十年寒窗苦讀，成敗一朝趕考。
劉安江從秀才到舉人，再到參加會試，經歷了將近20個年頭。
1894年，又到了三年一次的會試年份。
春節過後，劉家上下都在忙乎劉安江進京趕考事宜。
劉鏞對劉安江道：進京趕考，路漫漫其修遠兮，我處雖水陸便利，動輒也要半月。兒可先到揚州，船轉舵，進入京杭大運河，然後進入山東境內的運河段，再進入大運河的河北段，抵達通州，然後，騎騾馬進北京。
劉安江笑道：阿爹寬心，為兒已是成人之輩，路線自有安排。
劉鏞又道：路漫漫其修遠兮。不妨僱一書童，上船下船，幫提提行囊，路上也好有個照應。
劉安江笑道：不礙事，布政使“會試盤費銀”、“火牌”和“驛券”兒都已領取。兒已打聽清楚，憑這個火牌，可以在沿途的驛站，領取一輛馬車，坐這輛馬車，可以到下一個驛站。馬車上，還插了寫著“禮部會試”四個字的黃旗，這種車沿途的關卡守衛、連毛賊，看到黃色的旗幟，都不敢惹。再者全國各地的考生都湧向京城，也許，路途還會遇到同行者。
劉鏞又道：那你多帶一些銀兩，路上不必節衣縮食。
......
清晨，劉家上上下下都前來送行。俞雅晴拉著劉安江的手道：夫君，這次進京不知何時歸期，路途請自重。方便之時，報以平安，免得為妻掛念。何論功名如何，家有妻兒老小，早去早歸。
劉安江微笑道：為夫知道。為妻在家也自重。
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劉安江僱了船，出潯溪、經鼓樓港，出太湖。
劉安江站在船頭上，遙看者浩瀚的太湖，天水一線，漁帆點點，心潮澎拜，再回頭看看漸漸遠去的家鄉小鎮，這次北上，不知何時才歸，難免有些懷鄉之情。
一天的行船，人難免感到有些乏力，劉安江回到船艙，靠在那裡打盹，不知不覺到了傍晚時分，船已經過了太湖到了東草子，進入蘇州地界。突然從蘆葦蕩中竄出一條小木船，船上有五六個人，手中拿著大刀，高喊著：船家把船靠攏，留下買路錢。否則，就把你們扔到太湖裡去餵魚。
船家一聽，知道遇到了強人，慌了神，不知所措。
劉安江聽到動靜，問清原為。不慌不忙來到船頭，微笑著道：各位好漢辛苦了。在下乃是歸安縣劉安江是也，正是進京趕考。這是布政使頒發的“火牌”不信，你們拿去瞧。
劉安江這一說，不要緊，反而把幾個強人嚇了一跳。
自古以來中國的強盜，通常也講江湖道義，不搶孤兒寡母，不搶和尚道士，不搶清官還鄉，不搶科舉考子，搶了會被同行看不起。
再說，一旦舉人老爺知情以後，告知州府查辦下來，乃是殺身之罪，那還了得？
一聽劉安江是舉人進京趕考，幾個強人馬上堆著笑容。其中為首的道：老爺，這完全是一場誤會。小人有眼不識泰山，您老爺大人不記小人過。小人下次再也不敢，再也不敢了。
劉安江笑著道：要大錢沒有，我這裡碎銀有些，你們拿些去，弟兄們買些酒喝。
為首的道：不用，不用。願老爺好運，步步高昇。
說完，掉轉船頭，鑽進蘆葦蕩。
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船家嚇出一身冷汗，也不知道劉安江是如何打發這一幫強人的，好在虛驚一場。
劉安江回到船艙，笑著對船家道：沒事沒事。我處乃有布政使頒發的“火牌”，相當於朝廷的‘尚方寶劍’，誰敢冒犯，那是殺身之罪。故船家儘管放心。
船家這才放下心來。
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