周襄王六年，春正月。野闊乍開晴色，平蕪誰著媚妝，一川初泛嫩鵝黃，萬頃蕓薹崢放。春意濃，人情萌動，杞侯姒煜親赴魯室聘謝，入而見禮，謂上言道:“杞室有續，全賴魯公施恩，寡人銘感五內，無以為報，僅籌得些許金銀之資，贈公聊表寸心。”魯公姬申笑納道:“杞魯世家之好，何分彼此？杞侯有心矣。”杞公姒煜躬身再拜。魯公姬申舉目續問道:“近日淮夷匪患若何？”杞侯姒煜如實回道:“經哨騎探報，淮夷部族陸續籠絡潰兵，更勾連倭寇蠻番，不斷壯大實力，大有復犯杞地之像。”魯公姬申傾身正色問道:“杞侯將何應對？”杞公姒煜嘆而回道:“寡人亦無良策應對，唯有緊密監察敵寇動向，但見其動向有異，便向諸侯求援。”魯公姬申微微點頭言道:“杞侯所行甚善，只是杞城地處偏遠，屆時諸侯救之恐不及時，何不遷都遠禍耶？”杞公姒煜誠情應道:“經上次一戰，杞城已是千瘡百孔，難已再作都城，寡人亦曾想過遷都緣陵，只是緊缺築城物資，未敢大肆興工。”魯公姬申佳而接言道:“緣陵選址甚好，地近諸侯，且依山傍水，易守難攻，更加大戰略縱深，令敵莫敢窺伺。不知杞侯缺何資材，魯將傾力相助。”杞侯姒煜躬身謝過，進而言道:“新城建造，耗費木材石料甚多，杞地多山，石料無憂，然則多灌木，可用之材寥寥無幾，因是木材緊缺。”魯公姬申俯首沉思一番，進而大聲包攬道:“遷都緣陵，刻不容緩，杞侯放膽興工便是，木材缺用，寡人設法解決。”聞其此言，杞侯姒煜伏地叩拜，謝曰:“明公厚恩，寡人沒齒難忘，但有校用，杞室絕無推辭。”魯公姬申大笑道:“杞侯羞我矣。淮夷作亂，禍及天下，杞前承重，佑福中原，蓋為世人景仰，寡人不過略盡綿薄之力，何敢當此大禮。”言訖，禮請杞侯姒煜起身，並邀其共享席宴。
杞侯姒煜走後，魯公姬申遂命全境徵調木材，然而木材作為戰略資源，除去魯室日常所用，加之未成材之苗木，亦所剩無幾矣。魯公姬申因而想到魯南鄫地，其盛產綠林圓木，由是篆書一封致鄫，囑其置備緣陵築城所用木材。然而信去月餘，不見迴音，卻等來鄫季姬還鄉省親，魯公姬申借勢問曰:“許久未見鄫來朝相會，其竟忙於何事耶？”鄫季姬嗔道:“僻居之所，能有何事？不過田獵遊玩而已。”魯公姬申續問道:“可曾見有林木運往魯地？”鄫季姬惶然回道:“林木？不曾見得，近來倒是見其對於林木伐用格外上心，以致此次還鄉省親，其都因事纏身，無暇與我同來。”聞及此言，魯公姬申忿然譏道:“好個鄫子，寡人窺其不是無暇前來，當是不敢前來。”鄫季姬眉頭微鄒，不解問道:“父君因何如是言？”魯公姬申怒而回道:“月前，寡人應杞人之請，徵調木材供於緣陵築城之用，想到鄫地盛產林木，遂篆書致於鄫子，囑其伐取鄫地木材，運往魯地備用，其竟置之不理，直是未將寡人放於心上。此等豎子，不配與魯聯姻，汝且留於曲阜，寡人不日興師問罪。”鄫季姬坦然言道:“父君莫惱，此中定有誤會，待我與之商論過後，必與父君有個交待。”聞其如是說，女兒薄面還當顧，魯公姬申由是冷哼一聲，拂袖而去。
