第43章 第四十三章 儺儀。
除夕夜, 宮中舉辦大型儺儀。
每年都是如此，在禁軍諸班直中挑選出健壯的漢子, 披掛執旗手拿武器，做出威武勇猛的樣子。
再有宮中樂伶裝扮成民間除鬼驅邪的神，組成一個隊伍。
這隊伍會在鼓聲中浩浩蕩蕩離開皇城，一直跑過最長最寬的那條街，從正對皇城的那座城門去到城外，象徵著把邪祟驅除走。
今年參與這個儀式的禁軍都挑選好了, 都是些職級不高的小年輕，最喜歡這種打打鬧鬧的事。
但大家開始裝扮時，卻見頂頭上司崔指揮使也來了。
他換下一個人，當了隊伍領頭。
其餘人用目光激烈交流, 疑惑崔指揮使怎麼親自來做這種小事，但看著他最近幾日顯見不大愉快的臉，沒人敢探個究竟。
一群打鬧的小年輕看著崔指揮使熟練地穿戴甲冑，一個個都偷瞧他，目光中滿是嚮往與豔羨。
在這裡所有人中, 只有崔指揮使能把一身甲冑穿得那麼英挺, 而他們都有些撐不起身上的甲冑。
幾個年輕人默默吸氣抬頭挺胸, 也不打鬧說笑了, 盡力想要模仿崔指揮使的模樣。
崔競注意到這些小年輕板起臉裝作成熟的樣子，想起自己之前幾年在邊關操練的那些新兵。
他眉梢微揚, 這幾日因為孟取善生病而低沉的心情稍微好轉。
一手拿起一面猙獰的鬼神面具往臉上罩去, 將彩色的絲繩在腦後系緊, 帶著些啞意的磁性聲音從面具下傳出：“走吧。”
連綿的鼓聲響起時，隊伍從宮中軸線直奔宮門。
平時不允許人踏足的禦街，這個時候也開放給百姓, 路邊站滿了張望的人。
男女老少在這一日，都會在路邊送神，他們認為看到驅疫除祟的隊伍，接下來這一年就會無災無病。
站滿了禦街兩側的人還會隨隊伍一起往前移動。
離開禦街，到了市井街道，兩邊的酒肆歌樓上，也是坐滿了一些富庶人家的夫人小姐。
她們或是三兩成群的未婚小娘子，或是帶著孩童的婦人，都倚著窗往下張望。
觀看除祟隊伍遊街，是京中百姓必備的一項活動。對於平時大多時間待在內宅的娘子們，這也是個難得的消遣。
她們看著隊伍裡扮做神兵神將的禁軍班直們，低聲與身旁的人談論他們的身姿。
“你瞧，今年那個領頭的，長得可真高。”
“是呀，虎背蜂腰的，那胳膊揮舞起彩旗一點也不吃力，瞧著就很有些力氣在身上，可惜戴著面具瞧不見臉。”
“後面那兩個也不錯，身軀是薄削了點，比不上前面那個，但也稱得上勇健了……反正比我家那個是強多了。”
竊竊私語的娘子們看著下面的隊伍，面上流露出羞紅與閃爍曖昧的調笑。
隊伍一直到快接近城門的地方，跟隨隊伍的人才慢慢少了。
他們去到城外埋祟，結束之後人人都是一身汗水，像是從水裡撈出來的。
之後其餘人都可以散了，但崔競還要回去宮中，他還有不少事要忙。
不過在那之前，他取下臉上的面具，擦拭幹淨，讓人隨著年禮送去了孟府。
很快，這個面具就送到了孟取善的手中。
她今日病情稍好，沒有前幾日那麼難受了，只是還懶散地躺在床上不願起來。
面具送來時，她倚在床上和芪官一起玩絡子，兩人的手指都很靈巧，一人拽著幾根絲繩，互相交錯著穿來穿去，打成漂亮的花結。
五味拿著面具進來，孟取善一眼就看到了，問道：“哪來的面具？”
“是崔指揮使送來的，說是除祟的鬼神面具，祝願二孃你早日康複呢。”五味將面具交給她。
是個漆成黑紅色，露出眼眶，鼻樑高聳，猙獰可怖的鬼神面具，做得比市井攤子上賣的那些精緻多了。
許多攤子年年都會仿製宮中大儺儀上的除疫鬼神面具，若家中有病人或者體弱的小孩，都喜歡買一個放在家中掛在牆上，據說可以嚇退疫鬼，保人健康。
“今日好像就是宮中舉行儺儀的日子，崔四叔送來的該不會是儺儀上用的面具吧？”孟取善立刻想到。