翻開新疆的地圖，東西走向的天山山脈像是一道天然阻隔，將整個西域分為南北兩個部分，也由此帶來了不同的自然環境和人文特點。
伊犁河谷是地處天山山脈的西部，它的北、東、南三面都被天山山脈的各個支脈所環繞。
只有西面相對平坦和開闊，並由此形成了一個特殊的喇叭口。
這種地形使得大西洋方向遠道而來的溼潤氣流能夠順利進入，帶來較為充沛的降水，
並最終在沙漠、戈壁遍佈的亞歐大陸中心部分灌溉出一個風景秀麗的塞外江南、西域明珠。
伊犁河谷中的伊犁河不僅流量大，而且支流眾多，最終流入巴爾喀什湖。
不過這個時候大明並不這麼叫它，而是用它的古稱夷播海。
從大明正德年前往前推算，上一次這裡歸屬漢人統治，還是唐朝有安西都護府的時候。
而自洪武皇帝定鼎天下，不要說夷播海了，伊犁地區都沒有實際控制過。
一直到清朝乾隆年間，在清準戰爭最終勝利以後，清朝的疆域才向西擴充到這裡，並和沙俄約定：湖東屬大清，湖西屬沙俄。
在疆域這一塊，大明確實弱一點。
但這卻不是當下的正德年間人所認為的，
此時的西域，東察合臺汗國已經隨著吐魯番汗國煙消雲散，葉爾羌汗國也喜提同樣命運，伊犁河谷是一片廣大的區域，哪怕朱厚照的前世也僅僅只有三分之一。
剩餘的三分之二都在鄰國之內。
但現在伊犁河谷這片自然風光絕美的西域明珠，大明已經不許其他人再染指。
烏魯木齊在這個時候無人提及，再擁有伊犁河谷和伊犁城的時候，再沒有任何一個地方能與這裡媲美。
大明原來的新疆總督府就在此處。
現在的巡撫衙門，軍區駐地同樣在這裡。
婁方勇三人自從越過天山山脈進入伊犁地區之後，馬上就感受到了這片大地的魅力。
在伊犁，
四月的序章就是冰川融化的雪水流入伊犁河，如同大地的音符，輕輕喚醒沉睡了一個冬天的山谷和原野。
春天的腳步翩然而至，新綠的嫩芽破土而出，點綴在林間草地。
藍天白雲之下，牧羊人悠揚的笛聲隨風飄蕩，牛羊悠閒地漫步在碧草如茵的河畔，映襯出一幅寧靜和諧的田園風光。
哪怕是婁方勇這個在另外二人眼裡很有見識的人，也不禁感嘆，“不想在這偏僻西域還有這樣的絕美之地！你們可知道，這裡原屬葉爾羌汗國，正是當今武功伯一戰而下，這才有我們今日看到的花草如茵、牛羊成群的風光。”
方豫說：“小弟是聽說，在新疆伊犁，吃到羊肉的機會是遠大於甘州的。”
婁方勇哭笑不得，“我不是說羊肉。”
徐開湊上，“那婁大哥說的是什麼肉？”
……
十餘日後，三人終於抵達伊犁城。
伊犁城肯定是經過擴建，牆體厚實穩固、頂部寬闊平坦，遠遠的就能看到有士兵巡邏，還有大明軍旗亦隨風飄蕩，左右兩邊則分別有角樓、箭塔，城牆的輪廓線也在雪山的映襯下，顯得格外清晰和堅韌。
這厚實的城牆，猶如守望者的堡壘，凝視著遠近的山水城郭，給人以強烈的視覺衝擊力。
若是站在城牆上俯瞰，城內鱗次櫛比的屋宇與城外連綿起伏的山脈遙相呼應，便覺此刻的伊犁城牆宛如一尊沉睡的巨人，靜靜地訴說著他的輝煌與堅韌。