四皇子覺得坑坑窪窪，腌臢不堪的路面，朱瑩走在上頭，自然也不會覺得舒心愉快。她這樣的千金大小姐，哪怕不喜歡附庸風雅，但也偏好乾淨整潔的環境。譬如她往日呼朋喚友去遊玩取樂的地方，也都符合這個原則。然而，大小姐畢竟在張壽從小長大的融水村呆過。
當走過這條暗巷，她就想起了當初在村中閒逛時的所見所聞。一樣泥濘和骯髒的路面，一樣低矮破舊的屋宅，此時能看到的，也就寥寥幾個身穿補丁衣裳一溜小跑的婦人，沒什麼壯年。很顯然，在這大白天，壯勞力不去種田做工卻在路上閒逛，那鐵定是不務正業的閒漢！
因此，相比四皇子昨天初來時的一臉蠢樣，她就要顯得淡定得多。
於是，發現朱瑩一副不以為奇的表情，四皇子只能用期盼的目光去看張琛，希望人能夠驚歎或者皺眉，至少能讓他找一點優越感。然而讓他失望的是，他都快把眼睛看酸了，張琛還是面色如常，最後甚至還有些莫名其妙地看向了他。
“你吃錯了藥嗎，盯著我看什麼看？”這景象他當初在張壽那村裡看得多了！
四皇子被張琛刺得心頭火起，可他剛想反諷一兩句，卻只聽小花生開口叫道：“奇怪，昨天我們過來時看到的那幾個孩子，今天怎麼不見了？而且，你們有沒有注意到，一路上只見到幾個婦人，但不管多大年紀的孩子，那卻一個都沒有。”
此話一出，四皇子也顧不得和張琛鬥氣了，連忙也東張西望了起來。雖說他昨天壓根就沒記路，但只是過去了區區一天，至少他還能確定這就是他們來過的地方，小花生至少沒帶錯路。
昨天在小花生用飴糖買通孩子們帶路之後，後來他們輾轉陳家、方家、高家，一路上還遇到過別的小孩，可今天這都快到陳家了，卻一個孩子都沒遇到，這僅僅是巧合，還是已經出了什麼事？
他聽說過外城曾經有拍花黨肆虐，正想說是不是這個理由，卻發現張琛偷瞥一眼朱瑩，繼而就乾咳一聲對他說：“雖說咱們縮減了隨從，但還是好像太顯眼了吧？”張琛想得很簡單，是不是因為別人聽到風聲之後有顧慮，於是把孩子都給藏在家裡不敢放出來？
“我倒覺得不是因為這個……剛剛遇到的那幾個婦人，壓根沒顧得上注意我們，而且都是連奔帶跑，倒不如說是在趕路。”朱瑩若有所思地微微眯起眼睛，突然又想起了什麼，“而且，她們那模樣，很像是聽到什麼訊息，心急火燎似的……”
朱宏雖說一直都在盡力掩蓋自己和其他幾個護衛的存在感，但看到張琛和四皇子小花生正面面相覷，他就附和朱瑩道：“沒錯，我剛剛發現，她們根本顧不得我們這些陌生路人，一路緊趕慢趕，彷彿生怕去晚了就出什麼事。”
小花生心中一緊，本能覺著肯定是蕭成惹出了什麼事。
他對蕭成那是又愛又恨，愛的是這小傢伙是一個最好的學習小夥伴，跟人住在一塊，你只要偷懶就會有負罪感，他這個討厭讀書的也不知不覺有了點長進，至少如今加減乘除已經不在話下了，詩也背了不少。至於恨……那當然是恨小傢伙就和督學似的，忒嚴格！
可無論如何，他卻絕不願意看到對方出什麼事。所以，他也顧不得其他人，撒丫子飛奔了起來。他這一跑，其他人一愣之下也紛紛趕忙去追，而這邁開腳步一跑，沒多久就顯出了眾人的體能差別。
幾個護衛雖說落在最後，但步伐全都極富節奏，分明很有餘裕。而緊跟在狂奔的小花生之後的，恰是一身男裝英姿颯爽的朱瑩。大小姐很慶幸今天出來穿了鹿皮長靴和一身男裝，非常便於活動，而且跑幾步對她來說，壓根不算什麼。張琛則落後了幾步，但已經額頭見汗。
至於在後頭，那就是已經氣喘吁吁的四皇子了。這幾天中斷了在宮裡時必須的早晚基礎課鍛鍊，如今突然跑起來，他就拖後腿了。畢竟，他和三皇子都是年幼時身體嬌弱，父皇才特意把他們養在乾清宮，卻只是飲食調養，沒有亂用補藥，還教了他們幾招防身術。
所以打起架來，四皇子只有那三板斧似的功夫，體力也遠遠比不上那些從小就在外頭瘋玩的平民家孩子。此刻，眼看自己距離前頭那三人越來越遠，他一時有些情急，可就在這時候，他只覺得有人拽住了自己的手，只一眨眼，他就發現自己伏在了人背上。
“殿下別逞強，我揹你走吧！”
發現背自己的是蕭成，四皇子本來還想爭一爭，可當發現前頭小花生已經到了，狂拍陳家大門卻沒人應答之後，立時毫不猶豫地轉身就跑，他頓時也有些焦急了起來。
醒悟到小花生是匆匆去下一家方家找人，他哪敢嚷嚷什麼讓朱宏丟下他的話了。因為他絕對會被其他人甩得影子都看不到！
而就算是張琛，當小花生在第二戶人家再次吃了個閉門羹，繼而簡直是發狂似的扭頭就跑時，他也有些吃不消了——畢竟，他那身體好，那是在從前鬥雞遛狗跑馬之類的活動中練出來的，每天早上也就雜耍似的練一練劍，頂多就和張壽半斤八兩的防身水平，哪裡能持久？
可偏偏前頭的朱瑩呼吸均勻，步履輕鬆，哪怕他如今已經不是這位大小姐的狂熱追求者了，卻也不願意在人面前露怯，因此哪怕硬著頭皮也只能強打精神跟上。
就當他打定主意，如果第三戶還撲空，就立時打發人去寄骨寺，報官的同時再把所有護衛都召過來一塊幫忙找人，絕對不再像無頭蒼蠅似的亂跑時，他就只見小花生在前頭一戶人家院門處死命一推，可推開門之後，人抬起的腳卻沒進去，竟是傻了似的站在門口。
當看到不但是小花生，就連朱瑩快步來到那門口之後，也是一樣愣在了那兒不進不退，只以為出了什麼大事的張琛只覺得心裡咯噔一下，慌忙奮起餘力三步並兩步趕了過去，可在他們背後往裡頭一看，他也完全呆住了。
就只見在這分明很寒冷的天氣裡，院子裡竟是密密麻麻站了一大堆人，從後方看去，大多是孩子，其中還有幾個剛剛見過的婦人，因為只能看到後腦勺，所以他也沒法估計到底有多少人。但是最前方，一個正面對所有人站在高處的人，他恰是看得清清楚楚。