鄫季姬遂去信鄫子，約其防地會面。鄫子姒弼獲書而知魯公惱鄫，將欲興兵，由是一刻不敢耽擱，連夜趕往防地。不數日，伉儷二人會於防地，鄫季姬直面問道:“木材一事，是何情況？”鄫子姒弼如相告道:“月前，寡人確是獲得魯公書簡，言曰緣陵木材緊缺，教我伐木運往。”鄫季姬緊言問道:“為何不見行動？”鄫子姒弼垂首哼唧道:“緣陵築城，耗費甚巨，百頃林木，頃刻化為烏有，寡人於心不忍。”鄫季姬怒而呲道:“林木重要，還或社稷重要？”鄫子姒弼低頭不語。鄫季姬怒而責道:“林木，伐而再種即是，社稷，可能亡而復得否？魯師伐鄫，鄫室可擋否？此中道理，汝竟不明也。”遭其此喝，鄫子姒弼這才醒悟過來，趕忙言道:“夫人訓斥得極是，寡人這便返邦，伐林取木運往魯室。”聞言，鄫季姬心緒稍復，緩言道:“我且回命父君，汝當儘快將之父君所需林木運至，莫要誤了工期。”汲言，鄫子姒弼連聲應諾，連趕回鄫地，伐林取木。
夏六月，鄫子姒弼將之百傾林木運至曲阜，進而朝會魯公請罪。念其將功補過，魯公姬申亦未深究其責，乃許鄫季姬與其還回鄫地，隨之差人將之鄫地木材運往緣陵。而得之魯室資助，杞室耗時半年順利建成緣陵城，杞侯姒煜旋即遷都至此，縱深加長百里有餘，其後更有諸侯支撐，任誰亦不敢孤軍深入侵略杞地，由是淮夷之亂稍緩。
然則多事之秋，豈有長治久安，秋八月，狄寇復伐中原，入侵鄭周之地。鄭公姬踕照會群臣，商討禦敵之策，問曰:“狄寇賊心不死，今又復入中原，兵鋒直指鄭周，眾卿可有破敵之法？”大夫孟堵見問上言道:“外敵入侵，危及中原，非鄭一家之事，當濟請諸侯共御之。”鄭公姬踕懇首承其言道:“我意亦是如此，齊今領攜諸侯尊王攘夷，便著大夫虞師為使訪齊，說得齊室聯軍諸侯御狄救鄭。”大夫虞師出而領命，加之戰情緊急，因是連夜起行，風雨兼程趕往齊地。不數日，使抵齊都臨淄，面見齊公姜小白，大夫虞師直言陳道:“狄寇復侵中原，兵鋒直指鄭周，王畿百姓，危在旦夕，敢請齊公匯聚諸侯，聯軍往救鄭周，平匪戡亂。”齊公姜小白忖想一番，繼而回道:“聯軍諸侯並未易事，而待成軍往援之時，鄭周之地恐已淪陷矣。”大夫虞師急而躬身復言請道:“狄寇日漸趨臨，王畿之地數十萬百姓性命堪憂，還請齊公以蒼生為念，使軍救之。”齊公姜小白徇言回道:“鄭齊地隔千里，我便使軍救之，亦恐不及也。”大夫虞師知其有意推諉，遂以言相激道:“齊公如是說，尋援諸侯已然無望。也罷，鄭今罹狄成危，自救不成，唯有南向投楚矣。”聞言，齊公姜小白失色從言道:“鄭使莫慌，齊軍雖不能達，然蔡近鄭地，合二邦之力，足以御狄境外。寡人這便修書蔡侯，囑其從鄭而行，驅逐狄寇，倚護王畿。”大夫虞師聞言躬身致謝，旋即請辭還鄭。
接獲齊公信簡，蔡侯姬肸不敢違逆，親自引得六千人馬開赴新鄭。鄭公姬踕分外感動，迎入城中厚禮相待。稍晚逢面，鄭公姬踕謝道:“鄭今罹難，諸侯漠視，唯蔡侯引軍來援，直如雪中送炭也。”蔡公姬肸本無心參戰，受迫而來只想如何全身而退，由是問道:“鄭公可有退敵之法？”聞及此問，鄭公姬踕毫無保留，直言相告道:“狄寇此時入侵中原，便是看重稻熟之際，好來劫掠一番，若能搶先收稻入倉，令其野無所食，加之深入腹地，後勤無續，無需多少時日，其將糧草耗盡自退也。”蔡侯姬肸嘉道:“鄭公高謀，不知如何施法？”鄭公姬踕回應道:“此戰之要旨，乃在使狄動彈不得，另外分兵搶收鄭周田茛之糧入倉。寡人意使鄭周兩軍正面牽制狄軍，蔡候則趁機引軍收稻，此計可成也。”蔡候姬肸笑讚道:“鄭公神謀妙策也。”兩人一拍即合，隨之相機行事。
