一個霜風淒厲的晚上，在燕趙大地東部荒涼的群山裡，在一座光禿禿的、只有一棵高大的松樹聳立在幾塊大石中間的山頭上，在羊腸小路的岔股地方，肅靜無聲，佇立著一隊服裝不整的騎兵，大約有三千多人。一個身材魁梧、濃眉大眼、生著連鬢鬍子的騎兵，神氣莊嚴，威風凜凜，一動不動地騎在馬上，一隻手牽著韁繩，一隻手緊緊地扶著一面紅色大旗。這幅大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃著白光的旗槍尖兒，旗中心用黑緞子繡著一個斗大的“夏”字。
在大旗前邊，立著一匹特別高大的、通體雪白、剪短了鬃毛和尾巴的駿馬，它極其潤澤的白毛在月光下銀光閃閃，鑲著銀飾的白鞍子，白色的錦緞墊褥，配著閃光的白銅鐙於。馬的轡頭也是白色的，鑲著銀飾，但又不顯得過分雕鏤和瑣細，而是在簡單和樸素中顯出和諧的美。馬昂然抬起頭，咴咴地叫了一聲，不住地在霜凍的土地上踏著前蹄。
騎在它身上的是一位二十六七歲的美麗女子，身披紅甲，一身紅妝，面板白皙，苗條而矯健的身體，帶著風塵色的、線條shuang利的鵝蛋臉孔，瓊鼻櫻口，容光照人，大眼睛，長睫毛，眉宇間帶著一股勃勃的英氣。一雙秋水般大眼睛中含著淡淡的憂傷，正在向前邊凝視和深思著，這種眼睛給人一種柔美、堅毅、沉著，而又富於智慧的感覺。
她手持一杆紅纓槍，背上斜揹著一張弓，腰裡掛著一柄寶劍和一個朱漆描金的牛皮箭囊，裡邊插著十來支鵰翎利箭。
她分明在等候什麼人，注目凝神地向南張望。
這位美麗的女子就是赫赫有名的燕趙霸主竇建德的夫人：紅娘子曹秀英。
最近一段時間，由於唐.軍的圍追堵截，她的部下死傷慘重，幾萬人馬現在只剩三千多人了。
南邊，隔著一些山頭，大約十里以外，隱約地有許多火光。她心中明白，那是唐.軍的營火，正在埋鍋造飯和烤火取暖。幾天來，他們自己沒休息，把唐.軍拖得在山山谷谷中不停地走，也不能休息。但追兵顯然正在增加。無數火把自西南而來，像一條火龍似的走在曲折的山道上，有時被一些山頭遮斷。她知道這是李世民手下大將侯君集和李君羨的部隊。十天前，她給李君羨一個大的挫折，並且用計把他甩脫，如今這一支唐兵又補充了人馬，回頭趕上來了。
她站的山頭較高，又颳著西北風，特別顯得寒冷，哈出的熱氣在她的柳眉和頭髮上結成碎冰。她周圍的夏軍戰士們大多數都穿得很薄，又髒又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片的幹了的血跡，有些是自己流的，更多的是從敵人的身上濺來的。因為站得久了，有的人為要抵抗寒冷，把兩臂抱緊，儘可能把脖子縮排圓領裡邊。有的人搖搖晃晃，朦朧睡去，忽然猛地一栽，前額幾乎碰在馬鬃上，同時腰間的兵器發出來輕微的碰擊聲，於是一驚而醒，睜開眼睛。
“弟兄們，下馬休息一下吧”騎在白馬上的紅娘子說，隨即她輕捷地跳下馬，劍柄同什麼東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。
等到所有的將士們都下了馬，她向大家親切地掃了一眼，便向那棵虯枝蒼勁的古松跟前走去。那兒的地勢更高，更可以看清楚追兵的各處火光。
紅娘子剛剛走到古松下，只聽一陣急促的馬蹄聲從山下傳來，然後在羊腸小路的岔股地方停下。有一匹性情暴烈的馬，在停下來以後倔強地騰跳著，旋轉著，踢著，用後腿直立起來，噴著響鼻，憤怒地振鬣嘶鳴。直等鞭子從空中猛烈抽下，它才開始安靜，但仍然用帶鐵掌的前後蹄在石頭地上狠狠地刨著，蹬著。
紅娘子和大家交換了一個微笑，小聲說：“來了！”
大家不約而同地向下望去。隨即有一個人的腳步聲從羊腸小路的岔股地方一路咚咚地響著走上來，地皮被踏得震動，忽聽見喀嚓一聲，在路上踩斷了一根幹樹枝，聽聲音一定比棒槌還粗。
紅娘子向山下笑著說：“果然跟別人不同，還沒見你的人影兒，先聽見你的馬叫。”
“可見我的菊花青真正是好馬，天天行軍打仗還精神十足。”一個粗獷的聲音像打雷似的在山下回答說，隨即是一陣shuang朗的大笑。
隨著笑聲，一位約三十歲年紀，身材魁梧，骨稜稜的寬臉、雙目炯炯、神態慓悍，內穿鐵甲、外披半舊八團花紫緞舊斗篷，頭戴銅盔、腰掛雙刀的黑臉絡腮鬍子將領走了上來。他的斗篷帶著一股冷風，使相離幾尺遠的蠟燭亮兒猛一搖晃，連著閃了幾下才恢復正常。
紅娘子望著上來的將領說：“黑闥兄，快來，我們看一下地圖，時間不早，咱們得趕快商議一下，從哪裡突圍？下一步去哪裡？”
劉黑闥在搖曳的燭光中對著地圖上看了一會，用手中的粗馬鞭敲一下膝蓋，大聲說：“秀英妹，我覺得從西北方向突圍比較好。我剛才下山偵查了一番，發現西北方向的唐.軍兵力較弱，應該容易突圍。從西北方向突圍以後，我們可以透過河西走廊，去漠南草原上修整一段時間，等候時機，再圖東山再起。”
紅娘子非常喜歡他的這種在任何情形下都不頹喪的豪邁性格，站了起來，在他的肩膀上輕輕一拍，說：“好吧，就按你說的計劃行動，我們打唐.軍一個措手不及。”
紅娘子和劉黑闥讓眾位將士吃過乾糧，喝過水後，稍微休息了半個時辰。
紅娘子又親手給幾個受傷的戰士包紮傷口。在往日，每逢打過仗宿營時候，紅娘子不管自己有多麼疲倦，總要到受傷的將士中間，問問這個，看看那個，有時還親自替彩號敷藥裹傷。去年夏天，有一個弟兄腿上的刀傷化了膿，生了蛆，臭氣燻鼻。紅娘子看見傷號太多，醫生忙不過來，就親自動手替這個弟兄擠出膿血，洗淨傷口，敷了金創解毒生肌散，然後把創傷包紮起來。當她擠膿血的時候，連旁邊的弟兄們都感動得噙著眼淚。