揚州城，熙熙攘攘，車水馬龍。
作為大齊南遷後的皇都，揚州城是經濟、政治的中心，更是大齊重要的交通樞紐之一。
最近幾日，揚州城門大開，大齊四面八方的人才紛至沓來，向皇都內湧進。
原來，三日後，正是今年秋闈的鄉試環節。
各地的人才經過先前在本地童試的篩選，個個摩拳擦掌，只為一朝躍上龍門，施展抱負。
朱嘯風惦記先前在茶攤上見到的落魄男子，不知他這幾日複習得如何，於是這一日還是交上了霍去病，出宮微服私訪。
“大哥，你說揚州城這麼大，找一個人就如同大海撈針一般，咱們找得著麼？”
霍去病眉頭緊鎖，望著揚州城人來人往的街道，滿面愁容。
“不慌，念念不忘必有迴響，肯定會找到的。”
朱嘯風嘴上雖這樣說，但心裡卻在打鼓，也不知該上哪裡去尋人。
二人漫無目的，又來到了先前偶遇男子的茶肆，果不其然，那男子依舊在這裡吃茶。
“咦？我大哥助你經費，希望你找個僻靜的客棧好好讀書，你為何還在此處吃茶？”
男子扭頭望見二人，頓時興高采烈，也不顧霍去病有些指責的話語，拉著二人便坐了下來。
“恩公，多日不見。”
朱嘯風擺擺手，淡淡一笑：“我就是想到先生還要考試，不知先生近日複習的如何？”
男子哈哈大笑：“哪裡什麼複習不復習，不過是臨時抱佛腳。”
“先生既然遠赴京城趕考，怎麼不好好背一背書呢？”
男子悠然抿了一口茶：“敢問恩公，可知天子為何進行此次秋闈？”
“自然是為了選拔人才，為大齊貢獻力量。”
“那一味地讀死書，學些八股文，便能為天子排憂解難了麼？”
“那自然不能。”朱嘯風不假思索。
男子哈哈大笑：“如此便是了。鄙人初來皇城，對天子腳下的種種都尤為好奇，在這街上多觀察一番，日後殿試時面聖，也可對答一二。”
“哦？”朱嘯風愈發好奇，“此次秋闈全天下的人才都尤為關注，先生怎就有信心一定能透過鄉試，順利進入殿試呢？”
男子故作神秘：“不知最近皇城內的種種變故，恩公可都看見了？”
“聖上下令外商賦稅，雖說過於殺伐決斷，但對我大齊來說，確是前所未有的壯舉。”
朱嘯風聞言，暗自笑了起來。
在朝堂上聽文武百官的讚頌之語，並未給自己內心造成太大的波瀾。
但在民間聽到讀書人的誇讚，自己還是頗為欣喜的。
“咳咳，先生所言不錯，可是這又與我的方才問題有什麼關係呢？”
男子神色神秘，低聲說道：“歷年秋闈進入鄉試階段後，考試內容都是由聖上親自命題。”
“旁人皆說，今年的題目會與賑災、剿匪或是君臣關係有關。”
“但是恩公猜猜，聖上今年所出題目，會不會與這外商賦稅一事有關呢？”
朱嘯風眼皮劇烈地跳動了兩下。
這男子為何猜的如此準確，莫非是自己肚子裡的蛔蟲！
兩日前，朱嘯風曾和翰林院幾位德高望重的大學士探討過這一年鄉試的題目。
周敦頤認為，聖上初登基便能平饑荒、剿馬匪，鄉試應圍繞這兩個話題展開。
蘇軾則認為，聖上年紀輕輕便能一舉拿下曹操、呂不韋兩位權臣，鄉試應讓學子談談君臣之禮。