王猛離開顏府，跑了一段，就跳下馬來，牽著馬兒走在街道上。
心想等他趕回去，他們早把晚飯吃過了，不如就到街道邊先吃碗麵再說。於是一邊走著，一邊關照著街道兩旁。
真好，剛好有一個麵攤，那大叔正忙著收攤。
王猛走了過去，對著大叔高興地說道：“大叔，等會兒收攤，幫我下碗麵條吧，我給你雙倍的錢兒。”
大叔聽過，抬起頭來，微笑道：“客官，你有雙份的錢，還不如去麵館裡吃一碗好的。”
王猛微笑道：“好吃歹吃都是一頓，沒必要那麼個講究。”
大叔聽過，心裡生長出幾絲暖氣，溫言道：“好，小夥子，就衝著你這句話，我就給你下一碗。”落下話語，就把剛收起的傢伙拿了出來，開好火爐，幫王猛下起麵條來。
王猛見之，就在街道邊找了個地方把馬栓好，走了過來，掏出錢袋子，對著大叔道：“大叔，你這麵條多少錢一碗啊？”
大叔聽過，歡言道：“賣給別人兩文，就收你三文吧。”
王猛一聽，高興道：“謝謝大叔看的起我。”說完就從錢袋裡拿出六文錢來，向大叔遞了過去。
大叔接著，看了一下，歡笑道：“少年人，能像你這般講究的，幾乎沒有了。”將錢放到袋子中，很是歡喜。
王猛見大叔收下了錢，歡快地坐在旁邊的小桌子旁，向大叔微微笑道：“大叔，聽說荊湖鬧匪鬧的好凶。”
大叔邊攪著鍋裡的麵條，邊回話道：“誰說不是，好多靠打魚過日子的人都沒米下鍋了。”
王猛道：“那官府就不管了，讓他們這般猖狂。”
大叔抬頭看了王猛一眼，嘆著氣道：“前年來了個鄭將軍，一開始紅紅火火的剿匪，先是贏了兩丈，可不知後來怎麼了，敗下了陣來。到後邊反而還聽說，匪盜成為了他的朋友。嗨，官府的事，我們這些小百姓那管的了，隨它去吧。”
王猛問道：“大叔，那些匪盜都是些什麼人啊？怎麼越來越多了？”
大叔拿過一個瓷碗，將麵條撈了起來，裝入碗中，加了點湯水，放了幾粒蔥花，舀了一點肉末，將麵條端到王猛身邊的桌子上，小聲道：“前年聽一個親戚說起，一開始那些人是信教的，後來加入的，都是當地一些找不到活路的窮苦百姓。絕大部分都是為了混口飯吃，求個不被餓死罷了。”
王猛一聽，心兒高興起來，歡言道：“大叔，我是朝廷派來剿匪的，要是想招安那些人，該從那裡下手啊？”
大叔一聽，將王猛好好地打量了一番，輕聲道：“你真是來剿匪的啊？官大嗎？”
王猛笑道：“真是來剿匪的，只要我不高興，當地官員，我想拿下誰就能拿下誰，無須上報朝廷。”
大叔一聽，微笑道：“你可別蒙我，你這般年輕，這般秀氣，一看就不像。”
王猛歡笑道：“我蒙你幹什麼，要不是你幫我下碗麵，我今晚有可能還得餓肚子呢。”
大叔聽了，呵呵一笑，在王猛對邊坐了下來，微笑道：“我曾聽人說起，那匪盜裡邊也有些派系，以楊系勢力最大。什麼劉系，金系，黃系，好多，為了各自的利益勾連在一起。聽說那個姓黃的好像仁善些，打家劫舍的時候，很少殺人。有一次，他的一個手下問他，黃大哥，你怎麼不讓殺人啊。那姓黃的道，都是些苦命人，搶點東西就算了，何故還要他們的命呢，我們搶劫別人的東西，不也是為了活著嗎。”
王猛聽過，吃過兩口面，停下筷子，微笑道：“哦，那我要是去招安那個姓黃的，你覺得能行嗎？”
大叔笑了笑，輕聲道：“官人，這個我就說不好，要是你真能保住他們性命的話，我想還是可以一試的。前年就有一個小頭目帶著一些人向官府投誠，結果全被殺了，後來就沒人投誠了。”
“哦，謝謝大叔了。”王猛說完話，剛提起筷子吃起面來，身邊多了一個姑娘，顏如心。
如心在他的左手邊坐了下來，有些難過道：“ 你怎麼走了，說都沒說一聲。”
王猛往如心的眼神裡望了望，看見了兩點寒露，小聲道：“我一個四海為家的人，不辭而別很正常的。”
如心聽過，將眼神兒交給王猛，翹著嘴，柔聲道：“你幫我個忙吧，我請你吃頓館子。”
王猛吃了一口面，吞了下去，喝了一小口湯水，臉色溫潤，溫言道：“要不你給我工錢吧，我對吃館子沒什麼興趣。”
如心聽過，失落的心裡多了幾分懵懂，小聲道：“那你要多少啊？”
王猛看了看如心，微笑道：“有錢好辦事，當然是越多越好了。”
如心有些生氣道：“一百兩夠不夠啊？”
王猛笑道：“我幫別人辦事，要麼不收錢，要是收錢的話，都是五百兩往上起價。”
如心有些難受道：“我沒有那麼多，兩百兩吧，就這麼多了。”
王猛道：“好，二百兩就二百兩。你要我幫什麼忙，說吧。”
如心臉色靦腆，羞紅著臉道：“明天有好些人到我家來求親，你幫我去擋一下，好不？”
王猛笑道：“這事我不能做，你找別人吧。”
如心嘆氣道：“為什麼啊？”
王猛道：“你要是錯過了這一次，往後要是沒有了比這次更好的男子，那我不是害了你嗎。”