乃是1895年之事，儘管劉安泩鄉試中舉，乃是一件喜事，理應高興。但姚琴芳自從分娩以來，已有半年之久，身體不見好轉，整天臥床不起，到處問醫吃藥，不見好轉，也是頭疼之事。好在周湘齡時不時地圍著他轉，也填補了他往日的寂寞與空虛。
劉安泩對笑著對周湘齡道：我受朝廷之封，為候選直隸州知州，你看如何？
周湘齡道：若能為官，是無數學子十年寒窗，夢寐以求之事，也是不少家庭朝思暮想改變命運之路，實為好事。但，一旦您去哪裡為官，那我怎麼辦？總不能我跟了您去不成？我早就說過，情願和你做地下夫妻，不願在你家做小。再說您家偌大的家產，也用不到您去當個芝麻綠豆官掙錢回來養家餬口。況且，官場歷來如戰場。腥風凜冽，爾虞我詐，勾心鬥角，難道還見得少嗎？
劉安泩笑道：你說的也是，故我也在考慮此事，還拿不定主意。
周湘齡又道：中舉乃也已是讓人可望不可及之事，如今這名也有了，見好就收。依我之見，您也不要再和您兄長一樣拼死拼活埋在書堆裡。再說少夫人又病得那麼重，您就忍心扔下不管？
劉安泩笑道：這倒也是。
......
姚琴芳有氣無力地躺在床上。
丫鬟端了一碗湯藥進來。道：太太，您可以吃藥了。
姚琴芳嘆了一口長氣。道：這藥我吃不吃也無所謂了。我自己心裡有數。有哪個女人生孩子像我這樣的？
丫鬟道：太太，您的心要放寬些，我看您整天憂心重重的，讓鄙人也難受。
姚琴芳又道：若死了倒也好，無憂無慮。也好讓他們名正言順的，這樣半死不活的讓人更遭罪。我就是放心不下小承棨，幼小就沒有了親媽。說的這裡，不覺眼淚下來了。
丫鬟含著眼淚道：太太，您不要胡思亂想。您的病一定會好起來的。
姚琴芳唉—的一聲，嘆了一口長氣。
這時，張蓮芬挺著個肚子進來。坐到了姚琴芳的床沿，就道：他嬸，你這幾天好點了嗎？就在姚琴芳的床沿坐了下來。
姚琴芳靠了一靠身子，苦笑著道：不死不活，還這個樣。
張蓮芬道：你啊，依我看，你的心病比身病還重。想開一點，自己的身體比什麼都重要。
姚琴芳道：我就是想不明白，那些衣冠楚楚的男人，都是說得比做的好。
張蓮芬又道：這個世道，尤其是那些有權有勢的男人，有哪個會嫌自己身邊的女人多？他們只是圖個新鮮罷了。就說我家那位，長年累月一人在外，你就能保證他不沾花惹草？有時逢場作戲，偶爾發洩一下倒也情有可原，若他把女人帶回家，你又奈何？難道就不活了？
姚琴芳感嘆道：是呀，我家的他，現在與周家那姑娘走得近，有時還在書房做那事，您說氣人不氣人？
張蓮芬道：他們走得近倒也事實。就在書房做那事不會吧。我看你多心了。
姚琴芳哼得一聲。道：不會？已經好幾次了。我這耳朵又不是聾了。如下輩子再做女人，情願嫁於那些清貧之家，千萬不要嫁那些富豪、達官貴人之府。
張蓮芬笑道：女人啊有時也是賤骨頭。像我，明明知道是過來做小的，就是鬼迷心竅，心甘情願。好在大姐心地好，我才沒有受那些窩囊氣。
姚琴芳又道：您倒還好，還有些事做，經常到油漆廠跑跑，在外界還接觸一些人。不像我整天悶在這像牢房一樣的屋子裡，哪有不生病之理。又道：您分娩好早吧？
張蓮芬笑道：才5個月還早呢。他來信也從來不問問你好不好。男人都就這副德行。要你時死的都可以說出個活的來，一旦得到了，新鮮感沒有了，拔出以後，就不認賬。
兩個女人談論著女人的心思。
......
一個月以後，唐明和唐亮雙雙回來了。他們跪在唐漾荷的靈柩前痛哭流涕。
劉安江安慰道：如今已無力迴天，還是早日選擇墓地，入土為安。
艾麗雅流著眼淚道：如今也只好如此，這樣放著，也不是長久之計。
於是，他們在劉安江的帶領下，在房山購得一塊墓地，選擇了節日，把唐漾荷的靈柩安葬完畢。
一天，他們母子4人做在一起談論。
唐明道：如今爸爸的後事已經完畢，我和唐亮即日就要回程。反正家裡已無其他要人，媽咪和妹妹在這裡無依無靠，我們也不放心。還是和我們一起去法蘭西，一家人其樂融融，船票也給你們訂好了。
一聽要去法蘭西，唐娜哪急了。撅著嘴道：媽咪若想去，可以。我可不想去。