備戰數日後，鄭公姬踕領得鄭周兩軍四萬之眾傾城而出，與狄軍對壘於制邑崇山峻嶺之間。而見兩軍勢均力敵，狄軍果然不敢輕舉妄動。謂此，蔡侯姬肸領得本部六千人馬，守護鄭周百姓搶收田間穀物。後為狄軍獲悉，而因正面陳有鄭周大軍虎視眈眈，狄軍無奈之下，只得抽調兩千人馬，前往襲擾劫掠。探知狄軍動向，蔡候姬肸亦將本部人馬分做兩路，一路負責押運糧草入城倉儲，另一路則緊隨襲擾狄軍之後追擊驅逐。狄軍心有不甘，且戰且退，卻也使得蔡軍疲憊不堪。而蔡軍因在兵力上佔據優勢，且蔡候姬肸用兵的當，奔忙十餘日，總算將之鄭周田間穀物，盡數收割完畢，此間未使狄軍掠走半顆。就在蔡候姬肸押運最後一批糧食入城之時，遭遇狄軍伏擊，不幸為暗箭射中。眾人旋即陷入慌亂之中，蔡候姬肸強忍傷痛登上馬背，從容指揮眾人迎擊狄軍。兩軍激戰半個時辰，狄軍終因勢弱不敵蔡軍，落荒而逃。而見狄軍退去，蔡候姬肸神志稍微鬆懈，卻再也壓制不住體內氣血翻湧，一口鮮血噴湧而出。見此情形，眾人趕忙上前將其救下，送入城中醫治。
田間穀物入倉，狄軍糧草得不到補充，所攜糧草業已行將耗盡，無奈之下只得下令退兵。鄭公姬踕自知兵力有限，無法殲滅狄軍，是以未命追擊，而隨之退兵還朝。入得城來，便聞得蔡侯姬肸護糧受傷，鄭公姬踕急要前往探往，卻為人告知，蔡候姬肸業已帥師還蔡矣。卻不知此一別，兩人再也無緣得見，不過月餘，蔡侯姬肸傷重不治而亡，鄭公姬踕攜重禮前往弔唁，乃現春秋亂世難見之諸侯誠摯情宜。
世間萬物，正反相彰，有鄭蔡之誼，便有秦晉之隙。話說天道有輪迴，去歲晉室逢旱乞糴於秦，今歲又罹大旱，卻是秦室受災至甚，秦公贏任好乃會群臣商議對策，問曰:“歲逢大旱，穀物欠收，亟見饑荒害民也，諸君可良策，助我渡厄救民耶？”大夫子桑上言道:“我予晉室厚恩，可資糴於晉。”秦公贏任好素知晉人秉性，幾番負秦，難得信任。大夫百里奚察其心思，順勢上言道:“天下之大，不可單獨寄望於晉也，東鄙鄭、周與秦休慼與共，見我有難，定不會袖手旁觀，君上可同時遣使往而求糴。”秦公贏任好聞之大喜過望，應道:“大夫此言，甚合我意，晉若有異，我可依仗鄭周，鄭周有變，則冀天下，秦將穩固無失也。”朝後，秦使四出，乞糴天下。
冬十月辛卯，晉沙鹿山崩，晉公夷吾時感心神不寧，乃與朝問曰:“沙鹿崩塌，天兆幾何？”卜偃士鬱見問，出而上言道:“山嶽崩頹，皆乃惡象，期年將有大咎，幾亡國。”晉公夷吾苦笑道:“自降生於世，寡人所徵卦語，無一為吉。然今，寡人執政為君，出而與世爭霸天下，何其榮耀？卦像之說不可信也。”卜偃士鬱無言，落寞而退。恰值此時，忽聞殿外傳報:“秦使冷至覲見。”晉公夷吾稍一愣神，莫不又是為了河西之地而來，拒而不見卻非長久之計，且先看其是何說辭，由是回神應道:“禮請入見。”