原來海帶攤的攤主正是李玉芬的堂妹李玉芝，李培元二弟李培富的獨生閨女。
“大姐，真巧啊，你也來買菜？”李玉芝見到姐姐眉開眼笑道。
李玉芬看著妹妹曬得黑瘦的面孔和滿是灰塵的衣服，不由心疼道：“玉芝，你怎麼來賣海帶了？傢俱廠那邊不上班了嗎？”
李玉芝眼神一暗道：“廠裡生產的傢俱沒人要，早就發不出工資了。我爸的退休金也沒發，看病花的錢都攢了兩年多了，廠裡一直報不了。”
“哎呀，怎麼這樣呢？以前傢俱廠挺紅火的。”李玉芬同情道：“那老丁呢，他那廠子怎麼樣？”
“他還不如我呢。”李玉芝嘆息道：“制鎖廠聽說要賣，結果連來買的人都沒有。大傢伙……唉！都盼著有人趕緊把廠子買了去好發下工資來。”
姐妹兩個說了好一會兒悄悄話這才依依不捨地分離。臨走前，李玉芝硬塞給大姐兩捆海帶。李玉芬沒有辦法，只得朝攤位上扔下了十塊錢轉頭就走。
晚上耿文揚難得回家吃飯，李玉芬藉機道：“揚揚，你那廠裡還要工人不？”
“怎麼了，媽？”耿文揚一邊吃著母親做的可口鹹食一邊問道：“你問這個幹嗎？”
“今天我在菜市場碰到你二姨了。”李玉芬難過道：“傢俱廠發不出工資來，沒想到你姨夫他們制鎖廠也發不出工資，兩口子現在只能靠倒騰海帶掙點錢花。”
正如耿文揚曾經對鄭柏生所言，栢城當地的製鞋廠、燈泡廠、電池廠、手電筒廠和制鎖廠等街辦區辦小型企業實力弱競爭力不強，只能靠本地市場生存。一旦南方來的那些物美價廉商品進入到栢城市場，它們當然競爭不過，效益差甚至倒閉也是在所難免。
傢俱廠則是另外的例子。在南方來的現代感十足的板式傢俱擠壓下，囿於傳統工藝製作傢俱的當地企業自然是不堪一擊。失去了市場也就意味著企業失去了生命力，不改變觀念的話，關門倒閉是它們的唯一出路。
“我二姨夫在制鎖廠？”耿文揚吃驚道：“我記得他的手很巧的，小時候給我做過一個鐵的橡皮筋飛機，能飛的老高呢。”
“是啊！”耿匯中嘆息道：“老丁最喜歡研究鎖芯，還說咱們現在用的鎖跟沒用一樣，小偷用個鐵片就能輕鬆開啟。”
李玉芬則說道：“揚揚，你二姨和二姨夫跟咱家關係不錯，咱可不能看著人家落了難袖手旁觀啊。”
“媽，我心裡有數，您放心吧。”耿文揚安慰母親道：“我會安排好二姨和二姨夫的。”
耿匯中則感慨道：“唉！好好的企業說不行就不行了，得虧我們軸承廠還挺好，要不然我也得去大街上賣東西去。”
“爸，你這說的什麼話呀？”耿文揚不樂意道：“有我在，能讓你上大街嗎？我早就說過，讓你們倆回來享福，你們不是死活不願意嗎？”
李玉芬也指責丈夫道：“就是，咱們還有兒子呢！就算咱倆一分錢也掙不到，咱兒子也會養咱們的。”
“對！對！對！”耿匯中知道自己說錯了話惹得兒子不高興，趕緊拍著耿文揚的肩膀道：“兒子，我們就靠你了。”