正是四月初，下午未時，劉儉騎著大青馬，帶著兩名軍士沿竹子河北上，海口南岸便是濤洛鹽場，北岸一片是廒頭鹽場，不過也歸濤洛鹽場管。
鎮市附近的麥田金黃一片，其間夾雜著一些水田，已有農人在田裡插種稻秧苗，水牛或黃牛在河邊啃食著青草，牧童三三兩兩地在河邊柳樹下嬉戲。
繞過鎮市遠遠就望見一座墩堡高高聳立，城壕外已紮了一座豎著木柵欄的營地，不遠處修建了一大片操場，正有幾百軍士在操場上分隊訓練，頂著陽光揮灑汗水，一片熱火朝天。
幾名值守的屯丁見有人過來了，忙上前喝止，待看清是劉儉，又轉身一溜煙跑向操場，不一會兒就見丁亙跑過來了。
“劉小旗……劉百戶！不！現在應該是千戶了吧？事情可還順利麼？”
劉儉翻身下馬，將馬韁繩扔給丁亙，笑道：“有銀子開路，那當然順利，怎麼樣？你們看起來也沒閒著，補了幾個百戶隊的正軍？”
“前後一共整了五個百戶隊，若非宋總旗擔心軍糧接濟不止，我都想補足一個千戶隊，對了……怎麼沒看到董少元他們？”
劉儉笑道：“在河海口的海船上留守呢，此次可帶回三個千戶隊的裝備，卻沒倉庫存放，可知鎮上有閒置的大宅院麼？”
“不用大宅院，鎮上鹽市有幾個大鹽倉不都空著，咱們派人接管過來就行了。”
劉儉搖頭道：“鹽倉不行，鹼味太重，難以掃除乾淨，存放武器易生鏽，還得大宅院，或糧倉也行。”
“這可就得找一找了，糧倉似乎也有幾個，但馬上就要夏收了，怕是騰不出來，看來還真得找個大宅院。”
到了墩堡前，劉儉走向操場，丁亙喚來一名屯丁拉過大青馬進墩堡照料，另派一人去知會宋友明，這才跟上劉儉趕到操場上，將小旗以上軍官們都喊了過來。
這下過來一大群人，有五名試百戶，十名總旗，五十名小旗，據丁亙所言，目前以宋友明、丁亙、王百勝、李文鴦、申一斛五人出任試百戶，“試”也就是暫代，沒有正式誥身文書與敕碟、腰牌和武官官服。
另以劉吉、胡泰等十名近親或南下過沂州運鹽的老兵暫任總旗，小旗人選主要看個人武勇與戰技熟練與否，全是臨時暫任，劉儉隨時可換人正式任命，這些手續辦下來還要花不少時日。
與軍官們混了個臉熟，聊了聊各個軍官的家常狀況，宋友明聞訊趕來，劉儉便讓十位總旗留下來繼續訓練士兵，只帶著五名百戶進了墩堡，可憐堂堂千戶竟連個軍衙議事正堂都沒有，只能在營房裡一間小堂屋隨意找地兒坐下。
“各位！劉某此番到登州，已面謁孫撫臺上奏京城兵部，不日將恢復安東衛中千戶所，不過糧餉不足，暫時就五個百戶隊，需得加強訓練，可能不久就要用兵，待把濤洛鎮這邊一攤子理順，自然要給各位補辦正式誥身文書。”
幾人聽了都面露喜色，只是笑著不吭聲，申一斛樂呵呵道：“嘿嘿……這當然好，還是劉千戶有本事，不然俺還是個小兵。”
宋友明這才笑道：“當然了，劉千戶高升，諸位都是同一墩的兄弟，哪怕是外墩來的，也是同一軍衛，自是會隨著水漲船高，這就叫有福同享，有難同當。王百戶與李百戶家裡雖出了點變故，實乃人有旦夕禍福，而你們直接補任百戶不需一文錢，這在其他衛中可沒這好事。”
“正是！謝過宋百戶，謝過劉千戶！”
王百勝年輕喪父，人變得成熟圓滑了幾分，連忙起身朝劉儉拱手，李文鴦見此，也跟著起身道謝，至於申一斛，原本就是劉儉一小旗的，算是最嫡系的了。
