“都是打出來的！我師傅管徒弟嚴得很，規矩但凡教過一遍，再犯就要捱打，有時是巴掌，有時是篾條。”沈清秋唉唉嘆了口氣，然後緊張兮兮地環顧了一眼，見周圍風吹草動，沒什麼認識的人，便略略朝守禮靠了靠，壓低聲音道：“上月中旬，與我同屋的馮寶因一樁小事和翰林院的馬良吵了起來。這本不是什麼了不得的事，偏那馬良心胸狹窄，一慪氣告到了我師傅面前。師傅愛面子，聞之大怒，連夜命人押了馮寶到他跟前，不問青紅皂白，直接賞了馮寶一百篾條。”
“啊——”
守禮張口結舌。
沈清秋堅定的點了點頭，繼續道：“好巧不巧，行刑的李垣和馮寶之前又有過節，真羊入虎口了，一百篾條狠狠抽下來，馮寶疼得都暈倒了，我好心央求人將他扶回房，私下撩開他褲腿一看，半條腿血跡模糊，打得皮開肉綻，他現還躺床上下不來呢！”
“你師傅怎麼這麼狠心？”守禮一驚之下，趕緊握住沈清秋的小手，叮嚀道：“你可得當心，別犯了錯！”
“我小心著呢！”沈清秋莞爾一笑，“不過，你師傅應該很好吧，看著蠻平易近人的！”
守禮聽了，敏感道：“你見過我師傅？”
“見過一次！”沈清秋回答得很乾脆，“月初，我師傅請你師傅喝茶，我在一旁伺候來著，當時瞧你師傅就挺面善的，後來我上去遞茶，你師傅還對我笑了一下呢！”
“嗯，師傅不光本事高，待人接物，從來都和和氣氣，對我們小的更是周到細心，無微不至。”守禮聽沈清秋言語間透出羨慕之意，不禁回憶起馮子敬的種種好處，登時心懷感恩，“不過，我師傅治下也很嚴，不久前才把曹方趕出花房了！”
“啊？”沈清秋滿臉訝異，趕緊拉了守禮詢問，“好端端，為什麼把曹方趕出花房？”
守禮不敢嘴快，猶豫了兩瞬，依違道：“這就說來話長了。師傅叮囑過我們，家醜不可外揚，不准我們在外面嚼舌根！”
“哦，這樣啊！”沈清秋沒有得到答案，多少有點敗興，隨即垂下了濃密睫毛。
守禮有點難為情，趕緊岔開話題，聊一聊各自近況。所幸沈清秋沒繼續探究，兩人慢慢開啟話匣子，沈清秋一口氣說了許多，從頭至尾，將御藥院的所見所學一股腦說與守禮知道，守禮也推心置腹，將花房耳聞目睹詳詳細細說與他聽。
兩人聽了彼此的經歷，都覺新奇，便天上一句、地上一句，有一搭無一搭胡扯起來。
漫無邊際聊了一個多鐘頭，守禮看日漸銜西，估摸著天色不早了，便決定起身告辭。沈清秋念守禮遠道而來，熱絡地拉了他去他臥室，從匣子裡取了幾塊芙蓉糕，說是早起師傅賞的，還新鮮著，讓守禮帶回去了慢慢吃，順道給室友們嘗一嘗。
守禮下意識要拒絕，沈清秋死活不依，兩人推來推去，沈清秋沒辦法，佯言守禮不收，往後不必見了，嚇得守禮趕緊拿帕子捲了，牢牢藏進胸口，然後又低聲下氣賠罪，他才重開笑顏。
一陣噱鬧，守禮告別沈清秋，扮出俯首低眉的老實模樣，有驚無險地出了御藥院。
此時已近黃昏，紅日西沉，晚霞翩飛，御藥院下屬黃門悉數返回，守禮站在棗木牌匾下，眼見那狹窄的拱橋上全是人，索性繞開竹林，揀一條快捷的小道返回花房。
