太子殿下卻覺得諸事都不大順利。
萬歲山政變雖說無驚無險平息，但弘復帝遲遲還未決定如何處治秦諳，終究是讓他不能徹底放心，又這一段兒明珠身體也不爽利，對於慈慶宮的大小事務更加心有餘而力不足，其餘的才人選侍竟無一個能幫得上手的，可不就鬧出了私下議論鄭貴妃和秦諳疑有違揹人倫之罪的事體，明珠一無所知，倒是他身邊的宦官先行察覺，好歹才及時阻止了這等流言傳播。
太子看明珠咳疾未愈，也不好為了這事加以責怪，更兼著秋季，頻頻發生蠻夷劫掠邊關百姓的兵亂，朝堂上一堆文官慷慨呈詞反駁興兵討伐韃虜，口口聲聲仍以防守為重，這並不符合年輕氣盛的儲君的意願，然則卻連蘭庭都不贊成這時大興戰事一振國朝聲威。
這天，高得宜傳令，請太子入乾清宮面聖。
“父皇龍體尚安？”太子途中時，輕聲相詢高得宜。
“不大好。”高得宜深深嘆一口氣，這時也不再避諱了：“一日飲食三餐，葷腥是完全不能克化了，只能進些湯水清粥，入夜便犯咳喘，手足腫脹難消，頭暈乏力之症更加不得緩解，昨晚還犯了心絞痛，以致暈厥，多得丹陽真人施針及時，服了一粒養心丸後才無大礙……只，老奴冒死直稟，太子殿下當有準備了，皇上恐怕是……挨不過今冬。”
太子心情便更加滯重，也輕嘆一聲：“終究怪我不孝。”
“殿下莫自責，皇上的病症原本便已積重難愈，便是未曾發生沽水、萬歲山兩件禍亂，況怕也該陽壽大限，受列祖列宗神靈相召，將卸下江山社稷的重擔，歸天享福了。今日上晝，皇上還和老奴說了幾句交心話，言道終究是替國朝擇了個能主，才不枉了父祖先君以大業相托，無愧於宗廟社稷，虧欠的無非妻兒罷了。”
太子一邊聽，前行的步伐卻忽然一頓，但也僅只是一頓，又再緩緩的行走。
高得宜這話是委婉提醒，弘復帝心裡有何決意並沒有透露。
後殿一排房舍看似獨立卻能互通，但太子只隨著高得宜從遊廊裡走，在第三間房舍外，高得宜先讓太子稍候，他入內，旋即又出：“皇上請殿下入內。”
寢殿裡安安靜靜，寢殿外也並沒有人跟著太子入內，一座松下隱士臨泉撫琴的正方畫屏後，兩幅石青錦簾挽掛在龍頭金鉤裡，往前再進幾步，便能清楚嗅到龍涎香都無法掩蓋的藥息，弘復帝只著一襲素白圓領袍，膝蓋上搭著狐裘，半靠床頭引枕，他也不讓太子行禮，有氣無力擺擺手，示意太子坐在床前的官帽椅上。
弘復帝咳了幾聲，深深喘一口氣：“朕使了太醫替鄭貴妃會診，她是徹底失了心智，以後……讓她替我守陵吧，我會交待高得宜，妥善處理鄭貴妃的舊宮人，她往陵園去後，身邊只留幾個老宮人服侍，非死，不得再出陵園寸步。
六郎，我想過留下三郎一條性命，但
我也知道他恐怕自己也不願苟活，再者講他竟然膽敢逼宮，若這回我再寬饒，況怕更加難以警誡皇子宗侄，以為有尊榮富貴的身份便是犯下大逆之罪，也無性命之憂。但處死手足的罪名，不能由你擔當，過些日我會出席朝會，當著文武百官面前親口宣告，罪徒諳，大逆不道罪當處死，妻妾不赦，幼女貶為庶民從玉牒宗籍除名，終生圈禁鳳陽高牆！
由我來做殺子的君父，以正國法朝綱，你的手上，不能沾染兄弟親族的鮮血，我希望你牢記仁德二字，當你登基稱帝，不可忘中興盛世之志，謹記你這個天下的君主，應當愛恤臣民，使江山能長治久安，百姓得衣食富足，我這君父無能達成的功業，好歹能由你實現奠定。”
太子已經持禮長跪在病榻前：“父皇……怎能因不孝子損及父皇仁厚之譽，詢……寧肯擔臣民誹責都不能夠……”
“詢兒，有一天你到我而今的地步，同樣不會再顧及一己虛名而讓你擇選的儲君擔受誹議，十指有短長，你就是我最長的一根手指，所以我寧願辜負其餘兒子，但必須為你著想，且我對你也不是沒有要求，我說過了，你不能手染兄弟親族的鮮血，老二已經被囚鳳陽高牆，死後不葬祖陵，不受宗廟祭祀，你不能再讓他死於非命，還有你的侄兒，我的長孫。”
弘復帝直盯著太子：“我有遺令，你必須善待安平郡王，從前的秦王府，今後為安平王府，安平王無詔不得擅出王府交往臣公，但你答應我，別讓安平王有囹圄之苦，保他一世衣食無憂，國喪之後，替他擇一賢惠女子為妻，安平王的爵位不世襲，但子孫可以參加科舉，我崩後，你要追封你的嫡長兄為孝穆皇帝，囑咐後世子孫，對孝穆皇帝必須禮敬勿忘祭祀，你要友睦你的手足，仁德二字從此便是你的職責，你要在我面前起誓，戒私慾息妄執，若有違誓，短折而死！”
弘復帝看著太子叩拜稱誓，眼睛裡卻是一片恍惚。
人之將死，其心更哀，更何況臨死之前還必須由他親手處死兒子，就連他那冷酷無情的父皇，當年也是逼於無奈才不得不答應處死廢燕，可無人逼迫他，是他自己決定殺子。