自恃學過武藝的紅娘子一時衝動，隻身追趕捉拿馬賊頭目竇老虎，不想身陷賊窩。
“擒賊先擒王！”身陷賊窩的紅娘子並沒有害怕，反而自信滿滿地撲上去捉拿竇建德，沒想到雙方一交手，她才知道竇建德不但力大無窮，而且武藝精湛，她雖然拼力搏殺，但最終還是被竇建德擊敗並活捉了。整個過程，竇建德並沒有讓別人幫忙，一直都是公平地和紅娘子一對一單挑，很有“騎士精神”和“君子之風”，紅娘子不由對他刮目相看。
被活捉的紅娘子以為自己這次死定了，或者會被竇建德等馬賊強baozao蹋，沒想到竇建德非常仁義，並沒有為難她，對她還非常客氣，派人保護她，還給她送吃的、送喝的，還和他最好的“鐵哥們”劉黑闥一塊送她回家。
雖然竇建德對隋朝官府恨之入骨，但見到單純美麗勇敢的紅娘子後，不由心生愛戀，所以才不忍心加害於她。
紅娘子心生感激，不由對竇建德好感大增。竇建德送她回家的路上，對她關懷備至，悉心照顧。紅娘子驚訝地發現竇建德去掉偽裝鬍鬚後，原來長的非常英俊，氣度不凡，而且身體非常強壯，是一個雄壯的美男子。不由對竇建德也心生愛意，而竇建德早已對紅娘子一見鍾情，兩人情愫暗生。
透過聊天中，紅娘子知道了竇建德一家悲慘的血淚史，不由萬分憤慨和悲痛，對竇建德的不幸遭遇深表同情，對他成為馬賊也多了幾分理解。
竇建德是貝州漳南縣人，世代務農，父母都是老實巴交的莊稼漢。竇建德雖然也是莊稼漢，不過他天生俠肝義膽，從小喜歡舞刀弄棒，喜歡行俠仗義，為了朋友兩肋插刀，一諾千金，把履行諾言看得很重。
竇建德在年少時候曾經抱打不平殺過本縣一個惡霸，官府緝拿他的時候，正巧遇到路過漳南縣的馬飛，馬飛當時還是遊走江湖的俠士，於是出手救了少年竇建德，幫他逃出了官府的圍捕，後來竇建德碰到朝廷大赦天下才回家，所以，竇建德對馬飛一直感恩戴德。
回到家後，竇建德依然保持著俠義精神，扶危救困。有個同鄉範願死了父母，家境貧寒無力安葬，竇建德家裡也不富裕，當時竇建德正在耕田，聽到後立即放下農活，主動送去辦理喪事所需要的全部財物，而且幫助其安葬了父母，因此深受鄉親們稱讚，年級輕輕就被大家選為里長。
隋煬帝大業七年（公元611年），朝廷招兵征討高麗，郡裡挑選勇敢優異的人當小帥，於是委任竇建德為二百人長。當時齊魯、燕趙大地發生水災，百姓大多逃荒去了，同縣有個孫安祖，房屋財產被洪水沖走，老婆孩子飢餓而死。縣裡看上孫安祖驍勇，也把他選進了隊伍。孫安祖以家庭貧窮為理由不願入伍，向漳南縣令吳奇當面申說，縣令吳奇大發脾氣狠狠打他，孫安祖一怒之下，殺死了縣令吳奇，聽說竇建德俠肝義膽，於是逃跑投奔到竇建德家中，竇建德二話沒說，就收留並隱藏了他，孫安祖於是躲過了官兵的搜捕，保住了性命。
這一年，燕趙、齊魯大鬧饑荒，孫安祖對竇建德說：“隋文帝在位時，天下富裕興旺，派出百萬人馬征討遼東，尚且被高麗打敗。今年發生水災，百姓貧困，但隋煬帝不體恤民情，要親自到遼東督戰，加上往年西征，損傷的元氣還沒有恢復，百姓疲勞困乏，連年征戰，長年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易釀成動亂。男子漢大丈夫只要不死，就該建功立業，怎能去當倉皇逃跑的俘虜啊。我熟悉高雞泊面積遼闊方圓幾百裡，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那裡去隱藏起來，找機會出來搶劫，足夠生活、積蓄，拉起人馬以後，等待時局動盪，必然幹出一番驚天動地的大事業。”
