紫薇靠在床上，反覆端詳著自己身上的半塊玉佩。自己小時候到現在，一直掛在胸前，據母親曾說，這乃是自己的定情之物。誰擁有另外半塊，誰就是自己的郎君。想到這裡，臉上感到火辣辣的燙。白天夫人叫自己出去，他們那裡就有另外半塊，毫無疑問這是原配。他們哪裡來此物，難道自己的郎君就在南潯？他長得何樣？是英俊瀟灑還是一個歪鼻子斜眼？這麼多年來，他怎麼不來找自己？也許，乃是強盜所搶之物，究竟此物是如何來歷，想必夫人定有所知，明天問問夫人便是。
第二天上午，紫薇以到洪英房間拿換洗衣服。
紫薇拿好了衣服，還傻傻的站在那裡。
洪英笑道：還有事嗎？
紫薇吞吞吐吐地道：請問夫人，昨天還有半塊玉佩，不知來自何處？
洪英笑道：幹嗎，心急啦，想你那郎君啦？
紫薇不好意思低著頭道：夫人誤會了。我只是想知道還有半塊玉佩來自何處？
洪英笑道：那玉佩乃就是你郎君之物。
紫薇的臉也一下紅了起來，不好意思地地問道：夫人不是開玩笑吧，那他現在何處？
洪英哈哈大笑，道：看把你急得。他就是陪同我兒去縣衙趕考的徐虎根。
一聽自己的郎君就是那小‘長矛’，紫薇連忙搖搖手，連聲道：不可能不可能。我的郎君不可能是‘長矛’。
洪英笑道：你先別急，坐下聽我慢慢道來。
紫薇小心翼翼的在椅子上坐下來。
洪英道：那個徐虎根啊，祖上是嚴州府，其爺爺原是在縣衙做官，只是舉報他人貪贓枉法，反遭陷害，遭殺身之罪。由此，他一歲之時，隨父母逃難到鳳陽。鳳陽遭到了百年未遇的洪澇災害，家被洪水沖垮，其父不幸遇難，其母為了尋找虎根流浪到南潯，她就是我們救助站的珍嬸。無家可歸的虎根被迫參加了太平軍。太平軍失敗以後，朝廷對那些小兵不做處理，放其回家。無奈，他只得前來投奔母親。誰知，其母已不在人世，得知其母的安葬費是劉家出的錢，故當了玉佩來還其母的棺材鈿。
紫薇聽得有點將信將疑。撅著嘴道：我就是恨那些‘長矛’。
洪英又道：你就是有點固執。難道幾十萬‘長矛’個個都是十惡不赦的壞人？他們也恨，恨這個不平等的社會。
紫薇又道：難道夫人說的都是真的？
洪英道：是真是假等他回來，你自己去問他。
......
在前幾天，私塾老師提醒劉鏞，現在考試風氣也很差，不妨也託託關係，打的一下監考官。
安瀾、安江堅持不要，要看看自己的真才實學。洪英也支援他們這樣做。
安瀾、安江和徐虎根在湖州北門航船上岸，徐虎根挑著行李，他們先到縣衙禮房拿了浮票，也叫‘院試卷結票’，是考生進入考場的憑證。然後，他們找了一個客棧先安等下來。
童試分縣試、府試、（歲試）院試三級。府試要到四月份，院試要到八月份。
縣試分五場，一日一場，每場都選拔淘汰。
早晨，徐虎根把安瀾、安江送到考場門口。那些皂隸們吆吆喝喝要考生們解開衣服，還要散開頭髮、脫掉鞋子，經過仔細的搜查，進了考場。
考場裡，有的考生感覺冰水灌頂、閻羅勾魂、呆似木雕。有的借研墨來打發時間。有的只得收了平日的氣焰，耷拉下腦袋，硬著頭皮在考卷上寫寫劃劃。
而安瀾、安江始終如一，思路清晰，筆鋒流利，筆尖不停的在紙上行走。