無過多時，秦使冷至登堂入室，行至階前伏地叩拜，誠敬禮言道:“晉公在上，外臣見禮。”秦人素來桀驁，而見冷至這般謙謙有禮，晉公夷吾頗感欣愉意外，趕忙虛扶禮讓道:“秦使快快請起。”秦使冷至聞聲起身，撫拾衣帽。晉公夷吾隨之問道:“不知秦使此來，所為何事？”秦使冷至拱手敬言道:“世事無常，秦今罹逢大旱，糧麥減產欠收，百姓生計維艱，外臣使至，即為予晉告難，乞糴賑災，還晉公開恩惠施。”晉公夷吾聞言劍斂色，端坐不語。大夫郭射見勢上言道:“秦人霸我河西之地，竟還恬顏予晉要糧，實不知秦使怎好意思開口。”聞及此言，秦使冷至驚詫道:“首先，河西之地非秦霸佔，乃晉公許秦耳。其次，去歲晉地饑荒，秦室礬舟之役救晉之恩，幾已忘耶？”大夫郭射接言嗤道:“此為秦侯自願許之，晉室並未強行索取，且已許資予秦，可謂兩不相欠，何來恩惠之說？”秦使冷至面色鐵青道:“真就如此薄情耶？”大夫郭射以言熗道:“薄情？我若真是薄情，大可囚殺秦使，進而趁秦罹災虛弱之時，伐之奪取河西之地。”晉公夷吾面漏一絲黠笑，大夫慶鄭出而駁道:“大夫之說謬矣，秦之謂晉，情重恩重，怎敢錯言抹消？”大夫郭射不慍道:“汝是晉人？是秦人耶？怎可為敵說話？”大夫慶鄭橫目厲言道:“我是何人，無需證明，君許臣職，便當謀福社稷，為國祛害修利。但就今日之事，親秦為利，卻秦是害。”大夫虢射譏道:“潤人強秦，削己弱晉，便是大夫所言，謀福社稷，祛害修利耶？”大夫慶鄭怨而還言道:“背施無親，幸災不仁，貪愛不祥，怒鄰不義。四德皆失，何以守國？”大夫郭射反問道:“守國，在己不在人，若寄望於他人，皮之不存，毛將安傅？”大夫慶鄭從言辯道：“嗟乎，棄信背鄰，患孰恤之？無信患作，失援必斃，是則然矣。”大夫虢射怒道：“就事論事，今秦人求糴，無損於怨而厚於寇，不如勿與。”大夫慶鄭責而評道：“其言至謬耳，背施幸災，民所棄也。近猶仇之，況怨敵乎。”見之堂下二人爭論不休，晉公夷吾頭昏腦脹，惱而按下二人，進而謂對秦使言道:“經歷去歲饑荒，今歲亦是受災之地，倉儲餘糧，國用尚且不足，何有餘糴資饋他人，秦使所求，寡人實是愛莫能助，且回罷。”言罷，起身而退。大夫慶鄭呼道：“君其悔是哉！”秦使冷至怒而離朝，還秦述職。
冬十一月，各路使者陸續還秦，有糴而還者，亦有空手而歸者，秦公贏任好皆未在意。而當大夫冷至述職過後，秦公贏任好勃然大怒，乃大罵道:“晉室小兒，不思報恩則罷，竟還想要趁機襲取河西之地，簡直欺人太甚，寡人定要令其識我秦人之利害。”然則災荒之年，秦公贏任好亦不敢貿然出兵伐晉，猶豫再三未能決斷，不經意間轉至君後寢所，君後姬蕙見之問道:“夫君這般失魂落魄，是有何事優心？”秦公贏任好挨近落座道:“晉人欺秦，寡人意欲伐之，然值災荒之年，恐糧草無續，一時難以定奪，還請夫人為我剖析解惑。”君後姬惠淡然笑道:“軍國大事，妾身怎敢亂言，夫君還當與會朝臣，商議定奪為是。”秦公贏任好自知失言，揮袖笑道:“夫人所言甚是。”