孫安祖想拉竇建德和他一塊落草為寇。竇建德當時父親剛剛過世不久，家有老母，還有弟弟、妹妹等家人，所以沒有同意和孫安祖一塊去高雞泊當草寇。
孫安祖於是自己招集引誘逃避徵兵和沒有家產的，得到了幾百人，孫安祖自稱將軍，進入高雞泊當了草寇。鄃縣人張金稱也邀集了上百人，在黃河的險要水域活動。蓨縣人高士達也興兵造反招集了一千多人，在清河郡一帶活動。
由於竇建德的俠義名聲，當時往來於漳南縣境的各股盜匪，沿路屠殺搶劫當地鄉村的百姓，焚燒房屋，惟獨不到竇建德的家鄉騷擾。
到處剿匪忙的焦頭爛額的清河郡刺史徐貴和漳南縣新任縣令鄭霜獲知情報後，認定竇建德跟盜匪們相互勾結，於是派都尉雷奎帶領數千官兵偷襲幷包圍了竇建德的鄉村和住所，拘捕了竇建德所有的家人和親屬，都尉雷奎是個出了名的殺人魔王，也不管是不是冤枉，也不經過審訊，就把竇建德全家人和所有的親屬，不論男女老少全部當做盜匪處死。
當時竇建德恰好沒在家，正在燕趙大地恆山郡、河間郡一帶和朋友劉黑闥等人販賣馬匹做生意，所以躲過了一劫。
當他聽到全家被殺光後，當時就目眥欲裂、哀痛欲絕，口吐鮮血昏了過去，劉黑闥等朋友把他救醒後，竇建德就要立即趕回家鄉報仇，劉黑闥等朋友死命把他攔住，因為他們知道現在都尉雷奎帶領的官兵正在等著竇建德自投羅網，一旦現在回去就是送死。後來，竇建德冷靜後，也知道暫時不能回去，於是也不再販馬，和劉黑闥等朋友組織了一幫由窮苦百姓或牧民組成的馬賊，對外稱：“竇老虎”，專門在燕趙大地河間郡、恆山郡一帶的沙漠、草原上洗劫官兵和土豪惡霸。由於只有幾十個人，勢單力薄，所以，不能和隋朝官兵正面對抗，一般都是採取偷襲遊擊的方式。在當馬賊期間，竇建德曾經偷偷潛回家鄉拜祭了父母家人的冤魂，並四處打聽殺他全家的都尉雷奎，想對其進行刺殺報仇，但可惜一直沒有打聽到雷奎的下落……
聽完竇建德的血淚史，紅娘子也流下了同情的淚水，對那些朝廷惡官也非常痛恨，也理解了竇建德的所作所為，兩人的心走的更近了。
只不過兩人身份地位相差太遠，一個是高官小姐，一個是強盜馬賊，所以，雖然兩人互有情義，但被現實所迫，只好默默分手。竇建德依依不捨地看著紅娘子一步三回頭地走入河間郡城。
分別時候，紅娘子懇求竇建德，她父親在河間郡為官期間，請他不要在河間郡鬧事，請他不要在河間郡搶掠洗劫官府土豪，竇建德答應了。
曹秀英回來後，一直在河間郡沙漠草原地帶搶掠洗劫官府土豪的馬賊竇老虎忽然人間蒸發一樣，銷聲匿跡。新上任的河間郡刺史曹正和被竇老虎襲擾得焦頭爛額的當地隋朝官兵都覺得無比納悶，最後當地官兵和土豪一致得出結論：看來是由於驍勇善戰的曹正曹大人威名赫赫，到此上任後把竇老虎嚇跑了。一直惶惶不安的當地隋朝官兵和土豪貴族們，無不歡欣鼓舞，對曹正曹大人無比敬仰。但只有深居閨中的曹秀英心裡明白，她對竇建德的好感又提升了一個層級，雖然竇建德草莽出身，但他這人一言九鼎，誠信守諾，是個可以信賴的人。他答應自己如果父親曹正在河間郡一天，那他竇老虎就不會在河間郡鬧事，看來他的確說到做到了。