“兄弟”三人一行是刻意放慢了程序，實則是比周王府的“大隊”落後了近半月才悄悄抵達金陵城，又為了掩人耳目進行暗訪的目的，這時自然也不會入住而今其實只有眾家眷暫居的府邸，也即朝廷指定的官邸，他們住的是南京城中鼎鼎大名的九州客驛，因隨從頗多，還大手筆的包下了九州客驛一方院落。
但這也不算引人注目，九州客驛在江南四省足足開設了二十家分號，接待的便是權貴富賈一流豪客，大手筆者常而有之，連客棧的諸多僱工都是見怪不怪了。
不過蘭庭往常使喚習慣的人手，此時大多沒有同行，“調兵遣將”就需要周王一聲令下了。
周王大手一揮：“你們聽好了，今後趙副使的指令一如我的指令，你們依令行事不可違背。”
訕訕的笑臉緊跟著又衝蘭庭擺了出來。
蘭庭不作理會，只衝其中一個家丁打扮的護衛下令：“九回香裡有一儒生，約三十歲年紀，著黑緣細葛白長衫，腰佩菊花紋白玉，鼻翼左側一粒不甚顯眼的褐痣，右手手背近中指關節處淺淺一道劃傷尚未癒合，跟著他，察清他在何處投宿落腳，上報行蹤。”
周王沒在隨從面前顯示過多，只待閒雜摒退後才湊上前問道：“逕勿當真如此在意此人？”
蘭庭微抬著眼，卻起身持禮：“殿下先坐。”
周王忙架了他的胳膊：“還說你未負氣呢！我早說了不需和我如此客套，咱們出門在外，而今又是私訪，約定了用兄弟相稱……”
“禮不可廢，且此時也並非私訪。”蘭庭堅持。
到底是待周王落坐，他又才與春歸一同坐下。
三人此時是在這方院落的正廳裡，雖不算闊大，桌椅擺放卻也分出來主次，周王因著蘭庭堅持只好據上座，面朝著門扇及天井，蘭庭坐於左下側，春歸又坐在蘭庭的左側，她其實在蘭庭說出“禮不可廢”時就想著要避嫌的，不過又得到了蘭庭的示意，這才留下來聽一耳朵。
此時春歸還在“自檢”——早前她確然也把“後白麵”打量了許多眼，但竟然沒有留意見此人鼻翼下有痣及右手背有傷這兩點特徵，如果換成是她交待耳目盯梢，可就交待不清楚應當盯梢誰了。
一邊又聽蘭庭說道：“正如殿下判斷，前頭詆譭時政及殿下那人與後頭那一儒生並非同夥，據兩人言談，我猜測前頭那人應是齊王黨，針對的雖是殿下，仔細一聽，竟還拉扯上了許閣老，怦擊的是新政，涉及的也不限儲位之爭，多半是聽令於袁箕。怦擊新政等同於妄誹聖意，對於此一番言論殿下當然暫且不用計較，只待日後能夠踐行善政，誹言自然不攻自破，屆時只需上呈實據報請皇上處治居心叵測者。”
春歸聽得連連頷首，她本對朝堂政見之爭所知甚少，可來金陵的一路之上時常旁聽周王與蘭庭間的議事，自以為受到了許多“惡補”，不過仍然無法從今日食肆裡的一番動靜中判斷“前白麵”的陣營，直到蘭庭這番剖析之後才覺脈絡清晰了，此時莫名便覺添幾成底氣——齊王的母族萬家以及袁箕為首的朝臣為彼左膀右臂；輔佐秦王的魏國公鄭秀雖然看似
三心二意，但勿庸置疑的是鄭秀絕對不會是己方的同盟；周王這邊雖則有聖德太后及寧國公在後方掠陣，前頭衝鋒者卻只有蘭庭這麼個至今還未及冠的少年，雖然被皇上及許閣老等等視為後起之秀未來的國之棟樑，但莫說他人，就連春歸也都存在蘭庭仍需磨礪才能真正獨當一面的想法。
畢竟而今情勢，蘭庭可是直接同袁箕、鄭秀這樣的老謀深算者交手，是否能夠分庭抗禮仍不確然，比如周王麾下的多位謀士就提出過安插耳目往嶺南、福建二地散佈誹傳的事，但這樣的提議被蘭庭堅定不移的否決了。
儲位之爭千萬不能引發地方的動盪，這是蘭庭的底線。
但他們的對手儼然不會遵守這樣的規則，這不周王自下江南尚無任何作為，為謀儲位必行暴/政的謠言就在金陵城中遍地開花了。
蘭庭的熱血，他所遵守的原則，這些都導致了周王在戰局一開時就淪為被動的局面。
春歸當然不會因此否定蘭庭的主張，但的確擔心面對對手的陰謀會無法做出合適的應對，而今一聽蘭庭的策略，才找回了信心。
這場戰役，無論是周王還是太師府，都不能輸。
周王一直略側著身體，仔細傾聽著蘭庭的話，也因此能夠不著痕跡的留意春歸的神色，見她一邊頷首一邊露出深思的模樣，眼睛裡卻漸漸流露出神彩，只是那兩粒似乎越來越亮透的眼珠卻僅僅鎖定在蘭庭的側臉，彷彿那張側臉就是她視線的終極，一絲一縷都不往他這頭蔓延，周王心頭那湧動的不甘又再興風作浪了，他明知這情愫極其危險且不智，但又苦惱於無法遏制，剎那之間他幾乎忍不住要反駁蘭庭的推斷，所幸的是他還沒有完全昏了頭。
只是嚥下了唇齒間忽生的辛辣和苦澀。
蘭庭卻看出了周王似乎有話要說：“殿下另有見解？”
“不，你接著說。”周王移開目光，盯著自己的手指，神思卻忽然有了一陣恍惚。
有些記憶被掩埋了很久很久。