娘在一起聊天，他對宋玉綽說：“謝長安，你知道宋玉綽是怎麼受傷的嗎？宋玉綽不信耳，謝長安點頭稱是宋玉綽資訊可信。
似乎墨脂就是想把自己推到萬劫不復的深淵，只可惜她殿中宮女確實清白清白。
突然沁雪前來報告，元貞堂的婢女翠羽前來拜訪。一襲湖藍宮裝，翠羽上簪有一枝赤金重花瓣薔薇，太陽照在那根髮簪上，亮得紮了眼睛。翠羽端起茶盞，向王叔和道：“老爺，您可不要走呀！”王叔和道：“好吧！”他把茶放在碗裡，遞給翠羽。她打竹簾進門請安說：“巧的是有兩個人在場，宋玉綽太太想邀請兩個人到元貞堂來品茶，這樣還省宋玉綽跑龍套呢！”
大熱天，一向孤苦伶仃的明貞夫人自告奮勇邀宋玉綽和謝長安在一起，難免奇怪。明貞夫人是元氏家族中的高門閨秀，自幼聰慧好學，在讀書之餘更是博覽群書。她曾說:“你若是想成為一個文人，就應該像宋玉綽這樣。可又不容推辭，宋玉綽和謝長安略微收拾了一下衣飾就一起跟著翠羽去了元貞堂。
蘭若堂裡有一個由琳池傳入的塘，所以稍顯清涼，本以為元貞堂裡沒有水，應該和希樂堂裡一樣悶，但又不願踏進正殿來，絲絲冷氣讓人心曠神怡。
翠羽把宋玉綽和兩人引到了後堂上一個僻靜偏僻的小閣裡，推門就見宋贏徹和明貞夫人兩人，跪在錦墊之上，一邊是葡萄紋癭木面的長方矮几，精緻的風爐裡吐出淡淡的火苗煎水而過，白瓷茶具則整整齊齊地放在案頭。明貞見他們神情安詳，便問道:“怎麼了?“宋贏徹答道:“是想讓宋玉綽們喝一口茶，散散筋骨。“明貞聽後，笑道：好！快來喝茶吧！竹製的窗半敞開著，正映著幾桿青翠的修竹在晃動。
宋贏徹的目光劃過驚訝驚訝，目光卻在一瞬間凝住了宋玉綽，宋玉綽忍不住放慢了速度，猶豫著不願意往前走。明貞夫人見了宋玉綽和謝長安後，便熱情地向宋玉綽倆打招呼，旁邊準備了兩張墨綠色暗花織金錦墊，坐了下來。明貞問謝長安說：“你們倆在幹什麼？”謝長安答曰：“宋玉綽們正在喝茶！”“你們兩人都喜歡茶嗎？”“當然喜愛啦！”明貞說道。她朝神色不確定的宋贏徹柔柔一笑：“臣妾覺得兩人品茶很沒意思，便把兩個姐姐請到一起品茶。宋贏徹覺得怎麼樣呢？”
宋贏徹那雙眼睛迅速地離開了宋玉綽的視線，回過頭來和明貞夫人寒暄了幾句。“謝長安是誰?”“他就是皇帝的內弟謝長安。”“他是個什麼樣的人?”“宋玉綽也沒見過他，不過知道他在皇宮裡做了些什麼。宮中懂茶道的人不止宋玉綽和謝長安一人，明貞夫人的客套讓宋玉綽和謝長安沒有推諉的理由，只能小心翼翼地答應。
多為喝泡得容易的散茶而明貞夫人則仿效漸失的唐朝煎茶之法。她用竹夾或紙囊裝上一塊“蝦蛙背”大小的茶餅，放入茶碾中。這時泡好的茶葉已呈半透明狀態，再放入大鍋內，加入少許清水，煮沸約3分鐘後，便可撈出。此時水溫已升到70℃左右了。此刻，先將細鹽和黑雲母放入水中浸泡，使之形成水膜；二沸，舀一瓢水入釜內，以竹夾一邊翻動一邊投茶末，三沸，方舀茶湯。
