“你不會是開玩笑的吧？”譚人鳳笑起來。
“譚將軍，你覺得我是開玩笑的人嗎？”湯問行一雙眼睛晶瑩地亮起來：“湯某得孫將軍信重，忝為寧鄉軍騎兵統領。但我卻知道自己無德無行，卻是當不起這樣的大任
。孫將軍之所以將我湯問行推到這樣的位置上，未免不是千金市骨。既然的了孫將軍如此重任，某隻能鞠躬盡瘁，勉力為之。但譚將軍卻是不同，我聽人說你在十六歲入寧遠軍，從一個小小的騎兵做起，一路殺到防守，可謂是戰功累累，卻是我寧鄉軍合適的騎兵統領人選。”
譚人鳳突然哈哈大笑起來，良久才一拱手：“承蒙湯大哥瞧得起，可惜，譚人鳳身為寧遠軍漢，如何能做那改換門庭之事，若然如此，今後還有什麼面目做人。某雖然不才，還是要臉的，三姓家奴這種事卻是做不出來。湯大哥作戰勇猛，某也知道你是一條敢在戰場上廝殺的好漢，心中本有幾分敬意。想不到，湯兄你的口才卻也不錯。佩服，佩服！”
這話說得很不客氣，再加上他一臉的譏誚，若換成其他人吃他這一挖苦，早就燥得滿面通紅了。
湯問行卻不發作，面上的熱切之色更盛：“譚大哥，你我雖然不過剛見著面，彼此心中也自不服，可某卻對你的武藝和人品卻是非常佩服的。有一句話也不知道當講不當講，如若說錯，還請潭大哥你不要放在心上。”
“你說，我倒要聽聽你能說出什麼來？”譚人鳳的嘴角翹了上去。
湯問行：“這次孫將軍向各鎮借兵一千，譚大哥你也是九邊老人，為人又豪爽，認識的人也多。今時來我寧鄉軍的究竟是什麼人，想必你也看得明白，都是戰功累累，卻不懂得事故不懂得討好上司的廝殺漢。被上頭派來咱們寧鄉軍，難免有變相發配的意味。就拿譚大哥你來說，以你的武藝和功勞，早就該升上去了。且不說參將、遊擊將軍，怎麼著也能得一個守備官職。就算退一萬步說，獨領一城一堡的操守，也該得了。可現在，你卻不過是一個小小的防守。以譚大哥的人品個性子，這輩子只怕也就這樣了。”
譚人鳳臉頓時變了。
既然話已經說開，湯問行也不怕得罪人，索性道：“當然，譚大哥乃是真正的英雄好漢，對於功名利祿絲毫也不會放在心上，一心只想在戰場上殺敵報國。不過，你想過沒有。這次關寧入關南下與建奴作戰，你們什麼時候打過象樣的仗，遇敵則潰，一潰千里，端的叫人不齒。”
“湯問行！”譚人鳳一張臉變得鐵青起來，他身後的騎兵們也都是滿面憤怒，紛紛將手放在刀柄上。
湯問行卻是不懼，昂然笑道：“倒是我們寧鄉軍結結實實地同建奴在沙場上見過幾次血，湯某說這番話倒不是有意冒犯各位弟兄
。實際上，這幾日，某已經看出，大家都是鐵骨錚錚的好漢子。不過，上頭貪生怕死，大人們各自有各自的算盤，這國家的事情，卻是壞在他們的勾心鬥角上面。”
“這些天，各鎮的弟兄們來了咱們寧鄉軍之後，就都沒有打算過要走。咱們都是英雄好漢，一身本事得在戰場上才能得到證明。譚大哥，各位兄弟，老關寧鐵騎早就死了，若你們還有心殺敵，就加入我寧鄉軍吧！別叫一身武藝，埋沒在這一場又一場的撤退、撤退、撤退、潰敗、潰敗、潰敗之中，消磨了胸中的豪氣。”
說完話，湯問行也不再同他們廢話，大笑一聲，牽著馬徑直走了。
看著湯問行的背影，譚人鳳等人都是一陣沉默，半天也沒有說話。
雪地上只剩餘大家默默走路的聲音和戰馬的響鼻，良久，突然有個騎兵小聲地對譚人鳳道：“譚防守，其實……其實……”
“其實什麼？”譚人鳳霍一聲扭過頭，目光銳利地看著他：“你想反了嗎？”
那騎兵被譚人鳳的目光刺得身子縮下去一圈，可依舊大著膽子道：“防守，譚大哥，什麼叫反了。寧遠軍是大明朝的軍隊，寧鄉軍也是大明朝的軍隊，在哪裡不是殺敵，這話說得卻是過了。”
“你……”譚人鳳怒極反笑：“想不到你也學會了剛才湯問行的伶牙俐齒了。”
那騎兵：“譚大哥，有理由不在聲高。剛才湯將軍說得就是對，你這些年在戰場上立的功勞還小嗎，可又如何，就因為你不姓吳，不是將門的人，到現在不還是一個小小的防守。若你姓吳，別說操守，只怕參將也做的。”
“混帳東西！”譚人鳳一鞭子抽到那個士兵身上，森然道：“老吳總兵小吳總兵待我恩厚，豈是你這小人挑撥得動的？”
士兵也不躲閃，尤自強嘴道：“譚大哥，弟兄們都敬佩你的武藝和為人，心中拿你當兄長才說這樣的話。什麼老吳總兵，小吳總兵，譚大哥你立功的時候也不見他們如何獎賞。非但如此，還分去你不少功勞。這次將大哥和咱們變相發配到寧鄉軍來，可不是什麼重恩。這九邊的將士誰不知道，只要入了寧鄉軍，那就是要同建奴真槍真刀拼命的。沙場無眼，誰也不知道自己究竟會不會活下來。若上頭愛將軍的武藝和功勞，怎麼會將你打發到這裡來和敵人刀口見血？還不是因為大哥你平日間太梗直，不知道如何與人處事，上頭都憎你惡你，這才將你打發掉，來個眼不見為淨
。”
“打不死你！”譚人鳳徹底爆發了，高高舉起鞭子。
可那個騎兵卻依舊高昂著腦袋，一臉的不服：“譚大哥，老吳總兵，小吳總兵跟咱們這些只值一文錢的戰場廝殺漢又有什麼關係，咱們又不是遼西將門出身，平日間可沒得什麼好處和看顧。其實，弟兄們都不怕死。廝殺漢嘛，到哪裡不是打仗殺人，也不知道什麼時候就倒在敵人的刀箭下面，早就認這個命了。但，就算註定要去死，也得過兩天爽利日子才成。在寧鄉軍呆得這幾日，弟兄們都已經看得明白。無論你是什麼出身，又是什麼來路，只要能打仗，就能得到大家的尊敬，就能得到獎賞和提拔。你的血，不會白流。咱們都是粗人，上頭只需做到這一點就夠了。”
“其他鎮的弟兄都說，寧鄉軍的軍紀雖然森嚴，可以說吃飯、拉屎都有規矩。但不知道怎麼的，大夥兒卻感覺非常自在，都說，以後再不回去了。至少，在這裡，咱們過得還像個人，而不是上面大軍頭的私產。”
“譚大哥，說句難聽的話。你現在做到防守一職，已是到頭了。可如果到了寧鄉軍，就算從一個普通騎兵做起。以你的本事，幾場仗打下來，這支部隊的統領肯定是你的。咱們心思都簡單，也不想費心去討好上頭。只要我等在戰場上的戰果能夠得到上司的承認就好。”