從德州往濟南方向的官道，幾乎已經被神色倉皇的趕路百姓填滿，而更多的，則是三五成群盔歪甲斜已經被徹底打散編制的敗兵，悽惶的情緒在人群之中蔓延，躺在板車上的傷兵因為疼痛發出低低的哭號，扶老攜幼的百姓滿心都是絕望和背井離鄉的無奈，這樣的亂世景象，已經許多年沒有在這片土地上出現過了。
其實從白溝河敗退到德州時，大部分朝廷大軍還是維持著編制，有主將帶著，士卒們就知道自己該做什麼，但這種情況在經過德州時被徹底地改變了。
李景隆又一次逃了，將德州拱手送給了燕王朱棣，從各個方向逃回德州的大軍驚恐地發現，原本以為逃回去就能平安的德州已經駐紮了燕王朱棣的軍隊，他們本就是連糧草都沒了的敗兵，如何能敵得過以逸待勞的敵軍？於是大軍的編制便被徹底地打垮，不知多少主將戰死在德州，而那些被打散計程車卒，則是循著李景隆的腳步，繼續地逃往濟南。
這樣的情況並不少見，事實上距離白溝河兵敗已經過去一段日子了，有主將帶著的，現在幾乎都已經先行到了濟南，而沒了主將約束帶領的遊兵散勇們，要麼四處流竄禍害百姓忘了自己的職責，要麼就三五成群地和逃難百姓一起南下。
馬蹄聲響了起來，引起了人群的騷動，百姓和散兵們都回頭望去，當發現不是燕王的軍隊，而是朝廷士卒後，所有人都鬆了口氣，麻木地轉身繼續趕路。
鐵鉉看著這樣的情形，長長地嘆了口氣。
作為朝廷官員，看見朝廷大軍一敗塗地，百姓流離失所，說不悲哀心痛那是不可能的，但話又說回來，悲哀又有什麼用？燕王的大軍，此刻可就緊緊地跟在後頭，兵鋒直指濟南了，江山傾覆，在以前看來是不切實際的一件事情，但眼下卻是實實在在地有了可能！
沒錯，燕王朱棣的大軍拿下德州後，並沒有在德州停留，而是一刻不停地開拔向了濟南，因為燕王現在已經明白，一城一地的得失，對於他來說根本沒什麼用，他要用這次朝廷的兵敗如山倒，讓朝廷大軍再也組織不起如此龐大的攻勢！
之前不追，只是因為戰事剛剛落幕，徐輝祖帶兵斷後，而現在李景隆一退再退，要是再不追狠一些，那就要天予不取反受其咎了！
而且燕王之所以敢這般肆無忌憚地追下來，最大的原因，還是河間三府的望風而降。
太可怕了...人心的變遷就好像在短短一瞬間，之前看起來固若金湯的真定防線，僅僅因為朝廷大軍的敗退，就變得危如累卵。
聽說最先投降燕王朱棣的，是河間府，知府仲鴻文親迎燕王朱棣進城，甚至主動為朱棣牽馬，其餘兩府也沒有進行象徵性的抵抗，甚至沒有絲毫阻攔到燕王大軍南下的腳步，就全境依附，如今的燕王，算是真真正正地坐擁了整個北境，而他的下一個目標，就是佔據了南來北往水陸要衝的濟南。
所以也就不難理解為什麼朱棣一夜之間就好像坐擁了民心，官員們也捨得投降了，因為江山易主，現在看起來是真的有了可能性。
想到此處，看到眼前的亂世景象，鐵鉉的眉頭深深地皺了起來，無奈是有的，但更多的，是對那燕王朱棣的痛恨！
沒錯，在他的眼中，朱棣從來都不是什麼遭受奸臣迫害、被逼靖難的英雄，只是一個攪亂太平盛世、圖謀不軌的亂臣賊子！以他的官職，如果願意在德州易手後投奔燕王，是能有個好前途的，但他卻毅然決然地逃離了德州，因為他的道德觀念使他無法接受朱棣那樣的人成為國家新的主宰。
既然不接受，那就要挺身而出反抗，這是個很簡單的道理。
官道上出現了連綿的敗兵，鐵鉉撥馬上前，攔下了他們：“本官山東參政，鐵鉉！爾等入隊，隨本官南下！”
這種收攏敗兵的事情，他從出了德州就開始做了，這一路下來的成果從鐵鉉身後連綿計程車卒就能看出來，兵力已經堪堪超過一萬，只是敗兵敗兵，軍容如何也不用多說，看起來若是被燕軍隨便一衝，這些士卒又要四散奔逃。
按道理這種事情該由武將來做，而他鐵鉉只是一個文官，但...他不做，又有誰來做呢？
開戰之前，鐵鉉是負責押運糧草的，既然是山東參政，負責的自然是把山東征集來的糧餉運送到德州，事實上他也很盡責，糧餉從來不缺，只可惜他的辛勤工作並不能挽救朝廷戰敗的結局，李景隆白溝河兵敗的時候，鐵鉉還在德州，但當他回過神來，李景隆已經逃往了濟南，他撤退的速度，遠遠比不上那位長腿主帥。
看起來那些被叫到的敗兵也很不理解這位大人的行為，山東參政...一個文官，收攏敗兵做什麼？
難道還想和燕王的大軍打一場？
現在是什麼時候？所謂大廈將傾，獨木難支，所有人的心思都不在打仗上了，而且隨著李景隆的潰敗南逃，沿途各府縣都望風而降燕軍，江山隨時可能易主，大家都開始為自己的前途打算了，眼前這位大人居然還在幹這樣的事情？
這種不理解的目光鐵鉉不是第一次看到了，看起來像是領頭人的敗兵也問了出來：“大人，南下去哪兒？要做什麼？”
“濟南，”鐵鉉開口道，“我們要守衛濟南。”