小瑩為劉家生了個孫子，妍妍自我感激壓力越來越大，初一十五時常燒香拜菩薩，求送子觀音，早日顯靈，讓她早點得子，好了了自己的心願。
好在安瀾對她真的不錯，關愛有加。而安瀾越是對她不錯，她越是感到愧疚。
婆婆洪英也少不了對她的關心，時常問這問那，也問她的生理狀況是否正常。也問過郎中，說無大礙。也請過算命先生，回答命理得子較晚。好在承幹從小聰明，見了她就呼其大媽。
......
鄉試每三年一次。即在子、卯、午、酉這四個年中的農曆八月舉行。
那時1885年的八月，鄉試在杭城如期進行。鄉試的三場考試，每一場都要歷經3天。每年杭州的八月，正值“秋老虎”季節，蚊蟲張狂肆虐，氣候悶熱異常。清晨，陪同安瀾、安江同時趕考的虎根早早等在貢院大門外，先將竹製的空考籃放置於貢院大門外，等到龍門一開，虎根立刻快步趕入院內，將考籃放在環境、通風稍微好一點號舍案頭，此號也就佔為己有，這種搶號舍的風氣，也只是從清代在開始。
號舍，像一排排的鴿子籠，每個號舍高6尺，深4尺，寬3尺，說白了，只是一人容身之地。三面是實牆，一面敞開著，以便監考官監督。三天，考生的吃喝拉撒全在裡面。這比蹬牢獄好不了多少。
安瀾和安江的號舍只是一號之隔。
考試，對安瀾和安江來說並沒有為難之題，監考官也時不時地在他們面前滯留，看著他們答題流暢，字跡工整，臉上總是露著笑容，心想，這兩位考生出闈必定無疑。而不像有的考生，耷拉著腦袋，以磨墨來打發時光。
初八日天氣微涼，人悉兼衣。及明午暴熱，日如火炙，甚於三伏，又旁置紅爐，後疊衣服，遂致兩眼昏懵，氣不能出。放置於號巷尾部的糞桶，經暑氣一蒸，臭味瀰漫，令人窒息。
考試已經進入了第三場的最後兩天，也就是第八天，至於前面的答題，安瀾和安江他們都已胸有成竹，只是還有一天多時間，勝利在望，最後衝刺而已。
而劉安瀾明顯感到身體嚴重不適，滿身的白診在被汗水的溼透的衣服攪合下，渾身難受，感到胸悶氣短，臉色蒼白，拿著筆的手也瑟瑟發抖，突然趴倒在案桌上。
監考官發現劉安瀾伏案不起，驚叫起來，他一方面安撫其他考生，不許騷動，一面差人急救。
幾個衛士從號舍把劉安瀾抬出來，劉安江一看出事的是隔一間的自己的哥哥，不加思考，顧不得物品和考試，棄考衝了出來。
劉安江衝到劉安瀾身邊，見劉安瀾臉色發紫，口吐白沫，見郎中掐著他的唇中，一切無濟於事。劉安江頓時覺得天昏地暗，眼淚奪眶而出，奮不顧身撲向劉安瀾，雙手拼命抓住安瀾的衣服，大聲喊道：兄長，您醒醒您醒醒，您要堅持，我們離勝利只有一步之遙。兄長，您不要嚇我，我們是雙雙而來，您叫我一人回去，我回去如何向父母交道呀！
呼天喊地，已經無力迴天。幾個維持考場次序的衛士使勁拉開劉安江，然後用擔架把劉安瀾抬出貢院大門。
八月的天氣，以‘火爐’之稱的杭州，馬路上熱氣逼人，劉安江顧不得一切，渾身被汗水溼透，跌跌撞撞，跟在抬屍人後面，失聲痛哭。
在一間臨時簡易房內，抬屍人才把劉安瀾的屍體放下來。這時有人向劉安江問道：此人是你何人？
劉安江哭訴著道：乃吾兄長也。
又問道：你們同時應試？
安江答：正是。
又問道：應試只剩最後一天，那你就此放棄，不感可惜？
付監考官也惋惜地道：離應試還有一天，從已完成的卷子看，你這次能夠出闈必定無疑，離勝利只有一步之遙，現在放棄實為可惜。
安江哭著道：兄長已是不測，吾乃已不能與他同迴歸故里，乃我人生最大遺憾。何談放棄應試惋惜之說。
又有人問道：你們是否還有陪同？請速告知，以便善後處理。
劉安江這時才想起，還有個虎根，即差人去喚來。
虎根一到現場，望著安瀾的遺體和麵無表情，目光遲鈍，臉上掛滿淚痕的劉安江，驚得目瞪口呆，不覺失聲痛哭。