這群年輕人中，只有宋友明有二十多歲已成家，算是唯一年長點的，劉儉年紀最小，卻顯得最為成熟幹練，已漸有威信，見此微笑著拱拱手還禮，轉向宋友明問：“呵呵……那麼宋百戶，我臨走時交待你的事，如今做得怎麼樣了？”
“難怪能做千戶呢，果然有行先見之明！”宋友明忍不住稱讚，又笑逐顏開道：“末將按千戶所言，託家中叔父進購煤炭，找了幾家灶戶持續購買餘鹽，運回田莊再煎煮，還真能去掉鹽團黑灰色，苦味也淡了很多，目前與青州鹽還是要差點，不過一分五厘銀子一斤買進，三分五厘銀子一斤賣出，對倍賺啊！”
竟然還是鹽團，而不是細粉粒，看來宋友明只是重新回鍋了一兩次，這與劉儉想像中的還有差距，此時卻不好揭破，以免打擊他的積極性。
“意料中事而已，說說煮鹽與練兵的賬面收支情況。”
“這我沒帶賬本，大概記得一個月下來共買進賣出轉手三批鹽，扣除人工煮鹽與煤炭錢，淨賺了五千多兩銀子，買了兩次軍糧共三百石，加軍士入籍安家費，花了五六百兩。不過近來鹽場管得緊了，灶戶很難再夾帶餘鹽，只能僱人去鹽場批鹽，煮鹽的田莊外，也經常有人在外打轉盯梢，似是巡檢司的人。”
劉儉道：“這麼說來，這煮回鍋鹽的法子，巡檢司的人怕是已經打聽到了，說不定他們也在做。”
“我猜也是如此，家中叔父託人去鹽場批鹽，據說鹽倉庫存已所剩無幾，越來越難以批到鹽了。”
“哼！偷學我們的法子，吃了我們的得給我吐出來。”劉儉說著，轉頭看向丁亙，問：“五個百戶隊，派去剿滅羽山賊，應該沒什麼問題吧？”
“打羽山賊，兩個百戶隊就行了，就是武器裝備要發齊。對了……安東衛城曾派人來責問，催我去夾倉鎮，還說什麼私募五個百戶隊有違法度，末將就說是訓練屯丁，將他們打發回去了。”
丁亙回了句，卻沒說太明白，宋友明解釋道：“這是焦巡檢去衛城走了關係，不過衛城也想把夾倉鎮那邊六所十一墩奪回來，自是沒聽他的。”
劉儉尋思了下，吩咐道：“宋百戶先不要回去，馬上帶人去鎮市找個大宅院租下來作為武庫，明天就要搬運武器，丁百戶也準備一下，三五日後出兵，先把羽山賊剿了，打掉夏提舉的爪牙。”
諸事交待回畢，劉儉帶著二弟劉吉繞去鎮上菜市場買了些菜帶回家，把在登州買的一些首飾交給小妹，劉蕙看了大為歡喜感動，天色還早就下廚忙活開了。
不過劉儉有些忙，在家吃了頓晚飯，把劉吉留在家，黃昏時分又回了墩堡，隨宋友明去鎮上察看新租下來的武庫，連夜派軍士裡外收拾打掃，次日率三個百戶隊搬運武器，安排方斯谷、安尼、魯未略暫住墩堡。
四月初六，趙欽文派來的船伕水手們駕著船隊返回登州，宋友明回了田莊煮鹽，留下丁亙率兩個百戶隊駐守，繼續主持日常訓練，劉儉自領王百勝、李文鴦、申一斛率三個百戶隊悄悄離開濤洛墩。
十字路鎮位於莒州與沂州交界處，按制度越境剿匪是不合規距的，沂州屬山東，莒州則隸登萊鎮，若向上級報備則等到黃花菜都涼了，但到了邊境，劉儉還是得率兵等幾天。
因為不確定羽山賊目前的兵員狀況，山寨地形如何，賊首安知義是否正在山寨，所以劉儉先派了王百勝率一小旗軍士到羽山附近偵察刺探。
五天後，王百勝派軍士傳回情報，安知義在三月間連續襲擊了幾隊鹽商，已引起沂州官府的注意，曾派了一名百戶前去進剿，結果被打得大敗而回，安知義最近比較老實，龜縮在山寨組織逃戶山民墾荒種地，不敢再外出。
這下劉儉沒了顧慮，直接率兵南下，經兩天半行軍趕到新沐河南岸的羽山附近，準備黃昏時分進山發起突襲。