“你遲到了。”雖然這樣說，但凱並沒有指責我的意思。“這可能和你的掛鐘有關。”
在他說出“遲到”時，我就條件反射地瞟了眼鐘表上的時間。“明明還有四十多分鐘呢！”
“現在已經快要一點了，整整慢了一個小時？”凱卻很堅持。“這表有問題。”
我很奇怪。“怎麼會——”
這間公寓的鑰匙倒一直在那家夥的手裡。
但，為什麼？
我懊惱地摔下吹風機，一下子站了起來。“算了，我們走！”
凱“噢”了一聲。“梅見，你的頭發並沒有幹透......”
“不管了。”我帶著一肚子怨氣，突然想起一件事。“對了，凱，我的生日禮物呢？”
“哈哈，”他笑。“我沒帶！”
“沒帶？！”我很驚訝。“凱，你今天怎麼變得這樣怪。”
“到了就知道了。”他不再解釋，看我執意彌補看錯時間而遲到的不對，也就不好再繼續勸我吹頭。我披上外套，接著關燈、關電源、關窗。凱沒有不耐煩，甚至提醒我整理好窗簾。倒是我有些無法掩蓋下去的不耐煩......可能因為卡卡西那個在我看來十分莫名其妙的惡作劇吧。
“帶了嗎？”他突然停在門口，逆著光問我。
“......帶了。”
五分鐘後，我們終於出門了。
我們要去的神社在桔梗城附近，是木葉村裡唯一被允許保留下來的神社，也是這一帶內最古老的神社，似乎因與千手一族有所關聯而被破格保留。這裡供奉的神明是象徵豐收的稻荷大神。木葉的糧食産量一直很可觀，所以每次戰爭都沒有過後備資源短缺的情況......雖然在我看來，這是天氣和地理的客觀因素在作用，水門老師卻在過去執意要求第七班每年都去參拜......啊，我當然沒有去——我又不是第七班的成員！但我聽卡卡西說起過這些事，比如帶土搞錯了淨手的順序還沒帶祈福的小錢，結果水門老師不得不借給他......又比如鳴人的母親，漩渦玖辛奈很喜歡神社裡的，在脖子上圍著褪色布兜的狐貍雕像。他看著我如同被排除在外的可憐表情——其實也沒那麼可憐吧——順藤摸瓜地說出了這些，然後我和孤獨的凱則順理成章地結成了每年來此初詣的習慣。然而現在距新年已半個月有餘，所以山道上沒什麼人氣。噢，而且現在......大部分的人應該都在睡覺吧。
河流般清澈而迅疾的大風行過這片無法數定確切年歲的竹林。杆杆肅立在夜色中的老竹輕輕搖晃著，葉片相接，磨出了猶如一幕幕回憶再現的嘩嘩聲。有碗口般粗的老竹，在底部長著幾個矮矮的小鼓包。我輕快地跳到邊上，莫名笑起來，對著凱指了指那塊被枯葉覆蓋至無從下足的地面。“是竹筍！”
年輕時，我對在旁人意外的時間做出點意外的行為抱有極大的興奮感：這或許就是我的年少輕狂。從前幾年開始，這種感情已經漸漸地消退了許多。比起這個，我更在意的是身邊的凱。他認真地撥開葉片，“還沒到時節呢......他們還在青春！”
“老了就能吃了。”我感到一陣寓言般的真實的幽默。“是不是，凱？”
“這是什麼說法啊！”他大笑起來，朝我伸出手。“好了，回到石板上吧？小心弄髒和服......”
我合上羽織，感到身八口和袖八口的縫合併不緊密，似乎漏了點風，但這裡不太有讓人渾身發抖的冷意，也不是日出前最寒最深最重的露珠時，我也就沒多在意，虛扶著他的手，踩著木屐跳回他身邊。“我可不是體術廢柴......”
雖然事實是我如果沒有凱帶著訓練連訓練場都不肯去。
凱很自然地接著我的話說了下去，竟然開始假模假樣地恭維起我——也可能是某種他並不自知為奚落後便更接近於挖苦的諷刺：“我對忍術的仰慕，正如女士您對體術的不間斷的愛慕一樣深厚......”
我失笑，差點邁不開步。“凱！你什麼時候修煉了這門語言藝術？”
“我的青春已經進行到了多讀書多看報的階段。”他的劉海依然整齊而鋒利，就像一道黑線。凱笑嘻嘻地看了我一眼，突然大步跳起，飛向幾塊之外的石板路。“比如你愛看書......這就很正常吧！為什麼要特意點我呢！”
我被激起了點好勝心，松開眉毛，又舒展了腳趾，也小心地保持平衡、向前跳去。“想比一場嗎？”
“噢？”凱主動退後一步，站到了我所在的石板上。
“我不用飛雷神，不，我們只用體術......怎麼樣？誰第一個到，就可以......”我頓了下。“我想不到什麼好的賭注。凱，你呢？”
他少見地躊躇了一下。“我也是。”
身邊再次刮過一陣伺機而動的冷風，帶起我羽織下擺微動。模糊成幕布背景的深綠深藍連成一大片，只有點點來自石燈籠的微光，勉強能視物，但對忍者來說已經足夠了。
“不管了，反正如果我贏了的話——”我轉了轉眼珠。“嘛，賭約放到之後實現也可以。我先不說，同樣，你也可以想要從我這裡得到的東西放在心裡。”