言訖，略微一頓，秦公贏任好轉而問道:“夫人與之晉侯是為姐弟，堪比寡人瞭解其人，不知夫人對其做何評價，其真敢仇秦興戰否？”君後姬惠正色回道:“敢否仇秦興戰，妾身不敢斷言，然其好高騖遠，秉性乖戾，行事率性而為，為人情薄意寡。”秦公贏任好緊言問道:“此話怎講？”君後姬惠嘆而回道:“夷吾之入也，妾身囑託賈君焉，求請盡納群公子。其卻烝於賈君，更未納還群公子。許惠中大夫之資，既而皆背之。許秦以河外列城五，東盡虢略，南及華山，內及解梁城，既而不與。晉飢，秦輸之粟；秦飢，晉卻閉之糴。似此種種，不勝列舉，皆可例證也。”聞得此言，秦公贏任好篤定晉室需加以懲教訓治，然則災荒之年出兵還需謹慎，乃起身回道:“有勞夫人疏導，汝且好生將息，寡人前往太廟轉轉。”言訖，轉身行去，君後姬惠於後目送，滿是柔情。
不多時，秦公贏人好來至太面，跪於先人靈位之前沉思包晌，仍滿作出決斷，由是喚過卜祝徒父，謂其言曰:“自古用兵，慣於求神問卜，寡人今欲伐晉，有請徒父為我筮卦，其戰若何？”卜祝徒父奉命筮之，得之吉兆，喜而回道:“涉河，侯車敗。”秦公贏任好詰道:“敢請詳解。”卜祝徒父應言回道：“乃大吉也，三敗必獲晉君。其卦遇《蠱》，曰：‘千乘三去，三去之餘，獲其雄狐。’夫狐蠱，必其君也。《蠱》之貞，風也；其悔，山也。歲雲秋矣，我落其實而取其材，所以克也。實落材亡，不敗何待？”秦公贏任好驚而復問道:“其意為可一戰？”卜祝徒父笑而頓首。見狀，秦公贏任好大喜，由是決定出兵伐晉，當歲即行。
冬十二月，寒冬，秦公贏任好領軍四萬伐晉。朔風捲地裂旌旗，鐵甲凝霜馬嘯嘶，玉帳點兵寒刃白，金戈映雪暮雲低。敢憑肝膽酬家國，不懼關山血作泥。遙望烽煙孤城沒，一聲號角徹天西。不數日，秦軍行抵黃河岸邊，過河即是晉地，而晉軍探知秦軍動向，且逢災年料其糧草不濟，早已於對岸等候。秦晉首場交鋒來得猝不及防，秦公贏任好命道三軍渡河前進，四萬大軍亂而有序，各乘舟舸破浪渡河。晉公夷吾駐馬河邊，觀之秦軍渡河，面上漏出一抹冷笑，乃命置備火船三十艘，待敵半渡而擊之。大夫慶鄭知而諫阻道:“眼下，時值寒冬臘月，盛行西北風，使火船襲之，或將殃及自身，還請君上收回成命。可著弓手弩隱於河灘，待敵進身淺水蘆葦蕩，再以火箭燃之襲敵，必可重挫秦軍，如此是為萬全之策。”晉公夷吾不屑一顧，冷言譏道:“眼下風平浪靜，何需如此費事？敵半渡之時最為羸弱，屆時百艘火船齊出引燃敵船，秦軍則將葬身魚腹，一戰可下也。”由是不顧勸阻，待秦軍半渡之時，祭出火船。火船衝入河心之時，晉公夷吾自覺勝券在握的，似乎已然聽到秦軍絕望哀嚎。然其還未得意多時，一陣西北風呼嘯而來掠過河面，將其額前玉旒吹得凌亂。只見原本順流而下之火船為狂風倒卷，赤紅火舌如同活物般調轉方向，朝著已岸襲來，瞬間引燃灘頭蘆葦蕩，星星之火終成燎原之勢，進而引燃營中軍賬，更於西北狂風助勢之下，火海漸漸吞噬營地，境況愈發不可收拾。秦軍則趁機發起突襲，於各處搶灘上岸，擊殺驚荒失措之晉軍。晉公夷吾見之大勢已去，其攥斷掌心玉韘，指甲棘進肉中，切齒命道:“退守呂梁！”聞得將令，晉軍全線潰退，秦軍則仰天時之利，全師過河踏入晉地。
