北方大漠，一老一少披黑袍行走於漫天黃沙中，已經接近兩國的邊境。
年輕人轉頭道：“赫伯，就是那裡吧。”
黑衣老人並未說話，只是點點頭，眯眼南望，他背上背了一柄一人高的闊刀。闊刀藏鋒於黑木刀匣之中，刀柄處亂花紋路，本該系刀纓的地方繫著不知名的獸毛。這是一柄極不尋常的刀，尺寸太大了，而且以這樣的尺寸，刀身極有可能超過了一個正常成人的體重。很難想象有人能正常地提起它擺正刀形，更別說作拼殺的武器，可老人似乎很輕鬆地揹著，打量著南方，不知在思索些什麼。
年輕人學著老人的樣子眯眼南望，微微皺眉。
南方天地連成一線，可以隱約看到那座接天的巨大城樓。城極高，以長城一般的姿態屹立於此，面北背南，已經有兩百年了，它叫襄陽關，是中原北邊的帷幕。
年輕人道：“終於來到這裡了啊，‘鐵壁襄陽’，阻攔了我們兩百年的地方。”
他比劃了一下城牆的高度，道：“八丈九尺，真夠高的啊。這些年來裹挾滄州、烏州、離州三州之勢，在主關邊修玉嶺、雁門、擊瓦等鄰關，硬生生屯精兵十數萬，一分名氣一分貨，這麼看來，確實比西邊的龍井，東邊的鷹喙、馬馳要雄偉大氣些。家裡那些老頭子成天唸叨著怎麼攻破它，怎麼在那之後踏平潯陽，逐鹿中原。最終還是把野心都埋在了那裡的城牆下，跟歷代祖先們一樣，不算冤枉。”
面對這座襄陽關，很難不令北族人生出無力感。北城襄陽，是與南城夷水共稱為“中原雙鐵壁”的不破之城。百年來北庭叩關，百年不得意，以至於一直被祁陽士子們譏笑為屋外賊，這是北族人心中永遠的痛。
“老頭子們談起這座城吶，就沒有不嗤之以鼻的時候，說他們的兵不經打，將也不經打。說那些兵拎得起筆，握不住刀，說那些將軍都是貶來邊地的，只會點紙上談兵的本事。可一談到攻城對壘就遮遮掩掩起來，藉著酒勁跟人打馬虎眼。但其實老頭子們也是尊重那些跟他們在戰場上拼殺的兵將的，只是嘴皮子不肯輸。”
年輕人自言自語，嘴角有笑。
“要說我們北族男兒不善戰，老子那是第一個不服氣。太武帝夠強，楊弈秋夠猛了吧，不一樣打的他們不敢鬆一口氣。不說我軍一萬破十萬，破個三四萬還是可以的了。就算你祁陽每次都能找到武榜上排得上號的唐開陽、楊弈秋等猛將鎮守襄陽，咱們一次也沒贏過也太說不過去了。
大家都有兵有將，就因為我們這邊始終沒有那些個算人算國算天算地的大國士？張安世、閻文忠、段紅燈……祁陽一位位文星照庭啊。不僅成功防禦住了咱們，還有心思搞內鬥，打南荒，幾百年安穩日子過得太好了？咱們可是在這邊吃了幾百年風沙。是祁陽好命，還是我朝薄命？鐵壁啊鐵壁，中原人還真是自負。”
“不過命苦久了，或許就沒那麼苦了。我們輸了兩百年，倒下了也能再爬起，他們要是輸一次，不知道爬不爬得起來。中原人管這叫光腳的不怕穿鞋的，很貼切。”
他舔了舔乾癟的嘴唇，逐漸獰笑道：“中原人倚仗的大關，莫非真當我們就攻不破？過去我們有兵有將有勇無謀，只因出了個焦千怒，這天下往後終究是不同了。”
少年彎腰抓起一把沙子，放在手心比劃著，“西去一丈，東去十丈，南來一百丈，走夠嘍走夠嘍，這趟回去就關門打架了，勾心鬥角也好，伏屍百萬也好，都認了。”
老人點點頭。
少年轉身笑道：“那赫伯，這把刀，從今以後，我自己來背？”
他嚥了下口水，眼神炙熱，他想要握這把刀很多年了。
老人看了看少年，片刻後解下刀遞過去，終於開口笑道：“就怕你背不起。”
少年吃驚道：“能有這麼重？那要不還是您先替我揹著好了？”
老人遞刀的手懸在半空中，聽到這句話片刻呆滯，但隨即便釋然，無奈笑道，“知道你小子滑頭，現在連你赫伯都敢耍了？不過也好，這可是北族代代相傳的儀刀，身為皇子的人要是接過了它就代表要踏入以武奪位的境地，不管願不願意，都踏進死局出不來了。你的祖父曾拿著它殺死了自己所有的兄弟，對你來說，這或許還太早了。”
老人準備收刀的時候，卻發現一隻手已經接過了固定刀匣的皮帶。
少年緩緩將刀提過去，笑道：“要是說這樣的話，赫伯大概會很失望吧。像我這麼沒用的人，逃避了很多年，但該站出來的時候還是會站出來的。赫伯你陪我跑了大半個沙漠，不就圖個回去的時候背上能輕點兒？這刀啊，沒那麼重，背得起。北族在沙漠裡受苦了很多年，因為糧食和水源的問題，後來連人口都得控制住，中原那邊說不定也沒那麼好，也有戰亂災荒，但比這邊應該還是要好點的，我會想辦法帶族人去那邊看看。遊手好閒了那麼多年，也該幹很多年正事了，這是我自己活該的。咱不想打仗，可也不咋害怕，要說伏屍百萬，不論北族皇庭還是兩朝邊境，要來便來不是？放心，這擔子我估摸著也沒那麼重，扛得起的。”
少年背刀南行，風沙喧囂依舊。
老人原地默立，望向那個瘦弱的背影。他背了一柄與身形不相匹的大闊刀，怎麼看怎麼彆扭。那可是取材龍骨大山隕星沉鐵的大刀啊，刀身三百二十四公斤，豈止是重那麼簡單？他嘴巴很硬，說什麼都扛得住。只是那個背影就那麼默默地走著，深一腳淺一腳，老人忽然就相信了。
北庭五百年國祚，未嘗入中原門，會不會在這個年輕人手上改變？老人不去想，也不敢想，只是盡人事。
至於是不是聽天命——