她強忍著悲痛，與國公爺寒暄了幾句後微微福身，轉身緩緩走出書房。直到走出書房門，她才感覺後背已被冷汗濕透。
回到自己的房間，鎮國公夫人再也支撐不住，癱坐在椅子上。淚水奪眶而出，她心中滿是悲痛與憤怒。
萬萬沒想到他這般狠心，竟對豫章下此毒手。
初九，冊封大典。
奉天殿燔爐煙霧繚繞，身著飛魚服的鹵簿儀仗列於奉天門外東西，拱衛司陳列的儀仗從丹陛的東西一直綿延到丹墀兩側，和聲郎進入奉天門，陳樂于丹墀之南。百官早已就位，隨著三通大鼓依次敲響，尚寶卿攜侍從、侍衛官身著器服前往謹身殿奉迎冊寶。
身著太子袞服的少年怯弱地站在奉天門外，日光落在鏤拱飛簷，折射出璀璨的光芒，晃得少年睜不開眼。
丹陛上下，滿朝文武身著朝服，依照品級與儀制整齊排列。
鎮國公身著蟒袍玉帶，站在群臣之首，他面色平靜地接受著百官的瞻仰，心底卻是抑制不住的激動，二十年了，終於……終於登上了這高位。
只是本該坐在龍椅上的天子卻不見蹤影，禦座旁的屏風後卻顯出一道兒女子的身影，司禮監總管劉福揚聲道：“陛下身子抱恙，冊封諸事由皇後娘娘代之。”內閣已有半月未曾見到皇帝，若不是見到了天子手書的冊封詔書，便是這皇太子也是不認的。
可朝臣們苦等半月等來的卻不是天子，已有人沉不住氣了。
不等贊禮官開口，禦史孫齊賢挺身而出。
“且慢！” 這一聲高呼，如巨石入水，瞬間打破了原本凝重的寂靜。眾人皆驚愕地望向他，鎮國公的臉色也微微一變。
他步伐匆匆卻又不失沉穩，一身朝服在陽光下略顯黯淡，但其眼神堅定如炬。
站定之後朗聲道：“陛下為天子，此等冊封太子之大事，關乎國本，焉能由皇後娘娘代勞？臣等懇請面見陛下，親聆聖諭，以昭大典之正統。” 言罷，目光直直地盯著那簾幕後的身影，毫無退縮之意。
屏風後響起女官的聲音：“孫禦史，陛下龍體欠安，已多日未能安寢，中宮代行此責，亦是陛下之意，君命難違，大人莫要再行糾纏。”
孫齊賢卻冷笑一聲：“陛下不見群臣已半月有餘，臣等唯見詔書，不見聖顏，實難信服。且鎮國公位高權重，近日來行事多有蹊蹺，臣恐陛下已被挾持，此冊封大典背後恐有陰謀。鎮國公，你莫不是想借此亂我朝綱，行那篡逆之事？” 此語一出，滿朝皆驚，眾人的目光紛紛投向鎮國公。
鎮國公面色如常，冷笑一聲：“孫齊賢，你休得血口噴人！本官忠心耿耿，日月可鑒。你這無端猜忌，擾亂冊封大典，其心可誅！”
孫齊賢冷笑一聲：“鎮國公，您若心中無鬼，何必如此惱怒？如今這局面，不得不讓人多想。”
鎮國公冷哼道：“哼！你這無知小吏，竟敢在這朝堂之上胡言亂語，擾亂大典。來人啊，此等狂徒，給我拿下，交與錦衣衛，杖責五十，以儆效尤！”
錦衣衛聞令而動，上前欲擒孫齊賢。此時，幾位大臣紛紛出列求情。
吏部尚書王大人趕忙說道：“鎮國公，孫禦史雖言語莽撞，但念其一片忠心，望公網開一面，從輕發落。”
鎮國公卻不為所動：“王大人，此乃朝堂大事，禮制不可廢，威嚴不可犯。他這般公然違抗旨意，若不懲處，日後朝堂豈不亂套？”
孫齊賢掙紮著喊道：“鎮國公，你敢如此，定是作賊心虛！你這亂臣賊子，必遭天譴！”
鎮國公大怒：“給我狠狠打，若有再求情者，一併論處！”
錦衣衛不再遲疑，將孫齊賢拖到殿外便行杖責。
廷杖一下下落在孫齊賢身上，他卻咬緊牙關，強忍著劇痛，仍高呼：“鎮國公亂臣賊子，必遭天譴！”
剎那間，奉天殿內氣氛凝固，朝臣們的心都提到了嗓子眼。孫齊賢被錦衣衛粗暴地按倒在地，他的朝服瞬間淩亂。第一杖落下，只聽 “啪” 的一聲脆響，如驚雷炸響在寂靜的殿內，孫齊賢的身體猛地一震，口中發出痛苦的悶哼。
隨著棍棒的起落，他的背部衣衫迅速破裂，鮮血如泉湧般滲出，很快染紅了他身下的地面。
孫齊賢的雙手緊緊摳著長凳，指節泛白，他的雙腿不停地抽搐，每一次杖責都伴隨著身體的劇烈顫抖。
他的臉色由紅轉白，再轉為青灰，豆大的汗珠從額頭滾滾而落，混著淚水在臉上肆意流淌，頭發也早已散亂，一縷縷貼在滿是痛苦的臉上。他緊咬著牙關，試圖不讓自己發出慘叫，可那鑽心的疼痛終究讓他忍不住發出聲聲悽厲的哀號，那聲音在奉天殿內回蕩，似鬼哭狼嚎，令每一位朝臣都膽戰心驚。
眾臣見此慘狀，紛紛面露不忍與驚惶。吏部尚書王大人的嘴唇微微顫抖，想要再次求情，卻又畏懼鎮國公的威嚴而不敢出聲。一些膽小的朝臣早已低下了頭，不敢直視這血腥的場景，身體也不由自主地微微顫抖，彷彿那棍棒是落在自己身上一般。
不一會兒，孫齊賢便氣息奄奄，最終倒在血泊之中，沒了聲息。
見此情形，又有幾位大臣義憤填膺，紛紛站出指責鎮國公專橫跋扈，草菅人命。鎮國公臉色鐵青，大手一揮：“將這些不知死活的家夥一併拉下去，重重地打，打到他們閉嘴為止！”
一時間，奉天殿外哀號聲起，眾大臣眼睜睜看著同僚被拖走受刑，卻無能為力。而鎮國公站在那裡，眼神中透著一絲狠厲與得意，今日便要他們認清這朝廷究竟誰才是主子。
巍峨的殿宇，鴟尾高聳，冬日的陽光映照在琉璃瓦上，格外地刺眼。
朱杞眯了眯眼，放下了手中的千裡鏡，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“小人得志不過如此。”
身旁的小太監福安道：“幹爹傳來訊息，孫禦史不行了。再這麼打下去……”
只會死更多的人，福安沒敢繼續說。
朱杞卻毫不在意，他拿著千裡鏡看得興味十足，“狗咬狗多有意思。”