秦公贏任好領得大軍繼續前進，不數日亦抵呂梁地界，與之晉軍相隔五十里落營休整。晉軍於此以逸待勞多時，而見秦軍襲來，晉公夷吾乃聚眾將商議，問曰:“秦軍東進，擄掠晉地，前者河內一戰，未能將其阻截，今其追至呂梁矣，諸位可有破敵之策耶？”大夫慶鄭隨即上言道:“呂梁多山塬，地勢險峻複雜，秦軍遠道而來不悉地理，且已人困馬乏，我可利此奇襲秦軍，必可一舉獲勝。”晉公夷吾搖首回道:“秦軍之勇，皆已見識，此舉太過冒險。”大夫慶鄭回問道:“君欲何為？”晉公夷吾笑而言道:“方才大夫業已言過，呂梁地勢險峻，易守難攻，其若強攻必損兵折將，其若久持必糧草不濟，終是我軍獲益，秦軍必亡也。”大夫慶鄭憤而上言道:“此乃求敗之途也。”晉公夷吾亦即不慍道:“放肆，寡人之謀劃，汝豈能曉得，待勝過秦軍，再定汝罪。”言罷，即命甲士將其擁出羈押，晉軍遂行固守之謀。及後，一連三日，不見秦軍來攻，晉公夷吾正疑惑間，忽見山間騰起濃霧，其中不斷傳來狐嗥之聲，由是問道周遭:“此為何故？”大夫韓簡回道:“林間多水氣，凝而成霧，乃常有之事。”晉公夷吾驚道:“不對，霧氣凝而不散，而眼前白霧，無風自散，定是煙氣，其中狐嗥之聲，乃遇火燒身，受痛傳出。”言至此出，晉公夷吾稍為頓挫，緊而謂眾言道:“快，傳命三軍，秦軍來襲，擐甲迎戰。”然則為時已晚矣。只見東南山麓已現沖天火光。枯黃艾草於烈風助勢之下燃成火蛇，晉軍營帳於其被炙烤下散發出焦臭，嘈中馬匹為之驚蹶，扯斷韁繩撞翻糧車，黍米灑進火堆，爆出噼啪聲響，秦軍趁勢一擁而上，晉軍陣腳大亂，不堪一擊，旋即四下愴惶逃竄。
晉公夷吾乃於眾將護衛下，一路向東逃遁，直至韓原方止。還過神來，晉公夷吾不敢落敗，隨即下令收攏潰兵，意圖與之秦軍於此決戰。秦公贏任好引軍一路追至韓原，而見晉軍籠聚成勢，遂命三軍停止追擊，原地落營休整。及至次日，兩軍相距三十里，舉目可見，晉公夷吾遂命大夫韓簡前出檢視秦師。西風風捲起枯葉掠過山崗，大夫韓簡勒住馬韁，望向遠處秦軍營中黑色纛旗飄揚，喉結不由得滾動一下。其抬手示意隨從止步停行，獨自上前幾步，狹目微眯仔細觀察。“不及我軍一半兵力……”大夫韓簡喃喃自語，但隨即眉頭緊鎖。秦軍甲士雖少，卻個個精神抖擻，兵戈鋒銳，眼中燃燒之鬥志，隔著此老遠皆能感受其炙熱。“大人，探查已備，可以還營覆命否？”隨從小心翼翼問道。大夫韓簡默然無言，回想三年前，晉室正處內亂，是秦室出兵相助，護送公子夷吾回國即位，後遇災荒，又是秦室送來糧食救濟，而現下卻要恩將仇報，兵戎相見。“回營。”大夫韓簡調轉馬頭，心中已有主張。晉軍大帳內，晉公夷吾正在與幾位大夫飲酒。見韓簡進來，便放下酒樽，面上顯現志得意滿之笑容，問道：“韓卿，秦軍如何？可敢與我晉室雄師一戰？”大夫韓簡單膝跪地，沉聲道：“回稟君上，秦軍兵力確實不及我軍半數。”帳內頓時響起一片歡笑以及恭維之聲。晉公夷吾捋須輕笑，正欲說話，卻見韓簡依然跪地不動。“還有何事？”晉惠公不耐問道。大夫韓簡緩緩抬頭，眼帶憂慮道：“秦軍兵力式微，然其士甲鬥志，卻是倍於我軍也。”