白蓮教本身並不是一個統一的組織，最早只不過是唸佛求往生的民間組織而已，後轉變為信奉彌勒，期待明王救世的等級森嚴的宗教組織。元朝末年，白蓮教在南方北方同時反元，北方以韓山童、劉福通為首，韓山童自稱宋徽宗八世孫，被奉為明王，後戰死，劉福通繼續反元，推韓山童之子韓林兒為“小明王”，建國號“大宋”。但好景不長，劉福通被察汗帖木兒所破，又在安豐被張士誠的部將呂珍包圍，不得已向名義上的屬下朱元璋求救，朱元璋沒有聽從劉伯溫的勸告，執意救援韓林兒，幸虧常遇春英勇善戰，擊敗呂珍救出了韓林兒，可惜最後韓林兒還是被廖永忠沉於江中。南方反元白蓮教以徐壽輝為首，建國號“天完”，主要推動人物為彭瑩玉，這個人在歷史上傳說很多，其中徐壽輝本無甚才華，只是相貌堂堂才被推選為皇帝，經歷過倪文俊和陳友諒兩位權臣把持朝政後，最終死於陳友諒之手，後經鄱陽湖大戰，陳友諒戰敗，混戰中被郭英射死。所以說，南北白蓮教最終都完結在朱元璋手上，和朱元璋有血海深仇。建國後的朱元璋深知白蓮教的危害，所以禁絕白蓮教，新仇加上舊恨，白蓮教和朱家也勢不兩立，不過經過朱元璋的長期打擊，加之戰亂平息、百姓逐漸安居樂業，白蓮教勢力大不如前。而白蓮教也分分合合，成為兩部分，北方是韓林兒的後人，為躲避朱元璋的抓捕，改稱林姓；南方是彭瑩玉的後人，沒有改姓，這一點南方白蓮教頗為自豪，看不起北方佬的膽小。到彭千度這一輩，和張士誠餘部、甚至倭寇勾結，意圖再創白蓮盛世。
林國棟帶著兒子、義女返回山東臨清，這裡也是北方白蓮教的總壇。山東位於黃河下游，元朝時的黃河曾經處於無人管理的狀態，任其氾濫自流，百姓流離失所，家鄉變為沼澤，即使活下來，也往往在瘟疫中丟掉了性命。另外持續了17年的元末農民戰爭，主要發生在黃淮的下游，山東是其中的重災區，“白骨露於野，千里無雞鳴”。朱元璋也承認：“中原諸州，元季戰爭受禍最慘，積骸成丘，居民鮮少。”凡是百姓窮困的地方，白蓮教越容易流傳，另外臨清瀕臨京杭大運河，交通便利，所以白蓮教將總壇設在了這裡。
到達臨清時已經十一月底，天氣越發的寒冷了，林國棟雖然習武多年，但畢竟年事已高，路上有些疲憊，休息了幾天才緩過來。待身體恢復的差不多了，就讓人把兒子和女兒叫來。聽說父親有命，林河和劉清音趕緊過來，見父親恢復的差不多了，都很高興。
林國棟看了一下兒女，道：“河兒，清音，這次在彭澤胡的會面，你們有什麼看法？”
林河先看了一眼清音，然後說道：“父親，兒子認為雖然這次我們損失不小，但是彭子云的策劃成功了，那就是大功一件，對白蓮教的大業是有益的。”
林國棟“嗯”了一聲，看向自己的義女。
劉清音身材婀娜，膚白如雪，聲音柔婉，不愧是秦淮河上豔名遠揚的清音姑娘。她斟酌了一下道：“爹爹，哥哥說的沒錯，但是女兒有些不同的看法。”
“說來聽聽。”
“女兒認為，這次彭子云有些魯莽，坦白來說，殺掉朱允炆無關緊要，而且還會產生很大的後患。按照朱元璋的傳國約定，如果朱允炆死了，他還沒有子嗣，那麼可選的儲君只有朱允炆的弟弟和他父親的弟弟，從法理上很難分辨誰的優先權更高，但考慮到朱元璋的年齡和朱允炆弟弟的年齡。女兒認為最大的可能是其叔叔繼位，則無外乎秦王、晉王和燕王，這些人裡面最難對付的是燕王。燕王此人長於軍旅，酷似其父，如果他繼位，對白蓮教來說，有百害而無一利。”
“而且朱允炆不過一白面書生，閱歷不足，據說他生性仁孝，說不定對我們白蓮教還會有一些好的發展。所以女兒認為朱允炆不應該殺。”
林河急道：“妹妹，哥哥覺得朱棣殘暴酷似其父，那麼民不聊生，對我白蓮教是有益的啊。”
“哥哥，朱元璋是殘暴不假，但是他不糊塗，雖然殺戮功臣、官員有些瘋狂，但對於百姓還是很愛護的，這一點我們不能不承認，目前大明的基業越來越穩。如果朱棣也這麼做，那麼白蓮教只能潛伏待機了。”
林國棟笑了笑道：“清音，那你認為我們莫非應該保護朱允炆，然後等其登基之後，解除白蓮教禁令？”
林河嗤笑道：“這怎麼可能。”
“這確實不太可能，朱允炆再仁慈，也是皇帝，不會赦免白蓮教的。不過經過這次刺殺，朱允炆必然變成驚弓之鳥，不太可能再有下一次刺殺的機會了。所以不用我們保護，朱允炆也不會出什麼問題。”
“那依妹妹的意思，我們應該怎麼做？”
“父親，兄長，清音覺得我們應該在燕王身上下功夫。”
“嗯？什麼意思？”林國棟揚眉道。
“清音認為燕王將來必然會反，有兩個原因，一個是朱允炆不會放過他，北平乃形勝之地，金元都在此建都，朱允炆不可能長期讓一個藩王佔據此地，所以必然會除掉他或者遷往外地，削奪其兵權；另外就是朱棣有謀反的能力，邊塞九王以他實力最強，如果在戰時，除秦王、肅王外，其他諸王都在其節制之下，如果他們聯兵反叛，那麼朱允炆未必壓制的住，這一點我想朱允炆很清楚，朱棣也很清楚。”
林河愣了一下，道：“妹妹，這也未必吧，如果朱棣認慫，交出兵權呢？又或者其他藩王不跟著他造反呢？”
“兄長，如果朱棣認慫，那麼萬事休提。但是我剛才說的要在燕王身上下功夫，就是不讓他認慫，或者讓他認為即使他認慫了，朱允炆也不會放過他，那麼他就只好一戰了。”
“那他能贏嗎？”
“如果其他藩王加入他，那就是北方盡反，這種情況下，即使滅不了朱允炆，也是劃江而治的局面，進而出現南北朝，那麼我們的機會就來了。”
“那其他藩王不加入，會怎麼樣呢？”