也不怪得知州夫人失態，她是真沒見過像劉氏這樣愚蠢的僕婦，當著這多人的面，為了自辯，公然把責任推給主母，這僕婦還是親僕婦不？
卻沒想到，顧老太太竟一點不覺劉氏的話有絲毫不妥，一味叫囂道：“就算李氏與你，寄居紀夫人家中，就算清白了？寡婦門前多是非，更不說紀夫人家中還有成年子弟，保不住……”
這話沒完，沈夫人就立起了眉毛來：“老太太好大膽子，紀夫人也是你能隨口詆譭的？老太太莫非不知，紀夫人可是先帝御口彰崇的節烈貞婦，要若紀夫人門前還多是非，這世上還有幾家內宅乾淨？”
她扯著光宗帝這面虎旗，直接噎住了顧老太太，登即便佔上風，沈夫人當然要繼續擴大勝勢：“我原本聽顧大姑娘一番委屈，還暗暗懷疑，想你汾陽顧氏，雖近些年來，族人子弟並沒幾個能成大器，好歹也算官宦世族，耕讀傳家的門第，怎麼做得出為那些點利益，逼迫孀婦弱女的劣行，如今一番耳聞目睹，倒不得不信了。”
見年紀差她一大截的沈夫人，臉上明晃晃的譏鄙輕篾，顧老太太的怒火，那叫一個一發不可收拾，想忍都忍不住，更何況本就不想忍：“知州夫人這是打定主意要針對汾陽顧氏了？”
顧大太太這時倒還有理智，忙轉圜道：“夫人可不要誤解……”
“誤解？”沈夫人一挑眉頭：“我且問你們，是否要脅李娘子將大姑娘送給鄭三為外室？”
“這……”顧大太太語塞。
“這怎麼能算要脅！”顧老太太怒道：“李氏翁姑、丈夫均已亡故，她女兒的婚事，族中長輩怎能不操心？鄭三爺乃榮國公府嫡子，這門姻緣半點不虧她家大女，本是好心好意，要為濟滄一房的女兒謀份安穩，卻不想被反咬一口！”
“恕我孤陋寡聞，可從沒聽說過給人當外室賤妾，竟然也算安穩，莫說你顧氏乃官宦世家，就說平民農戶，但凡日子過得去，也不想讓女兒給人做沒名沒份的外室。”
顧大太太又忙解釋道：“夫人有所不知，鄭三爺原本也不是想只納外室，只不過三爺的正室乃宗室縣主，雖說並不反對鄭三爺納妾，卻有言在先，不喜妾室在眼前兒，故而鄭三爺才想納一房外室，倒也並非無名無份，只不過安置在外，連榮國公及夫人，也都認可的。”
“不管你們怎麼認為，依照律法，婚姻之事認的是父母之命媒妁之言，就算大姑娘父祖亡故了，那時她還有母親在上，族人只能提議，沒有李娘子認可，顧大姑娘的姻緣也不能由爾等安排，更何況一再相逼。”
見沈夫人竟一點不肯退讓，顧大太太也急了：“我們哪裡敢逼迫呢？也就是提說一句，滄大嬸子既不認同，也就罷了。”
“這麼說來，鄭三在眾目睽睽之下，竟公然想要強擄顧大姑娘，這是他仗勢欺人，和汾陽顧氏宗家無干了？”
顧大太太想要點頭，卻又猛然省悟不對！她這頭一點，那不是把所有責任都推給了榮國公府承擔？那麼這件事無論發展成什麼樣，顧家可都落不著好。
沈夫人的水杏眼把啞口無聲的眾人掃了一圈兒，也便見好就收：“有一些事，原該知州老爺處斷，我作為女眷，也無權追究，今日主要的來意，還是想替顧大姑娘說合說合，這孩子孝順，雖受了那多委屈，也沒想著要把宗家諸位尊長如何，只是她的阿孃既已亡故，她做女兒的，當然不能眼看亡母不能入土為安，還被抵毀為出婦，名節不保。”
但顧老太太見沈夫人這態度一軟，還以為她是外強中乾，並不敢往死裡得罪榮國公府，堪堪低了一些的氣焰又再蹭蹭上漲，冷笑道：“李氏已經被族老定為出婦，咱們這些女眷，便是答應，也算不得準，正如夫人所言，有多少事，女眷可做不得主，老身只能應承，今日夫人這番意思，會向外子轉告。”
沈夫人也不氣怒，頷首道：“那我就說另一件老太太興許能夠做主的事吧，我一見顧大姑娘就閤眼緣，再者紀夫人也甚是贊詡，稱顧大姑娘孝順節烈，我那長子，如今也到了婚配之齡，倒能般配令侄孫女，如今李娘子既已仙逝，大姑娘的姻緣，老太太可算能作主了，要若老太太覺得我趙家門楣不算玷汙，轉頭知州老爺定會正式請了媒人上門提親。”
這話音一落，舉座皆驚。
趙江城做為新近上任的汾州父母，歸其轄治的大族富戶自是會打聽這位父母官的出身，又別提趙知州的先尊趙謙文正公，可謂建國以來的傳奇人物之一，就算在汾陽當地，比起榮國公府這地頭蛇要差一等，那也不容小覷，這樣的門第，居然肯為長子求娶一個孤女？
莫說春歸，便是沈夫人求娶的是宗家的嫡女，老太太和大太太也必定忙不迭點頭答應，怕是還要去看看祖墳上有沒有冒青煙。