透過這回立威，曹媽媽暫時被鎮壓得偃旗息鼓，又因彭夫人把當場挑囂的僕婦打了頓板子發作去幹苦活，斥園這回是當真清靜下來。春歸心情愉快的把小廚房籌建起來，用了在王久貴家裡“偷師”的廚藝，做了幾味菜餚分別送去各處，老太太固然是被討好得喜笑顏開，四夫人甚至被吸引來了斥園，大半晝時間都和春歸探討美食經，使嬸孃和侄媳的關係有了大/躍進般的發展。
春歸還沒忘記蘭庭之前的提點，又做了幾味精美的茶點專程送給二叔祖母等等長輩那時上茶禮，當著老太太的面春歸當然沒有急著向二叔祖母獻殷勤，那本從鳳嫗珍藏裡謄抄的琴譜其實還沒找到機會奉送，春歸也想著等來往得更頻繁後再出手更顯自然。
當然對於籌建小廚房的“真諦”春歸也沒忘記，果然是日日親手做好羹餚遣人送去外院，於是湯回依然日日都會去一趟京城的各處名店，捎帶回種種美味，小夫妻兩忙著投桃報李的互動，使得闔府上下都習以為常了，再也沒人有那興趣談論大爺和大奶奶間的恩愛故事。
日子似乎步入了正軌，卻是轉眼間便臨近了八月初九，蘭庭在下場的前一天倒是回了斥園，滿意的發現這處名義上已經歸屬了他十多年的居院果然今非昔比，似乎連院子裡的花草都更有了生機蓬勃的勢態，讓他極有興致趁著月朗風清，在小後院裡的魚塘邊上和春歸品茗閒談若不是明日就要下考場，一連在號房裡呆夠整整九日，實在需要養精蓄銳，說不定他都有了把盞小酌的興致。
“看輝輝這精神煥發的模樣，似乎連日以來沒什麼不適應和煩難的事？”趙大爺其實並沒有多大的信心，想必他也知道太師府裡的風波暗湧。
只不過就連曹媽媽母女兩個眼瞅著大爺正處“重要關頭”，都十分深明大義的沒拿女人間的勾心鬥角出來煩擾，春歸哪能把早些天的明槍暗箭如實告知？且她也確然覺得還能應付，不到左支右絀的地步，所以完全表現得輕鬆愉快毫無負擔：“能有多少煩難，不都被逕勿未雨綢繆的解決在前了？老太太現下對我和藹可親有求必應，否則我們院裡的小廚房也不會這麼順利就籌建起來了。”
“二嬸就沒那麼好說話了吧？”聽春歸不提彭夫人，蘭庭有所察覺。
要說起彭夫人來，春歸也實在有些雲裡霧裡的不大清明，是因上回把那鬧事的僕婦送去給她處治後，這位當家夫人似乎又恢復了最初的狀態，變得有些陰陽怪氣挑剔嚴苛了，只是春歸除了在躊躇園裡和她碰面，等閒兩人並沒多少交集，心情還不至於受到影響，於是也就不多麼介意。
她想想還是並不瞞著蘭庭：“二嬸對我雖說有些成見，好在有老太太護著我，被她挑剔兩句對我來說也是無關痛癢，你就別替我操心了，要真為內宅裡這點子事分心，一個大意在考試場上出了岔子，我才是受不盡的埋怨。”
趙大爺十分拿大：“在別處可能出岔子，唯獨考場上是萬萬不會。”
而接下來的整整九日春歸果然沒有一絲憂慮趙大爺下場如何的心情，倒是老太太扳著指頭一天天的數得焦灼，還遣了人等在考場外頭打聽，一會兒擔心天氣太熱號房裡實在憋悶；一會兒又
擔心口糧倒是帶足了就怕尋常食不厭精的趙大爺受不了這艱苦；一忽聽說考場裡有中暑不得不中途退場的考生就更急得團團亂轉；一忽被噩夢驚醒說是蘭庭吃壞了肚子也被人抬了出來。
等到鄉試終於結束蘭庭被湯回和喬莊接了回來，發現老太太倒是兩眼烏青滿面憔悴似乎消瘦了一圈兒，活像是她老人家受了整整九日的煎熬。
而對於趙大爺來說，更難以忍受的是一連九日不曾洗髮沐浴，回到居院的第一件事就是直奔淨房，好半天才如釋重負的出來，到底是幾日不曾睡好睏倦得慌，囫圇說了句話就倒頭大睡。
再是勤奮的學子，在鄉試後多少也得休整一段時間的，更別說在春歸看來趙大爺似乎算不上勤奮。
故而當趙大爺睡醒後不提往外院書房的事，而是一頭扎進小廚房裡搗鼓美食的時候，春歸半點也不認為這種情況有多麼的不合常理。
也不知是不是曹媽媽從前根本不知道趙大爺原來還有這一件喜好，她倒是立即跟進廚房苦口婆心勸說了一番“君子遠皰廚”的道理，結果自然是毫無作用，但明明是趙大爺不聽勸誡，曹媽媽卻衝春歸怒目而視，果然天底下男人無過，錯責都是因為紅顏禍水。
不過春歸已經對曹媽媽放棄診療了，她的心胸寬廣得有如長江滾滾東流水，完全不介意曹媽媽的厭鄙指責，照舊興沖沖的在小後院裡擺下餐桌，小夫妻兩飽食一餐後還要去怫園閒逛一番，但二人世界時常還是會被打擾的，誰讓趙大爺的擁躉太多，幾乎是太師府所有的蘭字輩子弟，就連四夫人所生的小七趙蘭橋，這孩子還扎著兩個小鬏剛學會跑，都知道追在大哥哥的屁股後要糖吃，彷彿蘭庭的糖果就是與眾不同的甜。
還不曾放榜呢，似乎就有不少人聽說了蘭庭竟然趕上今年的秋闈，帖子不斷的遞進太師府，甚至有人不拘一格不告而訪，趙大爺免不得交際應酬一番，在斥園裡清清靜靜的日子就此打破，整個人忙得早出晚歸甚至有時候還露宿街頭最後四字是菊羞的口誤，她其實想說的是留宿在外。
菊羞對於那些訪客是心存抱怨的，原因無他，好容易鄉試結束揭榜之前大爺得了閒，又不用像在汾州時需得忙著助手老爺管治地方政務，正好和大奶奶風花雪月增進夫妻感情，哪知快活日子沒過兩天，就被這些沒眼色的閒人給攪和了。
春歸卻不存抱怨的，反過來安撫菊羞丫頭：“大爺眼看著要入仕，就少不得和世家官宦交際應酬，他肩上可還擔負著軒翥堂的興衰榮辱呢，哪能一味只圖清靜閒散？他要真閉門謝客成天裡只陪著我遊園茶話，像曹媽媽一類的人倒真有了藉口指責我攛掇著大爺不務正業。”
好比陸放翁和唐惠仙（注）那出棒打鴛鴦的悲劇是怎麼釀成的？有此前車之鑑，老謀深算的趙大爺哪裡會重蹈覆轍。