劉鏞接到唐漾荷從上海發來的電報。瑟洛夫在上海等他。於是。劉鏞又匆匆忙忙趕到上海。
劉鏞和唐漾荷一起來到瑟洛夫的下榻處。
瑟洛夫看到劉鏞，臉上有些憂傷的樣子，道：我這次從法國到英國銷售生絲，遇上了來自日本的貨商，他們的生絲質量看上去比南潯的好，所以搶走了下一批訂單。因此，這次來上海，沒有帶來生絲訂單。
劉鏞問道：日本的生絲怎麼個好法？
瑟洛夫拿出一小包生絲，遞給劉鏞。
劉鏞開啟這包日本生絲一看，光澤、柔軟、均勻度，的確都比自家的生絲看上去更好。按照道理，江南的水質要超過日本，為什麼現在質量反而差？
唐漾荷建議道：那我們可以適當價格低一點。
瑟洛夫搖手道：在歐洲，綢緞都是賣給貴族的。他們不怕價高，只怕貨差。
劉鏞眉頭緊皺，問：哪還有什麼補救辦法嗎？
瑟洛夫道：三個月後，在英吉利舉行萬國博覽會，如果展覽會上你們的生絲能超過日本的，或許輯裡湖絲在國際上還有聲譽。否則，輯裡湖絲在國際上聲譽大大下降。
唐漾荷掰著手指頭算著：三個月，洋輪開到英吉利就要一個月，我們最多隻有兩個月時間，能做出比這更好的生絲嗎？
瑟洛夫聳聳肩膀道：這是你們唯一的機會，否則中國的生絲很可能永遠被歐洲市場剔除。
劉鏞緊緊拽著那包日本生絲，咬牙道：瑟洛夫先生，謝謝你提供如此重要的資訊。我們輯裡湖絲享譽百年，絕對不能輸給別國！瑟洛夫先生，我保證在兩個月內送來參展的樣品，請您放心。
瑟洛夫和劉鏞握手，說：劉先生，我們已經是好朋友，我明天就要啟程回國，希望我再次來上海的時候，能聽到你們的好訊息。
劉鏞堅定地說：一定！
回到“劉正茂”洋行，劉鏞一直神色凝重，拿著，一包日本生產的蠶絲，坐在書房內細細端詳。
唐漾荷敲敲書房門，劉鏞道：請進！
唐漾荷推開門，看到劉鏞還盯著書桌上那包日本生絲髮呆。
唐漾荷笑道：看了一天了，看出什麼名堂來沒有？
劉鏞捻出一根絲來，皺眉道：也是奇怪，挑出單絲來看，無論白度、淨度和亮度，都遠遠不如我們南潯輯裡的絲，可為何成經後看起來比潯絲更佳？
唐漾荷眯著眼睛看了一會，尋思道：莫不是他們加了什麼新增劑？
劉鏞湊近生絲使勁聞了聞，搖頭道：是純正的生絲味道，不像加了東西。
劉鏞又說：即使在整個大清，能比輯裡出產的蠶繭更好的也找不到幾處，何況小小的日本國！奇怪，真是奇怪！接著又說：我們也不懂制經，不如把這包日本生絲拿去給搖經戶看看，說不定能夠發現其中奧妙呢。我這就回南潯。
回到南潯，劉鏞便把那包日本生絲拿給顧福昌看，因為涉及到南潯生絲的聲譽，顧福昌不敢怠慢，立馬召集絲業同行‘聚議廳’商討。
很多老闆逐一觀察這包日本生絲，都嘖嘖稱奇，卻無一能解其中奧妙。
有的說：既是比賽，我們就挑出頂頂好的繭子做成初絲，再從這些優質初絲裡面挑出頂頂好的交給頂頂好的搖經戶搖經成絲，然後再從這些成絲中挑選頂頂好的拿去參展，我就不信憑我們南潯輯裡的絲，還挑不出一包比日本絲好的？