花生
眾人落座，丫鬟們魚貫而入，一道道精緻的菜餚擺上了桌。屋內彌漫著淡淡的香氣，燭火搖曳，映照著每個人的面龐。
老太君身著青哆羅呢對襟褂子，頭發梳得一絲不茍，雖已年邁，但眼神中仍透露出威嚴與睿智。她看著鎮國公，微微露出一絲笑容，然而那笑容中卻藏著一絲不易察覺的疑慮。
“動筷子吧。”老太君親自夾了兩筷子菜放到國公爺碗中，笑道：“這幾日讓你們擔心了。”
鎮國公擱下筷子張口欲言，卻被老太君眼神制止了。
他抿了抿唇，重又拿起筷子吃飯，夾起方才老太太放入碗中的燒排骨咬了一口，他咀嚼的動作頓了頓。
眼角餘光瞧見老太君悄然投來的目光不由垂下眉眼，繼續咀嚼。
老太君的眼神緊緊盯著國公爺，不放過他臉上任何一絲表情變化。“今日這菜色可還合胃口？”老太君緩緩開口，聲音沉穩卻帶著一絲試探。
國公爺放下筷子，微笑著回答：“母親安排的菜餚自然是極好的。”他的笑容看似自然，卻藏著一絲緊張。
國公夫人輕輕皺了皺眉，欲言又止。她看了看老太君，又看了看國公爺，心中滿是憂慮。
老太君沉默片刻，又問道：“你嘗嘗這雞絲，味道也不錯。”
國公爺心中一緊，面上卻依舊平靜，夾了一筷子雞絲，慢慢咀嚼。
老太君微微眯起眼睛，心中的疑慮更甚。她看著國公爺，彷彿要從他的臉上看出一絲破綻。
敏銳的國公夫人覺察出異樣的神色，忍不住開口道：“母親，今日的飯菜似乎與往日不同。”
老太君微微一怔，隨即說道：“不過是新換了個廚子，想讓你們嘗嘗鮮。”
鎮國公也跟著笑道：“難怪今日的飯菜嘗著與往日有些不同。”
此時，一陣微風拂過，吹得燭火搖曳。松鶴院內的氣氛愈發緊張，每個人都各懷心事，彷彿一場暴風雨即將來臨。
夜闌人靜，窗外月明星稀，老太太卻了無睡意，她不安地在屋內走來走去，直到屋外傳來一陣急促的腳步聲，她快步走到門前，就聽李嬤嬤氣喘籲籲道：“不好了，國公爺身上長滿了紅疹……”
李嬤嬤滿臉的擔憂，誰知老太君卻鬆了一口氣，道：“謝天謝地。”
疑心自己聽錯的李嬤嬤，詫異道：“您說什麼？”
老太太回過神來，這次是真的擔憂，急聲道：“快去請大夫。”
沒過幾日，老太君又去了冷宮，見到程氏劈頭蓋臉一頓罵，“那沈氏分明就是拿你當槍使，倘使我們信了她的話，國公府必定分崩離析。”
老太君將自己在府中用花生醬試探國公爺之事盡數說給了程氏聽。
程謹川打小花生過敏，是以府上的飯菜那是小心又小心，萬不可摻雜一絲花生成分，前日的神仙雞和燒排骨中都用了花生醬，她親眼看著鎮國公吃下去，倘若他是假的，吃後必然全無反應，可當夜國公爺渾身長滿了紅疹，分明就是花生過敏的症狀。
程氏病得厲害，聽了老太君的話並無多大反應，眼底湧起許多複雜的情緒，半晌才喃喃道：“是嗎？可我真的很想念小時候的兄長，也許等我死了就能見到他了……”
這些日子她渾渾噩噩地睡著，總是能想起來少年時的一些事情。
她想她也許很快就能見到他們了。
老太君瞧著女兒的樣子有些心疼，用力握了握她的手，道：“你要撐住，咱們國公府的好日子還長著呢。”
淚水滑過她的臉頰，程氏虛弱地笑了笑：“母親，你要保重。”
老太君離開不久，冷宮裡走出一個面容枯槁的老嬤嬤，她悄然來到承乾殿將屋內發生一切盡數稟告給了晴雪。
得到訊息的沈持玉絲毫不覺得意外，以鎮國公的城府豈會看不透其中的貓膩，他只需要抹一些漆樹的汁液就會全身起紅疹，想要瞞過老太君太過容易。
不過沈持玉也並不指望自己簡簡單單幾句話就撼動國公爺的位置，不過是在程家人的心裡埋下一顆種子罷了，只待她生根發芽，早晚會有反噬的那日。
再過兩日就是中秋節了，皇宮上下都在佈置彩燈，宮廷中處處張燈結彩，各種造型精美、色彩斑斕的彩燈高懸。有巨大的鰲山燈、七龍五鳳、芙蓉牡丹、白玉燈……燈上裝飾著各種人物、花鳥等圖案，栩栩如生。
除了之類的彩燈之外，最吸引人目光的要數女子頭上的應節頭飾。
早些天內務府便送來小巧的燈籠樣式的步搖發簪，飾以蝴蝶、鳴蟬、飛鳥、梅花、柳條，瞧著很是玲瓏可愛。
陳夫人來宮中請安時，她便送了陳夫人一些。
“多謝娘娘賞賜，妾身家那幾個丫頭看到這些不定如何喜歡呢。”
陳夫人拿起其中的一支芙蓉簪，像是忽然想起什麼，笑道：“妾身入宮的路上碰到一個賣花的小販，竟見到一支並蒂蓮，於是便買了下來，如若娘娘不嫌棄，妾身便借花獻佛送給娘娘。”
並蒂蓮並不常見，又怎會被一個尋常小販拿到街上賣。