下定決心懸崖勒馬回頭是岸的周王殿下陷入了一場昏天黑地的酣睡。
醒來時西窗之外已經是一片豔紅的霞光，隱隱的似有宵鼓聲陣陣傳來，周王胳膊肘放在桌几上手掌撐著自己的額頭，眼角餘光睨著才將一臉盆加了薄荷葉的溫水端出又折返的婢女阿丹，他的腦子似乎尚未完全清醒，嗓音也顯得幾分大夢初醒時的低啞：“逕勿呢？今晚是他下廚？”
九州客驛做為江南四省客棧業的龍頭老大，除了提供宿處之外自然還配備有食肆，不過店家也深悉貴族富賈的習性，縱然出門在外也大有攜帶私家皰廚同行的情形，所以單獨賃出的小院皆備有廚房炊具，方便那些口味挑剔的客人自己開伙，周王是眼看阿丹渾身上下不帶半點油煙，所以猜測今晚的晚餐是好知己蘭庭夫婦二人包辦——趙逕勿那傢伙，一路上但凡不是被他拉著商議公務，便絕對不會允許他那小嬌妻隻身去廚房忙碌的。
夫綱不振得讓人義憤填膺。
阿丹就不急著去整理被周王搞得亂糟糟的被褥了，正色應道：“趙副使乃朝廷命官、殿下謀臣，並非皰廚。”
這意思就是人家根本沒有責任包辦殿下您的一日三餐。
周王這下被噎得完全清醒了：“所以呢？你乃貼身婢女亦非皰廚，那麼今晚難道要本王自己出外覓食？”
“趙副使及顧宜人已往秦淮河畔逛玩，婢子以為殿下亦會趕去。”阿丹仍是一臉正氣。
沒道理潔身自好的趙副使都有雅興攜同妻子游覽秦淮風光，身在京城時就愛留連青樓妓館的周王殿下而今擺脫管束，竟然會乖乖留在九州客驛？阿丹瞄了一眼西窗……南京的太陽也是從西邊落下的嘛。
周王很想一臉正氣的申明“本王為何要去滋擾他們夫妻二人吃喝玩樂”，話到嘴邊偏成了一句：“那你怎麼不早些喚醒本王？！”
這時眼看就有閉坊宵禁了！！！
“婢子實在無能將殿下從酣夢一場喚醒。”阿丹理直氣壯的辯解。
周王：……
這婢女真是被皇祖母慣得沒邊兒了！！！
“宵鼓此時才響，坊門未及關閉，殿下此時出坊還來得及。”阿丹好心提醒。
周王悻悻瞪著自家婢女，腳步卻急匆匆往前邁踏，剛到扶梯口便見今日奉令前往盯蹤儒生的親衛正好趕回，他也沒有因此停止前進，只豎著手臂一揮：“邊走邊說。”，一邊兒地還為自己心急火燎趕去充當“燭燈”的行為找藉口：不是我不識趣，是阿丹失職，竟然不為本王準備晚膳，本王只好去秦淮河覓食。
至於覓食為何要捨近求遠……周王表示這個細枝末節完全可以忽略。
當然，他在聽聞親衛報回的訊息後，越發覺得自己趕往秦淮河的行為有如順理成章、水到渠成了。
卻說南京城中的秦淮河，那是自從千年之前便富有“六朝煙月之區，金粉薈萃之所”的盛名。淮水之畔，綺窗絲幛十里珠簾，
畫船宵鼓晝夜不絕，真真是一幅“漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的繁華豔景，而如今雖然烏衣巷中無王謝，六朝風流盡久湮，不過隨著本朝將夫子廟定為南京國子監的科舉考場，因著考生雲集，這十里秦淮又再重新繁榮，舊昔的金粉樓臺尚且鱗次櫛比，今朝的酒館青樓相繼應運而生。
本朝太祖建國時，尚儉樸禁鋪張，推行宵禁令，那時十里秦淮亦在禁令之內，不過後來成祖遷都北京，又隨著相繼的幾任國君逐漸耽於享樂，連京城的不少市坊都不乏徹夜喧歌，宵禁之令逐漸鬆懈，遠在江南的金陵城就更加放鬆了軍備警戒，而今雖則宵鼓響絕，各坊都會鎖閉障門，但十里秦淮夫子廟一帶卻是不再被禁止逛遊玩樂了，每到夜暮四合，不僅水畔河房燈火輝煌，清波之上更不乏燈船畫舫穿梭行駛，車水馬龍更比白晝時更加喧鬧幾分。
蘭庭與春歸抵達時，還不是十里秦淮最最熱鬧的時候。
兩人有如閒庭信步，專揀那些曲折的巷子游逛，沿著高聳的白牆樸舊的青石路兜兜轉轉，有時會在一戶人家的門前駐足，也必定是被懸掛的楹聯吸引，而如他們一樣不訪名勝專覽市情的遊客竟也不少，有時在巷道里相遇，同在一戶人家前駐足，雖然陌生倒也不妨言談交流，而巷子裡的人家對於門前的遊客也像是司空見慣了，非但不覺驚奇戒備，多有好客者會邀請去院子裡品茗，一般無人相問名姓來處，很隨意的閒聊。
於是乎就連晚飯，蘭庭與春歸竟然都是蹭了一餐家常飯菜，趁著夕光未有完全褪盡時，才慕名往賞了一番“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜”。
而兩人雖然無意，卻是在無意之中路經了剛剛在秦淮河畔開設不久的東風館。
白牆之外種了一排瘦竹，朱門之前擠滿華衣錦服。
都是遞帖子請見木末姑娘的，不過幸運兒顯然不多，被拒之門外的客人有哀聲嘆氣的，卻也有些口吐怨謗的。