帳內笑聲戛然而止。晉公夷吾之臉色亦瞬間陰沉下來，問道：“何出此言？”大夫韓簡深吸一口氣，拱手上言道:“君上明鑑。昔日君上流亡在外，是秦室資助；回國即位，亦是秦室護送；晉國饑荒，還是秦室運糧。三次大恩未報，如今更是與之兵戈相向，秦人豈能不憤？我軍因理虧而懈怠，秦軍因義憤而振奮，其士氣相差何止一倍耶？“晉公夷吾猛地拍案而起，酒樽翻倒，殷紅酒水於案几之上蔓延如血，進而怒吼道:“荒謬。寡人行事，何須問過秦人意願？且此役乃秦軍挑起，一介匹夫尚且不可輕侮，何況寡人一國之君乎？”見上生怒，大夫韓簡伏地不語。“來人。”晉公夷吾一揮袖袍，“去告秦人，寡人不才，今已集結部隊死守韓原，其若不退，便就戰場相見。”當夜，晉國使者前往秦營下戰書。秦穆公聽聞後，沉默良久，才對身旁的公孫枝道：“汝且待我回復晉侯，便說...其未回晉時，寡人憂其不能歸晉；其回晉之後，寡人憂其君位未定，如今君位穩固，其竟仇秦興戰。若此，寡人奉陪便是。”公孫枝奉命而出，將之此番話，原原本本述與晉侯。大夫韓簡立於帳外，聞聽使者複述秦公之言，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，進而仰望星空，喃喃自語道：“溫良忍讓之情，莫過於此矣。此役若能為秦生擒，乃吾之萬幸也。”身旁隨從不解問道：“大人何出此言？我軍兵力可是遠超秦軍。”大夫韓簡搖頭苦笑：“試問，秦軍為義而戰，我軍為何而戰耶？“言訖，腦中浮現出秦軍大纛飄揚於原野，於風中獵獵作響。回到自己營帳，大夫韓簡取出竹簡，心想寫些什麼，卻不知從何下手。回想三年前，秦平晉亂，公子的夷吾站在城牆上，謂對秦使深深一揖，承諾永誌不忘。去歲冬日，晉罹大旱，秦室礬舟之役饋晉，救活無數百姓。大夫韓簡一聲嘆息道:“人心不古也！”熄滅燈燭，於黑暗中，大夫韓簡似乎已然聽到明日戰場上，晉軍潰敗之哭喊聲。
及至次日，韓原上空北風呼嘯，捲起塵沙，秦晉兩軍相距百步列陣對壘，肅殺之氣迎面撲來。晉公夷吾站立於戰車之上，身披甲冑，手中緊握青銅長劍，其目光掃過前方秦軍陣列，眉頭緊鎖。秦軍雖少，卻見陣列森嚴，甲士目光如炬，好似勝券在握。想到先前兩戰，因之未聽大夫慶鄭諫言而致落敗，為求此戰勝秦，晉公夷吾側首望向身旁問道:“寇深矣，若之何？”其聲語之中透漏出一絲不安。卻不料大夫慶鄭冷笑一聲，毫不客氣道:“君實深之，可若何？”怨忿之情溢於言表。晉公夷吾當即臉色驟變，怒斥道：“放肆。” 謂此，大夫慶鄭不顧指責，熗言上表道:“此番爭戰，實乃君上背棄秦室恩義，主動挑釁所致。如今秦軍壓境，晉軍士氣低迷，其能怪誰？ 如今唯有息戰止損，方為上策。” 晉公夷吾揮手斷言，命道:“大戰在即，大夫慶鄭畏敵怯戰，不堪車右之職，著即撤下，另卜他人任之。”卜偃士鬱奉命取卦佔算，連續占卜數次，其卦象所示，皆許大夫慶鄭任車右為吉。然晉公夷吾惡其言行，遂不顧卦象所示，敕命步揚駕車，家僕徒為車右。更為彰顯主將氣勢，改乘鄭室上貢之小駟。大夫慶鄭見狀，趕忙再度勸諫道：“古者大事，必乘其產。生其水土而知其人心，安其教訓而服習其道。今君上乘異國之馬作戰，馬若受驚失控，必將誤事。”晉公夷吾冷哼一聲，嗤道：“馭駕在人，鞭之所向，行之所往，馬匹若何，何足道哉？”大夫慶鄭搖頭嘆息道：“此馬外強中乾，遇險必亂。屆時進退不得，君必悔之。”晉公夷吾充耳不聞，揮鞭驅車，直入戰列。
