太平軍和清軍在湖州長興一帶展開長達半年的拉鋸戰，誰都沒有進展。而南潯成了太平軍在湖州的金庫，是太平軍的資金、糧食和各種物品的主要來源地。太平軍也要千方百計保住這塊風水寶地，因此，南潯沒有遭到更大的遭殃，反而使南潯不少大家進入財富積累的快車道，使南潯成為戰亂中異軍突起的典型。
毓惠的喪期已過，劉鏞娘便有心劉鏞和洪英擇日圓房，可他們倆似乎對此事並不熱心，有點無動於衷的樣子，還是各人睡各人的房間，平時兩人也是客客氣氣的，一個哥哥，一個妹妹的。年齡也不算大，何況洪英還是個老姑娘呢。外人不知道，可劉鏞娘心裡明白，這哪裡像一對夫妻？因此，急得不行，這回趁著安瀾身體有點不舒服，劉鏞娘藉口沖喜，非要他們圓房。
到了晚上，劉鏞娘就來到洪英房中，把安江抱到懷裡，催促洪英道：孩子就交給我吧，你去那屋睡。
洪英只得換了乾淨衣服，梳洗一番，來到劉鏞房中。劉鏞正在房中看書，洪英便打了熱水，伺候劉鏞洗漱。
劉鏞邊看書邊泡腳，一時出了神，還以為是毓惠替他洗腳。
洪英加了一瓢熱水進去，劉鏞脫口而出：阿惠，有點燙……
劉鏞驀然想起眼前的是洪英，不好意思說：對不起，辛苦你了……
洪英問：是否水有點太燙了？我去舀一瓢冷水來兌一下。
劉鏞客氣道：不礙的，我腳放盆邊上晾涼，一會兒水就涼了。
洪英也不管他了，自去鋪床，鋪完床，給劉鏞擦乾了腳，倒了洗腳水，說道：燈快沒油了，我懶得添，早些歇息吧。
洪英和劉鏞並排躺在床上，一個是昔日的哥哥，一個是昔日的妹妹，彼此都有些尷尬，兩個人躺在那裡連動都不敢動。空氣跟凝固了一樣。
這時，隔壁屋子響起安江的哭聲，哭聲持續很久，劉鏞娘怎麼也哄不住他，洪英躺不住了，摸黑起床開門出去，敲劉鏞孃的門：姆媽姆媽，開門。
劉鏞娘開門，洪英抱過安江，說：還是給我吧！來寶貝，姆媽抱。
劉鏞娘看到兒子屋裡黑燈瞎火，洪英又衣衫不整的，頭髮也有點凌亂，以為他們已經圓過房完事了，便滿意地把安江交給洪英，說：這孩子，也忒難帶了，認人。
洪英抱著安江回了自己屋裡去睡了。第二日一早，劉鏞便到上海去了。
......
人非草木，都有七情六慾，孰能無情。毓惠去世也有一年多了，何況都是正常人，難免也有生理上的需求。
幾天以後，劉鏞從上海回來了。
劉鏞在院子裡，看見洪英正坐在椅子上用奶瓶給安江餵奶。
劉鏞慢慢走過去，緊緊盯著洪英看，把洪英看得倒有點不好意思。
洪英紅著臉說：是不認識啊，如此看人家？
劉鏞紅著臉說：晚上你去我屋。
這句話心把洪英說得心裡砰砰直跳。
洪英自己也想要成為他真正的女人，稍過片刻，不好意思地說：等孩子都睡著了。