拿下襄陽之後，李自成在那裡建立了政權，又對軍隊進行了正式化改革。與此同時，李自成開始用血腥等候段排除異己，就將目光放到羅汝才和革左五營首領革裡眼賀一龍身上。
羅汝才威望極高，說起在農民軍的資歷還高過李自成，至於賀一龍，兵力也極為雄厚。
如今，闖軍、羅汝才部、革左五營力量相當，三足鼎立。
羅和革左五營與闖軍只是臨時聯合在一起寇掠湖廣，並沒有任何關係。這幾人完全可以不聽李自成的號令，就目前形勢看來，要麼三支力量散夥各幹各的，要麼決出勝利者，統帥全軍。而李自成要想壯大自己，必然要對他們下手。
李自成本就是一個心狠手辣之人，先下手為強，搶了先手。設計殺了羅汝才，宣佈其罪狀，收服了其部屬。
在同時，他以請賀一龍赴宴為由，亂刀將賀一龍砍死。
賀一龍死後，革左五營中的一半歸屬了李自成，另外一半則一路南逃歸降了張獻忠
。
到這個時候，李自成的力量比起三開啟封時膨脹了一點五倍，幾乎是找不到敵手了。
李自成統合了這兩股力量之後，面臨一個重大問題，下一步該怎麼走。
好在牛金星已經定下了先陝西，沿著山西進北京的路線。於是，李自成思索權衡之後，便決定先取觀眾，建立基業，然後旁略三邊，資其兵力。也就是以三邊精銳邊軍壯大自身。再取到山西進北京，攻克大明朝的首都。
於是，他立即揮師北上，迎擊孫傳庭。
這個時候，孫傳庭正好帶著部隊進入河南西部，準備同李自成交戰。
這個時候的陝西軍在大敗之後已經毫無戰鬥力，此次出關無疑是自尋死路。可孫總督卻不得不出兵，那是因為君命難違抗。
這個時候，崇禎皇帝手上已經沒有什麼本錢了，孫傳庭可謂是他唯一的籌碼。（）他一向急功近利，將所有的希望寄託在孫的身上，任命孫傳庭為兵部尚書，賜尚方寶劍，改任督師，總制應天、鳳陽、河南、湖廣、四川，仍兼督三邊。
皇恩如此浩蕩，孫傳庭也沒有辦法，只能帶著一群烏合之眾出關作戰。
陝西軍於八月上旬進駐洛陽，當時明朝財政已經破產，孫傳庭大軍一營所需都得自己籌措。如今河南已經殘破，部隊根本得不到補充。按說，孫傳庭應該修葺洛陽城，儲糧，屯田，以此為根本步步為營，壯大自己力量，再尋機決戰。
可朝廷的壓力在那裡，孫傳庭也沒有辦法，變帶著部隊一路南下尋李自成決戰。
九月初，孫部攻陷寶豐，並推進到硤縣。李自成親率一萬騎兵迎戰，孫部高傑於李自成大打出手。
不得不說高傑確實是明朝末年少有的捍將，這一次兩人是仇人相見，分外眼紅。李自成竟是不敵，好在闖軍都是騎兵，吃了虧之後，立即退出戰場，明軍倒是拿他沒有任何辦法。
在冷兵器時代，騎兵果然是戰爭之王啊
！
此戰乃是少有的大捷，孫傳庭雖然是少有的帥才，可這個時候未免有些膨脹了，極為興奮，急報朝廷請功，並口出狂言：“賊聞臣名皆潰，臣誓清洗豫，不以一賊遺君父憂。”
實際上，這卻是李自成的誘敵之計。
隨著孫傳庭大軍不斷深入豫南，後方供應難以秩序，接著糧道有北李自成的騎兵截斷，部隊乏食，開始出亂子了。
進入秋天，今年的河南好不容易擺脫了橫跨三個年份的旱災，卻迎來了連綿秋雨，正所謂：大旱之後有大澇。
一連下了十幾天大雨，部隊徹底斷了後勤補給。矮餓受凍計程車兵苦不堪言。軍心不穩，開始騷動，眼見著就要炸營。
孫傳庭也覺得問題嚴重了，意識到自己中了李自成的計策，便命陝西軍主力北返，名義上是為了打通糧道，實際上卻是撤退。
這個時候，或許是自私心作祟又或者是孫傳庭根本就沒有意思到，只帶陝西軍後撤退，讓豫軍負責斷後。
如此，就釀成了大禍。
原來，孫傳庭這次出關和李自成決戰，除了率領陝西軍之外，還帶著陳永福的河南軍。陳永福乃是河南總兵，參加過開封之戰，李自成二開啟封時就是被他射瞎了一隻眼睛。
明朝末年的明軍已經被連年的戰亂打得沒有軍心士氣可言，所謂的犧牲精神更是談不上。而為大軍斷後，無論在任何一種模式的戰爭中，都是要付出巨大死傷的。
於是，豫軍不服，陝西軍前腳撤退，後腳在李自成大軍攻來之時甚至沒有象樣的抵抗就隨即潰散了。
河南軍一亂，直接衝擊到前面的陝西軍，將孫傳庭大軍衝得七零八落，然後局勢就不可收拾了。