一路沉默，不覺到了嘉德殿附近，只見半畝池塘入目，塘邊御柳含煙，宮花浥露，荷花已然盛放，綻出嫩黃的蕊兒，幾隻鴛鴦在蓮葉間追逐嬉戲，盪出一片漣漪。
守禮看得正歡喜，冷不丁半空飄來一張紙鳶，劈頭蓋臉地砸向他，守禮掌不住重，狠狠跌了一跤。
“哎呀！”守禮倒在地上，感到胸口藏的芙蓉糕飛了出來，驚慌之下，趕緊拿手隔開遮頭蓋臉的紙鳶，撂在一邊，然後滿眼心疼地睃了眼散落一地的糕點，登時便有些生氣，再望一望附近，寂靜無人，守禮鼓著小臉，悶悶不樂爬起來。
撲打撲打屁股沾的灰，守禮整整衣帽，然後輕輕揉了幾下額頭，氣道：“真是倒黴，天都快黑了，誰還放紙鳶啊？”暗自發了一通牢騷，守禮正打算彎腰撿糕點，冷不丁聽見不遠處傳來幾聲尖細聲響，“是誰？是誰在那？快放下紙鳶！”
守禮呀了一聲，直呼不好，頭也不回就想離開，偏偏那人腿長，沒一會功夫就攔住了去路。
“你是誰殿裡的？聾子一樣，我喊了你多少聲了，讓你別走、別走，你倒好，我越喊，你走得越快！”
守禮聽是個女兒，聲音不光清脆，還很悅耳，便扭捏著轉過頭，只見眼前立著位美人，頭上高高盤著錐髻，插了幾朵胭紅宮花和一支碧玉簪子，衣杏紅衫、束藕色裙，臉暈微紅，眉橫遠山，嘴上銜了幾分笑意，微微喘氣道：“這紙鳶是你撿的？”
“是，我剛從這路過，這紙鳶掉下來，砸到我了！”守禮一五一十交代清楚了，再不敢直視美人妙目，趕忙將頭一低，怔怔看向躺地上的五彩紙鳶，愔愔無言。
美人審視了守禮一遭，瞧著是忠厚老實的，便關懷道：“這紙鳶兩三斤重呢，真半空落下來，可把人砸得不輕，你可傷到哪了？”
守禮垂著腦袋，搖了搖頭。
美人吃吃一笑，轉頭掃了眼地上糕點，滿口可惜道：“呦，糕點都掉地上了，是你的啊？”守禮搖頭，旋即又點頭。美人見了，不禁哈哈笑了，“想來是稀罕物，這入口之物最忌諱，既掉地上了，怕吃不得了，要不，你隨我去嘉德殿，我賠你幾樣點心！”
“多謝姐姐好意，只是時辰不早了，我怕回花房晚了，交不了差！”守禮掩飾道。
“原來你在花房當差啊，這可近了。”美人不以為意，莞爾笑道：“嘉德殿離這不足百米，你一來一回一刻功夫足夠了，你就差這會兒功夫？快拿著紙鳶，跟我走吧！”
守禮心中合計，往來路程不算遠，只要自己麻溜一點，應該不會晚歸，便著急忙慌將糕點捲了，一股腦收進斜襟，然後樂顛顛捧了紙鳶，眉開眼笑地追上美人。
一路閒談，繞了荷花池小半圈，終於到了嘉德殿門口，只見朱甍碧瓦，重簷流輝，門裡密密種了牡丹、玉蘭、海棠、迎春四色花樹，端得富貴滿堂的好氣象。
穿過花叢，進入前殿，只見殿中陳設素雅，鮮用金銀器物，多是一些古樸的擺件，堂上坐著一位十一二歲的少年，劍眉星目，唇紅齒白，通身穿著錦衣華服，頭上束著水晶冠，目光凝視坐旁邊的小女孩。那女孩眉眼婉約，粉琢玉就，有些天真爛漫，看上去比守禮還小兩歲差，穿一襲金泥簇蝶裙，目光焦灼地看向門口。