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嘴硬不代表心實，陳麻子實在有些色厲內荏。
對於神佛的信仰，其實他並不比孟羅漢減少半點虔誠，否則也不至於常往廟觀燒香祈求，甚至詛咒“害死”兒子的樊大早受天譴。但正如世上絕大多數的所謂信徒，其實都不具備為善懷仁的慈悲心，他們之所以信仰神佛完全都是為了自己的利益，求平安長壽的有之，求富貴榮華的有之，像陳麻子一樣求他人遇難的也有。
事實上他們信仰的還是功利，而不信因果報應，不信天道輪迴。
就像這時陳麻子仍然會說服自己——我花了這麼多的香火錢，不管姓樊的一家是不是被宋國公殺害，但他們死了就是死了，死於人禍也是死於天譴，這是神佛被我的一片摯誠打動，降罪於他，那麼我們陳家的厄運算是徹底消除了，我還怕什麼陰魂不散？
他不去細想這個邏輯是否合理是否矛盾，他不敢細想。
這當然也正說明他其實心知肚明自己的罪錯。
於是不管怎麼自欺欺人，睡不著就是睡不著，不踏實就是不踏實，所有的色厲內荏都在夜深人靜時爆發了。
陳麻子最終決定借酒壯膽。
可還沒喝到酩酊大醉放心入睡的程度，他就聽見了一陣窸窸窣窣的響動，起初還沒怎麼在意——住柴胡鋪這片，哪家沒幾個耗子共住，他以為又是牆角耗子洞裡的東西出來偷燈油。而後就聽見幾聲慘叫，在萬籟俱寂的深夜裡聽來格外瘮人，這下子連他老婆都被驚醒了，一邊穿衣裳系裙腰，一邊吼道：“殺千刀的，是哪個殺千刀的摸到後院裡偷雞來了！”
陳麻子這才清醒過來幾聲慘叫好像是他養在後院的雞發出來的。
等把房門一拉開，夫妻兩才警覺那陣窸窸窣窣的聲響原來十分浩大，且彷彿是來自四面八方。
陳麻子是鐵匠，在這一片兒家境還算過得去，院牆築得有一人半高，隔著院子前邊就是鐵匠鋪，夫妻兩個住著朝南的正房，大兒子一家三口住在東廂房，二兒子沒成家就住在東耳房裡，女兒住西廂，後院除了養雞還有一排後罩房是賃給兩戶人家居住。
尋常他把鐵匠鋪的門一關，從來就沒人潛進來內院，後罩房的兩戶人家出入都是走的北角門。
自家的情況自家熟悉，所以陳麻子聽著這片四面八方的窸窣聲大覺毛骨悚然。
平民寒戶的雖說也住著算是兩進的院子，但並沒建著遊廊，晚間也不會在院子裡點燈，剛巧這時間一片陰雲遮擋住月色，一團黑漆無法辨明那響動是由什麼引起，女人膽子倒壯，進屋點了個紙燈籠提出來照明，先一眼就看到了腳跟前的地面上七、八隻灰鼠正往這爬。
又剛好這時陰雲移開月色清顯，這下子終於看見一群群的灰鼠前赴後繼般從一人半高的院牆上翻進來，直接往正房的房樑上躥！
住在這一片兒的人原本沒那麼嬌氣，尋常也見慣了耗子蠊蟲爬牆虎，不至於被這些東西嚇得作驚作怪，但卻從來沒有見過成群結隊的耗子大軍蜂湧而入，別說女人丟了燈籠嚇得驚聲尖叫，就連陳麻子也覺得渾身的寒毛根根倒豎，腦門上全是冷汗。
燈籠跌在地上，燈罩著了火，可火光對於群湧而來的碩鼠完全沒有震懾作用，陳麻子甚至看見一隻又瘦又小的黑鼠爬過來，抬頭盯了他一眼，他不知為何就想到了有一回辱罵樊大時，樊大無聲看過來陰陰冷冷的目光，那時的他被瞬間激怒，回報樊大的是拳打腳踢。
但現在他卻因這記憶魂亡魄失，雙腿洩了力跌坐地上慘呼連連。
這下子所有的人都被驚動了，兒子兒媳女兒孫兒，因此慘呼聲越來越大，終於連後罩房的租客也跑了過來察看，有個人是結巴，把陳麻子拉了起來哆哆嗦嗦的更把語句說不完整：“這、這、這是、是、怎、怎麼……你、你、你、後院養、養、養……”
結巴的女人忍不住插嘴：“雞棚裡的雞全死了，一隻只的脖子都像是被生生咬斷的，是這些老鼠咬斷的麼？怎麼會有這麼兇這麼多的老鼠？”
另一個租客有如醍醐灌頂：“是樊大的陰魂，一定是樊大的陰魂作祟，這可了不得了，我們大傢伙會不會都被陳鐵匠你連累啊？”
沒有人回應他，陳麻子的聲音都叫啞了，他的老婆甚至已經嚇得昏厥過去。
陳家的動靜也驚醒了四鄰，還有巡夜人也提著風燈過來，他們先是拍門，但並沒有人來開門放他們進去，只有哭喊聲還從陳家的院子裡不斷傳出，大傢伙不知道里頭究竟發生什麼事，但忽然又有一人驚呼一聲。
那人指著巡夜人站著的地面。