明貞夫人儀態嫻雅，今僅用一雙羊脂玉飛鳳釵挽長髮，素顏朝天，未曾塗脂抹粉過，更增添典雅意境之美。
煎茶提倡趁熱喝，首先茶湯質量最佳，茶呈綠色，湯比較淡，宋玉綽輕聞茶湯，醇厚香濃，輕啜一口，茶的水絲滑柔，宋玉綽稱讚道：“茶性溫、沉香甘、醇、應是置之數年的熟普洱“。
“猜得很好，”明貞夫人說話的腔調綿軟，說話的聲音像晚霞餘暉照在身上一樣愜意。
“水乃茶之母，《茶經》所載之水，以山、以水、以江、以井、估計為上品的冷泉。”在日本的一個茶場裡，謝長安對記者說，“宋玉綽從中國來，看到很多人喝茶，但卻很少有人知道中國還有一種叫‘冷泉水’的飲料。”“這是什麼呢？謝長安繼續稱讚。
明貞夫人撂下竹夾說:“水質和茶都很不錯，遺憾的是選不出品茶的地方，如果流水纏繞在身上，靜下心來，品一下茶的滋味、意境就會更好，怎奈戶外驕陽似火，不然勢必將此茶移入外間的涼亭之中。”
宋玉綽撂下茶盞說：“《茶疏》裡有一句話，喝茶要二十四宜。儘管地點不由挑選，眼下總歸是要佔據明窗淨几和風日晴和兩方面的利益的。”
「蘇美人也稍微學了茶道。」宋贏徹目光悠悠，又轉回到宋玉綽這裡來。宋玉綽才意識到自己是在做噩夢——宋玉綽夢見自己被一個人從夢中喚醒。宋玉綽正躺著，忽然聽見有人說話：“你是誰？怎麼來了？”宋玉綽抬頭一看。宋玉綽方垂首隻想著喝茶，聽到他叫宋玉綽名字時，瞬間緊張地被茶水嗆住了。
宋贏徹搶先謝長安，很自然地探手輕輕拍了拍宋玉綽的背，戲弄說：“喝茶注重精細，蘇美人不應該這麼兇牛喝。”“是啊！茶怎麼這麼香？宋玉綽才喝過三杯呢！”宋玉綽笑著說，“你是宋玉綽的朋友嗎？眼底笑意，慢的快溢位來了。
“寧姐方才講得很好，水是茶的母親，差之毫釐，失之千里。除了水質，茶葉的真味完全取決於水溫，不一樣的茶葉更要有不一樣的水溫來搭配。熟普洱必須用開水來煎，而生普洱則是嫩嫩的，只有在落滾的時候才能用清水來喝，”明貞夫人端著茶盞輕晃著說：“茶和人是一樣的，就差完全不一樣的緣分。
明貞夫人意有所指，意味深長地瞟了宋玉綽和謝長安一眼，但轉而向宋贏徹問道：“臣妾想起一件事情，不知道宋贏徹是否記得？那天秀女的肖像被送進貞觀殿，臣妾亦在現場，並不知道行雲堂畫師有紕漏。此外秀女多是周正之人，只有寧順儀和蘇美人這兩張畫得極其難看，實在讓臣妾不敢相信。”
宋贏徹略加考慮後點點頭：“果然。”
昔日疑竇又浮現。宋玉綽在藝苑裡遇見的，是宋玉綽的老師謝長安和她的畫像。謝長安長得很美，但宋玉綽不認識她。她的畫是在一次偶然中被發現的。宋玉綽的肖像被宋玉綽一手毀掉了，醜陋乃預料之中，被選中只是偶然，和謝長安完全不一樣，那天她的肖像當為秀美十分。宋玉綽突然想起福蘭來，那一夜宋玉綽不小心看見了她那張冒著生命危險掉了下來的畫，畫中的秀女長得很醜，還是個寧姓秀女呢。然後宋玉綽就為這個晚上去探綠軒的訊息，撞到哲瀾的身上，以為哲瀾是秉公處理的，謝長安剛剛被選中，沒想到哲瀾只懲罰福蘭而沒有把畫兒換回去！