馬氏正在屋裡跟妞妞唸叨著她的婚事。妞妞今年十六歲了，可還沒定親，這已經成了馬氏的一塊心病了。
妞妞聽得耳朵都快起繭子了。
越說，馬氏越著急：“不行，我得跟你爹說這事。不能再耽擱了，要再耽擱就找不著好人家了。”
妞妞無奈地說道：“娘，桐城內十六歲沒定親的姑娘多得是，咱不著急。”
棗棗到桐城後，就在這裡辦了女學。馬氏得了訊息，就讓人跟方輝說要送妞妞去女學堂唸書。她因為沒念書被人瞧不起，可不想讓女兒再重蹈覆轍了。
最開始妞妞不願去，最後屈服在馬氏的眼淚攻勢之下。在學堂唸了四年書，妞妞就沒再去了。
“你少糊弄我。誰家姑娘十六歲沒有開始相看的？”說完，馬氏有些難過地說道：“都怪我，是我這個當孃的沒用。出不了門，如今都沒辦法給你相看人家了。”
這些話，妞妞都聽膩了：“娘，你不用擔心，我肯定會給你找個稱心如意的女婿。”桐城這麼多好男兒，不愁找不著中意的。
四年前，妞妞以廚房送餿飯菜給她吃為由大鬧了一場。為避免類似的事再發生，方輝就讓她們自己開火。可沒多久，妞妞又因為採買處送的菜不新鮮跟方輝鬧。方輝沒法子，就每個月給他們一百兩銀子，讓她們自己派人採買糧食跟菜蔬。
饒是如此，妞妞還是會因為衣裳跟首飾不合意時不時地去鬧一場。方輝現在看到她，就頭大。
馬氏可沒這麼樂觀：“我出不了門，你爹對你婚事又不上心，去哪裡給我找的如意女婿？”至於將妞妞的婚事交給湯氏，她想也沒想過。
妞妞覺得，她的婚事還是儘快定下來吧！若不然天天被這麼唸叨著，她都要瘋了。
就在這個時候，丫鬟在外面大聲叫道：“奶奶、姑娘，大少爺回來了。”
馬氏呆愣了三秒，還是妞妞抓著她的手興奮地說阿弟回來了，她才回過神來。
壯哥兒疾步走了進來，看著坐在椅子上的馬氏紅著眼眶叫道：“娘……”
馬氏聽到這話，將壯哥兒摟在懷裡放聲大哭：“兒呀、我的兒，你終於回來了，娘想死你了。”
妞妞見了，眼淚也忍不住落了下來。這些年她娘日盼夜盼，甚至一度想去京城。如今阿弟，終於回來了。
航哥兒進屋，就看見母子四人抱一塊哭的場景。當下，忍不住伸手摸了下鼻子。
馬氏哭了好一會才止了眼淚，拉著壯哥兒問道：“兒呀，在京城吃得可好穿得可暖？有沒有人欺負你？”
壯哥兒很有耐心地說道：“娘放心，我在京城吃得好穿得也好。有祖父跟二叔在，也沒人敢欺負我。”
妞妞擦了眼淚說道：“娘，阿弟氣色紅潤，個子比同齡人高出半個頭，這身上的衣裳料子比寧遠和的都要好。只看這些就知道他在京城過得很好了。”
馬氏認真看了壯哥兒，見他果然如妞妞所說的那樣，這才真正放心。
妞妞問道：“阿壯，這次回來過完年再回京吧？”
“什麼回京？不回京了。壯哥兒就留在桐城，哪都不去了。”
妞妞知道馬氏的性子，可不願順這她：“娘，祖父給壯哥兒他們請的先生可是有舉人功名的。家裡的這位先生，連個秀才都不是。你讓壯哥兒留下來，是想荒廢了他？”
壯哥兒說道：“娘，祖父讓我開春後再回京。這次，我能在桐城留五個月。”
馬氏還是不想壯哥兒回京。
打蛇捏七寸，妞妞知道馬氏的心病在哪裡：“娘，那姓湯可一直想送寧遠和回京唸書。你要讓壯哥兒回桐城，說不準寧遠和就能回京唸書了。娘，你想讓寧遠和以後壓壯哥兒一頭？”
在妞妞心中，只有壯哥兒才是她兄弟。寧遠和跟芊芊幾人，她不認。
馬氏聽到這話，沒再說讓壯哥兒留下的話了。她的孩子，怎麼能讓那狐狸精壓下去。
被忽視得徹底的航哥兒，無奈之下只能假假地咳嗽了兩聲。
馬氏跟妞妞這才注意到他。
壯哥兒有些歉意地看了一眼壯哥兒，然後跟兩人介紹道：“娘、大姐，這是遠航。”
寧遠航這才走過去，行了個晚輩禮：“遠航見過大伯母。”
這幾年妞妞跟裝哥兒通訊，信裡也多次提到航哥兒。馬氏跟妞妞對航哥兒，也是比較熟悉的。
妞妞看著寧遠航，驚奇地說道：“真長得比女娃還漂亮呢！”反正在桐城，她就沒見過比寧遠航更漂亮的男孩子。
寧遠航聽到這話，給壯哥兒飛了一個刀眼。這筆賬記著，等回京再算。
“怎麼會說話的你？”說完，馬氏跟航哥兒說道：“你大姐有些口無遮攔，沒有惡意，你別放心上。”雖然不喜歡肖氏跟曾晨芙，但也不至於對航哥兒一個孩子擺臉色。
遠航笑著道：“沒關係的。”以前被人誇讚漂亮是有些懊惱，時間長了他也習慣了。
妞妞笑眯眯地問道：“二弟，你們想吃什麼，我給你們做去。”