“去看過公主了？”上校抬起頭，中年人推開辦公室的門，摘下帽子掛在門口的衣帽架上，進來在沙發上坐下。
“是啊。”中年人點了點頭。
“她怎麼樣？”
“一切正常。”
學院地下五十米深處那臺超級電腦以及核反應堆的存在，只有此刻坐在這間辦公室裡的兩個人知道，上校對外界聲稱安全區的生活用電全部來自於太陽能，區域網的伺服器機房則位於圖書館的頂層，安全區中的絕大多數人對此深信不疑，但如果他們當中存在一個電力能源專家，他就會發現那些太陽能電池板產生的電力其實只夠每天燒洗澡水。
學院裡只有一位能源專家，就是這個中年人，他的稱號是“機械師”。
上校和中年人向所有人隱瞞了那臺電腦的存在，包括執行部和蜂鳥獵殺小組，那臺超級計算機的代號是“Ω”，“Ω”是計算機的代號，同時也是那個虛擬人格的名字，整座安全區的區域網都是由歐米伽建立起來的，也就是說整座學院中的全部資訊和資料流動都在那個虛擬少女的監視之下。
上校更習慣稱呼歐米伽為公主，因為在很久很久以前，她的外號就是“Snow white”，這個名字翻譯過來就是白雪公主。
中年人坐在沙發上，摸了摸口袋，只掏出一支打火機，他沒有煙了，他剛剛才意識到身上最後一支菸已經在電梯裡抽完了。
“給我一支菸。”中年人扭頭朝老人伸出手來。
肖恩沒有動。
“給我一支菸。”中年人重複，“行行好唄？”
肖恩從桌子底下抽出一支中華拋了過去。
中年人點燃香菸，猛抽了一口，劇烈地咳嗽起來，他扶著沙發彎腰乾嘔，咳得如此劇烈，幾乎像是要把肺吐出來。
“再這麼下去，你會死的。”肖恩皺眉，“你應該多注意自己的身體。”
“沒事，我這個人嘛，屬小強的，一時半會死不了。”中年人直起身子，坐在沙發上嘿嘿笑，“注不注意都一樣，不該死的時候，老天爺都收不了我。”
肖恩沉默片刻，從抽屜裡掏出一張表格，放在桌面上推過去，“你的體檢報告已經出來了，癌細胞開始擴散了。”
中年人探身接過報告，上下掃了一眼，表格上那些引數都標註成醒目的鮮紅色，這說明他身體內部正在發生劇烈的病變，大片大片的組織已經開始壞死，器官機能開始喪失，表格底部的結論一欄上有一個英文片語“carcinoma of tungs”。
這個片語的意思是肺癌。
中年人把報告揉成一團丟在茶几上，“我還有多久？”
“短則半年，長不過一年。”肖恩慢慢說，“你就會死於呼吸衰竭，或者癌細胞擴散引起的其他併發症。”
中年人愣了一下，抬頭望著天花板，長嘆了口氣。
“虧我還跟某個小姑娘約好了不會死啊。”中年人笑了笑，“看來我這個人就是這樣，許下的承諾沒一件能兌現的。”