許詹事緩緩抬起腰板，見李瑭步態穩重，已走出視域範圍，不禁如釋重負地吐了口氣，轉而瞟了瞟患得患失的刁蠻兒，試探道：“聽明白九殿下剛說的話了嗎？”
刁蠻兒渾身戰慄，心裡繃著一根弦似的，嚇得嘴唇打嘟嚕，含糊道：“似懂非懂！”
許詹事見他有意裝傻，心裡的不悅陡然而生，便挑了下眉，道：“你跟了我好幾年了，最知道我脾氣，我是個眼裡揉不得沙子的狠人，視太子與東宮的名譽比自己性命還重，若有宵小敢在我眼皮底下弄鬼，一經查實，我絕不會心慈手軟！”
刁蠻兒見識過許詹事的手段，不由惶悚地低下頭去，連聲道：“徒兒絕不敢！”
“無風不起浪，若沒有流言蜚語，依九殿下那不與世爭的性子，斷斷不會過問！”許詹事臆度著，又長長吁了口氣，“你是我一手帶出來的，關係太親密，更不好包庇，如今是私底下，你還不肯實話實說？怎麼？想去暴室走一趟不成？”
刁蠻兒聽了，如遭當頭一棒，嚇得全身打寒戰，連忙跪在地上，拿哀求的目光仰視著許詹事，道：“求師傅救命，徒兒也是昏了頭了，才行這徇私舞弊之事。”
許詹事見果然是他，面色瞬間陰暗下來，忍不住道：“自作聰明，還不從頭招來？”
刁蠻兒跪著，回憶起昨日早起與太子對話的場景，心中仍是後怕，便慢慢張了口，“昨日，太子殿下剛散朝回宮不久，馬押班便派人送來應選東宮侍讀者文章，請太子觀閱、甄定，當時師傅有外務，不在房內，徒兒便擅自做主先送給殿下過目。”
許詹事眸色深沉，儘量壓抑住內心翻湧的怒火，拿洞察一切的目光望向刁蠻兒。
刁蠻兒雙手緊握，捏得虎口隱隱作疼，接著道：“殿下一一讀過，仔細甄選出侍書、伴讀，便吩咐徒兒記錄在案。徒兒唯命是從，謄抄完姓名，發覺多了一名，便提醒殿下名額超了，殿下聽了，似乎十分為難，目光在兩份試卷間來回逗留，說那兩人的水平差不多，唯一不同的是一位文章斧鑿痕跡太重，失了自然，另一位雖文章立意新穎，但辭藻方面稍差，所以，綜合而言，倒在伯仲之間。”
“那後來呢？”許詹事逼問。
刁蠻兒道：“徒兒看殿下難以決斷，便提議不妨二者皆要。殿下聽了，當即否決，還說他是諸皇子表率，斷無專斷擅權之理。徒兒心中惶恐，趕忙跪下認罪，殿下倒沒生氣，反而把兩份試卷遞給徒兒，教徒兒讀一讀，評評哪位文章寫得更好！”
許詹事聽著，心中疑竇叢生，不禁揣度道：“殿下這是什麼用意？真讓人費解！”
刁蠻兒跟著搖頭，道：“我也猜不出，但還是誠惶誠恐接了試卷，然後分別讀了，果如殿下所言，難以評斷，只是，那二人中施回與我相熟，考前還行了賄賂，打聽過太子的喜好，所以，我心裡存了偏私，便在殿下面前多多為他美言！”
許詹事鼻息加重，俯視著刁蠻兒，道：“殿下可從來不是不辨高低偏聽偏信的主兒！”
“是！”刁蠻兒一口咬定，抬頭見師傅的臉色陰的嚇人，便縮了縮頭，繼續道：“所以，徒兒專門挑張晟文章的毛病，說文中有幾處明顯白字，字也不太工整！”
許詹事聽了，質問道：“殿下信了？”
“殿下沒信，還說，張晟許是考試時太緊張了，雖有白字，卻不影響他閱讀！”刁蠻兒敘述著事情經過，心裡湧出一陣後悔，早知現在，昨兒就不該趟這渾水，“徒兒見殿下對張晟印象不錯，便說張晟的字沒施回的字清整，如若選了張晟，只怕難以壓眾！”
許詹事為人正直，有點看不慣刁蠻兒的行徑，便冷哼了一聲，嗤道：“你倒話多！”
刁蠻兒深深低下頭，道：“殿下聽了徒兒的話，略微思忖一會，便有了決斷，當即吩咐徒兒，教徒兒記下施回名字留用，至於張晟，殿下拿手點了點他的試卷，順手便撂在了一邊，適時郭太師懇請謁見，殿下聽了通傳，馬上就出了書房。”
聽完來龍去脈，許詹事算弄清楚了，原來自己一手栽培的徒弟敢在自己眼皮底下弄法，當真罪不容誅，不過，東宮正值用人之際，他也沒多少心腹，這刁蠻兒雖可惡，但用著還稱心，如若除了他，只怕短期內無人頂替，反倒難了自己。
思來想去，許詹事心裡已有了底數，便道：“論公，斷無寬縱你之理，論私，我卻不忍重罰你！”
刁蠻兒聽得害怕，表現出低首下心的模樣，連連向地上磕頭，道：“徒兒錯了！”
許詹事彎腰蹲下，制止他繼續磕頭，“行了，別磕了，這人來人往的，多招眼！”
刁蠻兒全身搐動了一下，挨著許詹事的手挺起腰，帶著哭腔道：“多謝師傅寬宥！”
“這次先饒了你，若下次還敢僭權越位、上下其手，可休怪我舉手不留情了！”許詹事恐嚇著，見刁蠻兒連口稱好，便悠悠吐了口氣，道：“從今往後管好自己的嘴，萬一順嘴透露了不該透露的，讓殿下尋根問底起來，我也救不了你！”
刁蠻兒聽了，喜從心起，雞啄米似的，連連點頭。
“等下，隨我去馬押班處，咱師徒倆配合，唱一齣戲。”許詹事說著，動起腳步，“便是你百密一疏，謄錯了中選者姓名，乃至張冠李戴，再由我撥反矯正！”
刁蠻兒聽得真，趕忙從地上爬起來，不顧腿麻，跳著追上去奉承：“這主意好！”
許詹事呵呵一笑，往刁蠻兒後腦勺拍了拍。
刁蠻兒只覺眼前一花，一面晃了晃腦袋醒神，一面跟緊許詹事，滿臉笑意奉承。
另一邊，藏書閣，守禮跪坐在蒲團，腦海思緒翻騰，情不自禁又想起李瑭答允他請求時的神色。