吳王宮裡的總管太監何禮恭，正半闔著眼在他居住的值院裡，那株芳香四溢的桂花樹下，坐的是玫瑰椅，兩腿卻還交疊著架在另一張坐墩上，沒有打盹兒，只聽著一位徐老半孃的宮人，唱一曲柔媚多情的小調。
他已經老得鶴髮雞皮，身子骨卻還硬朗，尾指蓄著三寸長的指甲，此時跟著樂律節奏，一下下，磕著扶手。
宮人忽而停了唱音，他才懶洋洋地睜眼，老成這樣目光卻還不顯渾濁，看著他在吳王宮眾多幹兒子之一，如今負責採買辦的管事宦官何首。
揮揮手，唱曲的宮人便轉身走開了。
“什麼事？”何禮恭問。
“是錢尚書遣人捎進來的話。”何首躬身，鬼鬼祟祟壓低聲兒。
“什麼話？”
“是請阿爹打聽打聽，趙副使對孟尚書可是已經起了疑心。”
“你回話，告訴錢尚書，我得和他見面細聊。”
“阿爹這會兒子去見錢尚書？”
“怎麼了？”何禮恭挑眉道。
“就不怕，那位……”何首指了指安平院的方向：“慕姿起了鬼心眼，又被顧宜人給拿住了，也不知有沒供出……”
“慕姿要是供出了我，我還能這般自在？”何禮恭不屑地輕嗤一聲：“慕姿心眼是多，但正因她心眼多，才算得上個聰明人，她已經栽了，除了我以外她可還有別的指望？她要是真被豬油蒙了心，把我說給她的話告訴了周王，別說是我了，連你這個採辦處的管事都再出不了吳王宮。”
“是，多得阿爹運籌帷幄，兒子才能贏得安平院那位的信任。”何首立時諂媚巴結。
“按我說的去做吧，這節骨眼上，可不能還按老條件，二皇子啊……榮辱生死可都在一線之間了，空口白牙的利益就想讓咱們給他效力？天底下可沒有這麼容易的事兒。”
何首便笑著應諾而去。
何禮恭也不再召那宮人過來，他又半闔著眼，自己唱出一句——
紅蜻蜓，飛在綠楊枝上。蜘蛛兒一見了，就使網張。
錢柏坡很不耐煩在此風口浪尖去和個“荒廢”在吳王宮的老太監面見，因為被周王一方耳目發現的風險著實太高，但奈何他得到的囑令是必須竭力保住孟治這顆暗棋，而今這顆暗棋又實在有暴露的危險，偏這時臨淄王事先收買佈置在吳王宮的耳目何禮恭又拿喬作勢，而要打聽吳王宮的內情又確然離不開這人。
錢柏坡費了不少心思喬裝改扮輾轉周折，才在一處看上去是普通民宅的地方和何禮恭碰面，一眼看見對方的裝扮竟然是個如假包換的老婦人，錢柏坡才徹底安了心。
“公公不愧曾經任職西廠，謹慎竟到如此地步。”他客氣的先恭維了一句。
“好漢不提當年勇，更何況老身這麼個半殘廢。”何禮恭皮笑肉不笑回應一句：“我出宮不能太久，就開門見山了，當初二皇子請了錢尚書和老身聯絡，雖然許下的利益著實讓老身動心，但說到底是空口白牙，老身當時又沒做為任何功績，為了示誠，也不好和二皇子討價還價，不過如今情勢卻不一樣了，老身必
須要個擔保，才敢繼續給二皇子賣命，否則到頭來竹籃打水一場空，老身是黃土埋了膝蓋骨的人，倒也沒多少妄念，但這麼多孝敬老身的子孫，總不能讓他們白忙一場就被鳥盡弓藏。”
空口無憑立字為據的規矩錢柏坡自然懂得，可這事兒哪裡能夠立字為據？！
何禮恭若是栽了，把手裡的字據交給周王，別說他錢柏坡在劫難逃，袁閣老和臨淄王都鐵定會受誅連。
“何公公……”錢柏坡一下子就摁捺不住心頭的怒火了。
“錢尚書，我可不是在和你商量。”何禮恭彈了彈他三寸長的指甲，斜挑著花白的眉梢和鬆弛的眼角：“規矩我是懂得的，我要的，無非就是錢尚書代二皇子所擬的委任狀，寫明白了有朝一日，二皇子真能位及九五，立即復立西廠，任命我那乖兒子何首為西廠廠監，這一點閣下若都做不到，試問還怎麼讓老身及兒郎們安心為二皇子效命呢？”
“這不可能！”錢柏坡斬釘截鐵拒絕。
“那老身就失陪了。”何禮恭果然二話不說轉身欲走。
“何公公留步！”錢柏坡咬牙說道。
他很清楚現在放何禮恭就這樣離開會有什麼後果，雖然伏殺周王的事沒有落下任何實據，然而孟治這枚暗棋就一定會暴露，要說來錢柏坡也著實不大明白為何袁閣老會作出力保孟治的決定，但他明白的是不能讓這件事辦砸在自己的手上。
“這件事錢某需要稟報臨淄王意下，不過……錢某可以將名下一處莊宅田產，地契田契均交給何公公作為憑據，錢某絕對不會行為過河拆橋之事，還望何公公，以大局為重！”
何禮恭也不是完全油鹽不進，略思考一番便道：“行，老身便等著錢尚書踐諾，放心，待地契送到老身手中，老身自然會想盡辦法打聽出趙蘭庭是否已然認定孟尚書與元亥命案相關。”
——