三日後，杭州臬司衙門前一位村婦，擊鼓鳴冤，聲稱給太平軍提供軍火之事是她一人所為，與劉家無關。
在公堂之上，洪英跪在那裡，道：大人，劉鏞一案，實是冤案，為堵王軍火，那是民女一人所為。民女知罪，一人做事一人當。事出之前，民婦已被劉鏞休棄，所以此案與劉家無關。
臬臺大人又問道：你可知，你這該當何罪？
洪英毫不畏懼地道：民女明白，那是死罪。
臬臺大人又大聲道：難道你就不怕死嗎？
洪英道：救了劉家全家，民婦死而無憾。
洪英說出此話，臬臺大人不由大吃一驚。又疑道：那你為何要為堵王提供軍火？理由何在？有沒有想過其後果？
洪英道：想過。堵王以劉鏞和他四個孩子的命相挾，民婦實屬無奈，只能向劉鏞討了休書，然後瞞著劉家幹出此事，只為了救出他們一家人。一命保全家，值。
臬臺大人又大聲道：既然為‘長矛’買槍，是你一人所謂，那你把買槍的經過從實招來。
於是，洪英就一五一十地描繪了購買槍支的經過。她隱瞞了向邱仙槎借錢和唐漾荷提供買槍線索的情節，只說自己在十六鋪碼頭尋得一個叫‘小麻子’的軍火中間商，以團練女兒的身份騙購了槍支。
自從洪英進了公堂以後，從來沒有聽到一句‘請大人饒命’，她始終有一種臨危不懼感覺，如此忠烈女子，連臬臺大人也感覺實為罕見。
臬臺大人將信將疑，也感覺事關重大，立刻差人去十六鋪碼頭調查。
差衙經過調查，得知一切確如洪英所供述，而且，因走私槍支‘小麻子’也已經拘押。於是，又到關押的監獄提審了‘小麻子’。
在監獄裡，‘小麻子’道：那個女人謊稱以團練名義託我買槍，知道他為‘長矛’買槍，我也不願去做。
現在已真相大白，且購買槍支時劉鏞尚在堵王監牢之中。再看那張休書的日期，也和洪英所說的時間對得上。既然真犯已經自首，毫無疑問劉鏞是清白的，如果真的弄個冤案，日後自己反而要得到查辦，落得一個難堪的下場。便宣佈劉鏞無罪釋放。命將洪英關押在監，聽從發落。
那日一早，陳大人差人來向邱家報信，邱仙槎得知劉鏞將被釋放，喜出望外地去臬司衙門接他，他接上劉鏞直奔混堂洗浴搓背，去除一身晦氣。
劉鏞換上邱仙槎帶來的全套新衣裳，被邱仙槎拉著去向陳大人致謝。
陳大人笑著道：若不是宋洪英去臬司衙門自首，這個案子恐沒有那麼容易能翻過來，劉鏞此番能夠逃脫牢獄之災，主要是宋洪英仗義。這個女人啊，真是不簡單，令人敬佩啊。
劉鏞和邱仙槎聞得此言，皆大吃一驚，如同五雷轟頂。
陳大人把洪英自首的經過講述一遍，劉鏞和邱仙槎雙雙跪地，磕著響頭懇求道：還求陳大人救救宋洪英。
陳大人嘆道：此婦人捨身救夫家老小，那是女中忠烈。的確可敬可嘆。可她卻因此犯了王法，證據確鑿，唯恐誰也救不了她。
邱仙槎問道：世伯，陳大人，那宋洪英會被判什麼罪？
陳大人回道：按大清律，叛國通敵者，該當凌遲之刑。
劉鏞渾身顫立，身子一軟，癱倒在地。哭訴著說：大人，倘如可以頂罪，我劉鏞願意頂罪。
陳大人道：此言乃無用之說，死罪哪有可替代之理。