寧鶴萬分不解，他覺得他爹變了，不再像當年那樣熱血勇毅，而是變得畏手畏腳，前怕狼後怕虎的。
朔州刺殺一案，不查不管！單家滅門一事，不聞不問！
“鶴兒，你要相信爹，等到時機合適，爹會告訴你原因的。”寧致看著寧鶴嚴肅的說道。
寧鶴搖了搖頭，拱了拱手：“對不起，爹，這事我不能答應您，孩兒發過誓，一定要徹查此事。”
看著寧鶴堅毅的神情，寧致心裡既高興又擔心，高興的是，寧鶴變得越來越像當年的自己，擔心的也是寧鶴越來越像當年的自己。
“不顧後果嗎？”
“不顧後果！”
寧致點了點頭，揮了揮手，“你先下去吧，為父想一個人靜靜。”
寧鶴拱手退下，寧致無奈嘆息，再度看上眼前的牌匾，嘴角微動。
他寧致一生忠君，坐到了大奉禮國公的位置，可是又有誰知道，自從坐到了禮國公這個位置，他每天都戰戰兢兢，擔驚受怕。
伴君如伴虎，這句話不假。
寧鶴走後，寧致獨自拿著一罈酒，走到寧府後院，這裡養著寧家的戰馬，有一匹跟著寧致征戰了二十年的老馬此刻正悠閒的在馬棚裡吃草，在看到寧致來了後，忍不住高興的啼鳴，此馬名為黃曄。
寧致笑著走過去，摸了摸這個老夥計，他的鬃毛已經不像當年那麼柔順，面板也不再緊緻。
甚至已經不能再騎著它縱橫沙場了，寧致藉著月光看向黃曄的右前蹄，那裡明顯有一道疤痕。
……
太嘉十七年，寧致出兵北蠻，遭遇大風雪，被困雪地泥潭。
眼看要被北蠻士兵追上，黃曄大肆啼鳴，一躍而起，馬躍三十丈，帶他逃離泥潭。
當寧致平安返回營地之時，黃曄倒下了，他的右前蹄已經被劃出一道深可見骨的傷口。
馬斷蹄，是鐵定不能再上戰場了，寧致看著倒在地上，眼泛淚花的黃曄，忍不住心痛，便將這個一瘸一拐的老夥計帶回了寧府。
“寧將軍可是又遇到煩心事了？”馬棚旁的瓦房內，一個斷臂男子手持油燈，站在門口看向寧致。
寧致輕輕一笑，緩緩走過去，徑直往屋內走去。
他也不嫌棄裡面的髒亂不堪，藉著燈火，將酒放在桌上，直接坐上床榻，靠在一堆髒兮兮的被子上，感慨道：“你說我該如何是好啊。”
斷臂男子從身後的櫃子裡拿出一碟醬牛肉和兩個瓷碗，放在桌上，坐下後，將酒倒在碗裡，輕輕一笑，“將軍，是為了五少爺的事情？”
“是，也不全是，這幾個小子都不讓人省心啊。”寧致無奈的說道。
“哈哈哈。”斷臂男子聽後一笑，“寧家五子四子皆乃當時才俊，嘖嘖，大將軍還不滿足啊。”
“哼，這話你覺得上邊那位聽到後會高興？”
“所以就有了五少爺。”男子緩緩說道。
寧致一聽，瞬間坐直身子，看向斷臂男子，“你說什麼？”
“大將軍，若不是五少爺當街打斷靖北王世子一臂，長公子現在只怕是就坐上了正四品將軍之位。
你可曾想過，若是真坐到了正四品的官位上，加上二公子的吏部侍郎，以及和關丞相的姻親關係，陛下還會放心您嗎？”
“可是老夫的兵權已經交出去了。”寧致起身說道。
“別忘了，項州軍依然姓寧！”斷臂男子邊吃邊說道，轉身看向寧致，“虎無爪牙，必被欺；龍無鱗甲，必被辱。”
寧致眉頭緊皺，衝著男子拱了拱手，“多謝先生解惑。”
斷臂男子心不在焉的說道，“大將軍不必如此，我所說只不過是為了這壇酒罷了。”
“你喝了我寧府二十年酒，不想出去看看嗎？”寧致突然開口說道。
男子緩緩停下筷子，擦了擦滿是油膩的嘴唇，藉著微弱的燈光，看向門外的黃曄：“瘸腿老馬，不可再上疆場。”
寧致微微點頭，起身離去。
男子繼續喝酒吃肉，酒足飯飽後，敞開肚皮躺在床上，用手剔了剔牙，緩緩開口：“酒足飯飽，快哉快哉……”