半個時辰過後，戰鼓聲如黑雲壓城般，撕破晨曦薄霧傳入耳中，晉公夷吾翻轉手中令旗，五千長槍步兵結成魚鱗方陣，如玄鐵洪流般碾過山塬。青銅長槍寒光閃爍，秦軍前鋒匆忙應戰，其皮甲難抵長槍之利，霎時血霧騰昇，於曉出朝陽之下，泛發出詭異金紅色，哀嚎之聲亦為之晉室騎兵馬蹄聲所吞沒。戰不多時，斥候疾至身前道:“報，秦人右翼潰退三里。”晉公夷吾聞之撫須大笑，進而擎劍在手，催動中軍戰車，碾過遍地殘肢直插敵陣。將近秦軍陣前，青銅車轂上沾滿碎肉，馭手步揚卻為斜刺裡射來一支狼牙箭貫穿咽喉，三百步外土丘後，秦公贏人好之玄色大纛驟然立起。緊隨之，山塬兩側枯木林中轟然炸響，五千秦軍銳士掀開麻布偽裝，腰間皮囊晃動著火折與陶罐，浸透猛火油之箭矢劃出漫天火雨，將晉軍引以為傲之魚鱗陣瞬間點燃，其哀嚎哭喊之聲直如煉獄。晉公夷吾所乘戰車亦陷入火海，駟馬驚蹶間，踏入秦軍所設泥濘陷阱，以致馬蹄深陷，一時竟無法動彈。晉公夷吾急而猛抽馬鞭，可不管戰馬如何奮力掙扎，卻是無法脫困。秦軍見狀，立刻圍殺過來。晉公夷吾大驚失色，高聲呼喊道：“慶鄭何在？”便在不遠處，大慶鄭正率軍奮力廝殺，聞得呼聲，卻只是冷眼瞥過，毫無救援之意，隨之低聲自語道:“愎諫違卜，固敗是求，又何逃焉？”隨即調轉車頭，率軍衝向秦軍大纛處，意圖擒殺秦公贏任好。晉公夷吾孤立無援，眼看秦軍步步逼近，於其絕望之際，大夫韓簡帥軍殺至。“君上莫慌，臣來也。”大夫韓簡大喝一聲，與之車右虢射一同衝入敵陣，試圖將其救出。而正當二人將要接應晉公之時，大夫慶鄭遂部誤行撞入，四支部隊攪在一起，瞬間亂做一團，秦公贏任好隨即趁亂擺脫慶鄭，駕車突圍而出，而晉公夷吾之戰車卻徹底陷入泥沼，無法脫身。謂此情形，秦軍將士一擁而上，將之晉公拖下戰車。晉公夷吾掙扎怒吼:“寡人乃晉室之君，爾等豈敢。”秦軍將士大笑道：“背信棄義之君，有何顏面稱尊？”而因晉公夷吾被擒，晉軍群龍無首，旋即潰作鳥獸散。
夕陽西沉，戰場上廝殺聲逐漸平息，秦公贏任好帥部押解晉公夷吾回營，而晉室一眾大夫，則是反首拔舍跟行於秦軍之後，嘴中不斷念道:“秦伯厚仁，祈請釋還吾君。”秦公贏任好立於戰車之上，俯視晉室眾大夫狼狽模樣，緩緩開口道：“二三子何其慼也？寡人不過順應天意，何敢妄自尊大？”晉室眾大夫齊伏於地，悲聲叩首道:“皇天后土，實聞君言。若秦伯能寬宥吾君，晉室上下，永世感念。”秦公贏任好沉默片刻，終末揮手嚴詞拒絕道：“押解晉侯回秦。”大夫韓簡站在遠處，眼望晉公夷吾為秦軍羈押帶走，心中百感交集，乃輕言嘆道:“早知如此，何必當初。”殘陽如血，旌旗垂落，一陣北風掠過戰場，捲起血腥與塵土，秦軍啟動戰車碾過血色韓原山澗，凱旋而歸。