“怎麼又喝粥？”沈慶第一回在飯桌上摔了碗，“你就不能做些硬飯？吃不飽咋給人家做活兒？不掙錢了？”
白秀被罵得不敢看自家男人的臉色，眼淚啪嗒啪嗒地落在清粥裡。
沈老太瞪著他：“罵你媳婦給誰聽呢？這糧袋子我管著呢。”
“娘，平日裡吃不飽就算了，新糧都下來了，總該吃幾頓飽飯吧。昨天三開腳一軟差點沒接住樑柱子，天天都是清湯寡水的粥，誰有力氣做活？”
“那就別幹，賺的那幾個錢都不夠吃糧的。”
沈慶被親孃懟的滿腹怨氣：“糧吃不起，蘑菇和冬筍總吃得起吧？祁連山那麼大，棠丫頭都能摘回全家吃食，你們這麼多人是擺設？”
沈老爺子敲了敲桌子：“怎麼跟你娘說話呢？吃槍藥了？”
沈慶憋著氣將碗裡的粥一口喝下，重重地擱在桌上出了屋。
“我看他哪是吃槍藥，他是將肚皮吃白了，吃不下家裡的飯了。”
沈老爺子睨了沈老太一眼：“行了，大慶沒說錯，你也別將糧袋攥那麼緊，一年幹到頭還要捱餓，這日子過得還有什麼盼頭。”
白秀追出來，見他站在牆根下，搓了草繩修鞋，她將自己的窩頭遞給他。
沈慶看著她，將草鞋三下兩下地綁好，穿在腳上，就著她的手咬了一口窩頭。
“不餓？”
“不餓。”
沈慶握著她手腕將窩頭塞她嘴裡：“小心又讓人說你偷吃。”
“要不咱分家吧？另著過，我讓你頓頓吃飽飯。”
“秀兒，我是家裡的老大。”他不能像二弟一樣灑脫，撂下家裡說不管就不管。
晚上，沈家爺三灰頭土臉的到了家，沈慶將錢袋子擱在桌上，吃完飯就往炕上一躺鼾聲大起。
白秀端了盆熱水給他擦臉，洗腳，捏了捏他緊繃地胳膊和腿，將腳上的水泡挑破。
沈老爺子藉著油燈，將錢數了一遍又一遍。
今年棠丫頭管飯，人吃得飽有力氣，收完自家田地，又去外面做了一個月的工，一天三十文，爺三這一秋賺了三兩銀。
“哎……主家算了工錢，這錢又沒得掙了。”
沈慶天不亮就進城尋差事，尋了幾天也沒動靜，倒是瞧見李大嘴的生意紅火，一小會兒的功夫便進賬一百文。
“爹，咱問問棠丫頭那套圈生意有什麼門道唄？”
沈老爺子不同意，沈慶急了。
“你們不問，我去問，我已經在家歇了好幾天了。”
沈老爺子鐵青著臉：“那丫頭不說，就是不願意將賺錢的生意分出去。人活著得有骨氣，我們上門逼著問和村裡那些翻牆進院的閒漢有什麼區別？”
“骨氣能當飯吃嗎？她同外人比同咱們都親，拿十五兩銀子資助旁人，怎麼不資助一下咱家？”
沈老爺子抄起柴棍抽他：“得寸進尺，你省了一月飯錢，還賺了三兩銀子。今年怎麼也比往年強些，你有什麼不滿意的。”
沈慶捱打也不躲：“強哪兒了？”
“從前二明裡裡外外添補，春天糧種，秋天野味，冬天上山分銀子，老四的束脩他都出一半，現在……春種的糧種都不知道在哪兒？”
“梨花過年滿七歲又要加收一個人的糧稅，要是老四再考不中，我打算將梨花賣了。”
“如今，我都要賣兒賣女了，但凡有點法子，我會去為難自己的侄女嗎？你們不同意也行，給我拿錢，我自己邊擺邊琢磨。”
沈老太將錢包捂得死緊：“給老四交束脩的錢都不夠，哪有錢給你做生意。”